– Ладно, - выдохнула я, - я обещаю, что постараюсь сосредоточиться и отбросить страх прочь.

– Помни, от твоего состояния зависит прочность щита, а значит, в большой степени вся операция и все мы. Это непросто. Но ты справишься. Я в тебя верю.

– Спасибо, Джаспер. Ты один веришь в меня, - прошептала я.

Парень резко остановился.

– Что? Белла, что ты несешь? Конечно, я верю в тебя. Это естественно. Но верю не я один! Карлайл и Эсме, Роуз и Эмметт… - они тоже верят. Они надеются на нас, на тебя.

– Да, я не это имела в виду, - я сумбурно попыталась отмахнуться.

– И румыны во главе с Владимиром и Стефаном, и Гаррет, и Денали, и египетский клан, даже амазонки услышали нас и поверили. Они тоже, Белла, если бы они не поверили в тебя и твои силы, сегодня их бы здесь не было!

– Да, я…

– Мы все нисколько не сомневаемся в тебе и твоих силах. Нам может не повезти, да, разумеется, Аро и Элис могут обмануть нас. Так бывает, что не все складывается, как мы хотим. Но я верю, что несмотря ни на что, ты – сможешь, и я смогу. На этот раз мы победим, Белла.

– Джас, Джас, - я громко вздохнула, а потом улыбнулась.

– Да, Белла?

– Поцелуй меня, - набравшись смелости, прошептала я.

– Ты…- удивился он.

– Я хочу этого. Поцелуй меня, Джаспер.

– Все, что пожелаешь, - парень усмехнулся и поспешил исполнить мою просьбу.

Это был наш первый поцелуй, и это было очень странно. Необычно. Совершенно не так, как с Эдвардом, абсолютно не так, как с Джейком.

Иначе. Но не лучше и не хуже. Не было ни искр, ни тумана в голове, ни страха, ни волнения, но, в то же время, мне впервые в жизни казалось, что я делаю самую правильную вещь в мире. Все было в меру и так, как нужно.

Рядом с Джаспером я понимала, что хочу быть с ним вечно. Не было ни тени сомнения в том, что наши чувства могут быть странными или неправильными. Нас свели вместе ни страсть, ни нежность, ни желание помочь или защитить, ни желание стать похожей. Я не подчинялась, но и не вела. «Абсолютная гармония», – все, что приходило мне на ум.

Неужели, так и должно быть в идеальном союзе? Выходит, если это правильно, то все, что между мной и Джаспером - и есть то самое вечное чувство?

Нас свела любовь.

– Белла, ты согласишься стать моей? Навек? – спросил он спустя время и сразу, как только мы смогли оторваться друг от друга.

– Да, - ответила я, потупив взор.

Я чувствовала себя невинной девочкой, невестой, которую застали за излишней откровенностью действий с женихом, но пока еще не мужем. Волнительно, сказочно и как-то торжественно. Все, как в самый первый раз: невероятно томительно и сладко, немного провокационно и с каплей смущения, и, да, хотелось продолжить…

– Я люблю тебя, - прошептал Джаспер, крепко прижав меня к себе и, судя по всему, наслаждаясь моими фонтанирующими эмоциями.

– И я люблю тебя, Джас, - ответила я, поборов непонятно откуда взявшееся смущение и заглянув ему в глаза.

Он коротко поцеловал меня в губы и с усмешкой сказал:

– Если мы выживем, я не выпущу тебя из спальни еще очень долго.

– Джас! – шутливо возмутилась я, а потом весело рассмеялась.

*

Чуть позже домой все-таки пришлось вернуться. Приготовления к битве шли полным ходом. Эсме, Розали и Эмметт сидели скромной компанией в отдалении и разговаривали о чем-то. Карлайл беседовал с румынским кланом, Гаррет надоедал разговорами сестрам Денали, веселя при этом Кейт и заставляя Ирину закатывать глаза к потолку. Остальные отправились на охоту.

Заметив нас, отец семейства кивнул нам, а потом, быстро закончив беседу, позвал нас в сторону кухни.

– Карлайл? – удивился Джаспер.

– Не буду ходить вокруг да около, - начал мужчина, - я подумал, что наш план может провалиться из-за одной простой детали. Белла и Джас, в Вольтерре вы питались кровью людей и завтра, если у нас все получится, то в разгар битвы вам придется не сладко. Так быстро к диете вновь не перейти. Я думаю, вам стоит выпить по пакетику донорской крови сегодня и взять по паре с собой.

– Но как же остальные? – спросила я, - Они ведь тоже привыкли к людской!

– Белла, не смотри на египтян и румын, у них огромный опыт и они, конечно, не растеряются во время сражения. Да, им будет не просто, но кровь их не отвлечет. Вы же такого опыта не имеете, к тому же не так давно питались именно кровью людей. Я верю, что вы вновь вернетесь к диете, когда все это закончится, но сейчас от этого реально зависит исход войны. Если завтра человеческая кровь отвлечет тебя, Белла, и ты хоть на пару мгновений потеряешь щит, боюсь, может случиться всякое.