Власть, столь желанная и столь близкая, уплыла практически из-под носа. Тщательно выверенный план рухнул на голову и уничтожил его же самого. И где он просчитался, что не учел? Но это ладно, что случилось - то случилось, главное же заключалось в том, что у Аро не было совершенно никаких идей о том, как все вернуть на свое место.

Но и в родном любимом замке находились смельчаки, способные всегда подлить масла в огонь…

– Ну, что, дорогой мой брат, окончилась эра имени великого тебя? – не без удовольствия спросил Марк, усмехнувшись.

Самый молчаливый правитель Вольтури в последние дни был невероятно разговорчив и почти доволен. Он наслаждался. В самом деле наслаждался тем, что творилось в вампирском мире и в их замке в частности. Марк так долго ждал этой минуты, и все случилось как нельзя лучше. Про себя он благословлял Калленов и Афину с мужем. Это же надо, суметь провести самого Аро Вольтури! Молодцы, ребята! Жаль, что Сульпицию спасти не удалось.

Марк с увлечением ждал развязки этой волнующей истории и надеялся, что скоро, совсем скоро, Аро расплатится за все.

В ответ верховный правитель Вольтури огрызался и рычал. Может, при других обстоятельствах, он бы и казнил Марка, но не сейчас. Сейчас было откровенно не до него, но отвлекал и злил «братец» неимоверно.

Когда Аро совершал тысячный круг в нервной «пляске» по тронному залу, к нему ворвалась Элис.

– Господин, я увидела! – восторженно и радостно сказала девушка с улыбкой на лице.

Уж теперь-то правитель точно будет ею доволен.

– Элис, - с нескрываемым облегчением выдохнул Аро, - что там?

– Кай и Афинодора купили билеты в Аргентину. Они прибудут туда послезавтра утром.

– Хорошо, - он улыбнулся, - ты – настоящий клад, моя дорогая, - ласково прошептал и взял в свою ладонь ее маленькую ручку.

– Как я вижу, про Калленов пока ничего, - пространно проговорил он в пустоту, - ну, ничего страшного. Казним одних предателей и найдем других.

– Аро? – заинтересовался Марк.

– Иди, дорогая, и пригласи ко мне Феликса. Пусть зайдет через пару минут, у меня есть задание для него, - верховный правитель улыбнулся своим мыслям и ласково потрепал Элис по щеке, - ступай, моя хорошая.

Как только девушка вышла, Аро вернулся на свой трон и застыл в позе торжественной задумчивости. Все его существо светилось превосходством, радостью и предвкушением скорой победы.

У него появилась ниточка, за которую он надеялся уцепиться и распутать, наконец, этот клубок неудач. Да, он допустил ошибку, досадный промах, но, ничего, дело поправимо.

– Аро!? – возмутился Марк, так и не дождавшись ответа.

– Что, Марк, дорогой брат, любопытно стало?

– Брат, - с укоризной прошептали в ответ.

Аро поморщился, но рассказал:

– Хорошо. Кай и Афинодора, как ты уже понял, летят в Аргентину, где мы их и настигнем.

– Почему же Элис не видела их раньше?

– А раньше они просто бегали от нас. По лесам и на своих двоих. А в города если и забегали, то, так уж случалось, им не встречались указатели, по которым можно было бы определить местность. Элис просто не могла понять, в каком именно городе она их видит. Они бегали то в одну сторону, то в другую. Возможно, хотели замести следы или еще что-то. Почему они купили билет, я не знаю, может, забыли о даре Элис… Тем не менее, они это сделали. И мы об этом уже знаем, так что от правосудия им не уйти.

– Неужели все закончится так? И ты не будешь сожалеть?
– глухо спросил Марк.

– Сожалеть о чем? Очнись, брат, они предали нашу идею, нашу семью, весь клан!

– Твою идею, Аро. Твою. Мы же хотели просто жить в мире и спокойствии. Не вышло.

– Ненавижу это твое упадническое настроение. Что за меланхолия?!

– Да, в этом весь ты, - печально подвел итог самый молчаливый правитель, - ну, а что Каллены?

– Ничего конкретного. Что-то сбивает Элис. Может, щит девчонки, может, что-то еще. Нужно было убить их сразу! Нет, польстился на ее дар; как я мог так обмануться? – спросил Аро у самого себя, а потом продолжил рассказ, - Элис видит их, остальных Калленов, еще некоторых. Куда-то ходят, что-то делают, кому-то звонят. Даже румыны там засветились. Судя по всему, Каллены собирают армию, но вот именно сейчас мне не до них. Ничего, вернемся из Аргентины, поищем этих травоядных по базам данных, раз уж Деметрия с нами больше нет. Выясним, куда они переехали, и пойдем в гости.

– Да, - протянул Марк, - конечно, Аро, все будет так, как ты решил. Иначе быть не может.

– Спасибо, брат. Я рад, что хоть ты все еще веришь в меня.

– Верю, - прошелестело в ответ.

Марк не верил и вовсе ничего не хотел взамен своей случайной лести. Просто на минуту ему стало страшно: а вдруг планы Аро вновь сработают? И что тогда? Неужели все это окажется зря? И безвинная гибель Сульпиции, и внезапный побег Афины и Кая? Все их жизни, возложенные на алтарь победы этого жестокого и циничного интригана. Ведь так не должно быть, так просто не может быть!