Правда, в открытом море было одно явление, которое очаровало меня в этом путешествии, и ради него я готов был терпеть невзгоды. Когда стояла солнечная погода, облака принимали самые причудливые формы. То они становились похожими на кавалерию Шахиншаха, состоящую из тысячи всадников, а иногда в середине больших облаков появлялись огромные черные дыры, словно открывалась пасть в преисподнюю. А вот появился сеятель, который разбрасывал зерна по бескрайнему голубому полю. Таких затейливых узоров на земле я не видел, и каждый раз мне бывало интересно, что сегодня будет происходить с облаками.

В один их таких дней, ранним утром я вышел на палубу. Внизу стоял жуткий запах протухших припасов. Было прохладно. Туман стоял темно-коричневого цвета и сплошь густой. На палубе было неожиданно много людей. Мне это показалось подозрительным. Я спустился вниз, чтобы предупредить всех, быть наготове. Мюриды прислушались к моему совету. Но не успели мы собраться с мыслями, как корабль мягко сел на что-то твердое. Всех сильно качнуло в сторону.

– Пора наверх, – тихо сказал я.

На палубе все пришло в движение. Никакого порта здесь не было. Просто берег, по которому было разбросано несколько десятков лачуг. Вода была грязной, везде плавали обломки деревьев с широкими зелеными листьями. Еще было много дыневидных плодов, покрытых твердой чешуей, которых я раньше нигде не встречал.

Когда нога ступила на землю, я и мои мюриды упали. После трех месяцев, проведенных в море, ноги не держали наши тела, и мы ступали по песку вразвалочку, качаясь из стороны в сторону. Лица у нас были измождённые, но счастливые. Аллах смилостивился над нами и даровал нам счастье безопасного пути.

– Аллаху Акбар, Аллаху Акбар, – шепотом проговорил я.

Все эти длинные, холодные дни и ночи одна мысль постоянно вертелась в голове – что, если меня убьют или я утону, где омоют тело и завернут в белый кафан24? Думал я и о том, кто предаст меня земле, кто прочитает суру Корана ад моей могилой, попросив Аллаха простить все мои грехи. Я очень не хотел закончить свой жизненный путь как мой отец, пропав без следа.

– Сардар, эти гяуры пошли вглубь леса, даже на стали дожидаться пока все разгрузят.

– По-моему, они хотят, чтобы мы последовали за ними и не видели, что за товар выгружается на берег, – спокойно ответил я. – Ведем себя тихо, не вызываем никаких подозрений. Все, что здесь происходит, нам будто неинтересно. Никаких вопросов не задаем, просто молча наблюдаем за тем, что здесь происходит.

Мы шли по лесной тропинке два часа, как перед нами открылась широкая долина. В самой ее середине, окруженная сотнями деревянных аккуратных хижин, находилась крепость. Она была черного цвета, и даже с высоты моего роста было видно, что ее строили надежно и из больших камней.

По краям крепости текла мутная река. Рассматривая доселе неизвестные деревья и животных, мы все, обливаясь потом, шли к долине. По деревьям бегали, прыгали и кричали существа, похожие на собак. Они были такими подвижными, что нигде не засиживались надолго. Когда они приближались к нам, я и мои соратники приходили в ужас. Очень большие клыки и наглое поведение этих диких особей делали их присутствие невыносимым.

Кто-то из помощников хотел прибить одного из них. Но мы не знали, будет нам хуже или лучше после этого, и потому решили терпеть их до конца.

Должен признаться, что я не видел таких темных людей, домов, которые стояли на упругих деревьях, и таких больших домашних животных. Среди них особенно активно двигались большие, мохнатые чудовища, за которыми бегали их детеныши с такими же, как и у родичей, уродливыми мордами. На все это мы смотрели, широко раскрыв глаза. Еще больше удивились, когда зашли на рынок. Нас сразу окружили маленькие, черные и грязные басурманы. Не давая нам прохода, они что-то ворча, тыкали пальцами прямо в плечо, шею, грудь. Как будто каждый из них поклялся до нас дотронуться. Медленно пробиваясь сквозь толпу, мы шли вперед, ничего не видя, кроме лилипутов, что-то постоянно лопочущих на своем языке.

Показалась река, а за ней и дворец из больших черных камней. Нужно было переправиться на другой берег, и мы практически силой завладели одной из лодок. Вода тоже было очень мутная. О Аллах, почему нет ничего светлого и чистого в этих краях? Я уже устал. Думал, может, во дворце я найду правителя и объясню ему нашу задачу.

Лодка причалила у дворца и стражи встали прямо перед нами.

– Нам к вашему вождю, к самому главному, – объяснял я, указывая рукой вверх. Но это урод с толстой тростью в руках, ничего не понимал.

Тогда я приказал своим людям открыть сундук, достал оттуда маленький белый жемчуг и протянул охраннику.

Подарок он принял, хотя и не знал, что держит в руках. Вскоре подошли еще охранники со строгими взглядами. Пришлось доставать еще больше жемчуга. Это растопило сердца стражей.

Вскоре мы вошли в главные покои дворца. Это уже был другой мир, полный света и нежного теплого ветра. Строения таких красивых форм я видел впервые. Порядка двадцати зданий и только половина из них имела двери, все остальные стояли на круглых, массивных колоннах со сверкающими, устремленными в небо куполами. Я подумал, что все крыши покрыты золотом, как у нас в гробнице отца Шахиншаха в Тебризе.