Так что мои хоть сколько-нибудь реальные шансы прожить здесь подольше и впрямь были связаны только с Дозором. Всё же это регулярное воинское формирование, где еду и крышу над головой мне выделят автоматически. Уже не сдохну.

А что придется воевать, так я насколько понял из разговоров там, у себя дома, здесь за трон этого... как его... Вестероса, такая грызня будет, что ещё неизвестно, где уцелеть проще- на Стене или вне её.

С деревьев сорвалась стая ворон и с хриплым карканьем унеслась куда-то в сторону виднеющегося ледяного барьера. Машинально проводив их взглядом, я стал рассматривать постепенно растущую при нашем приближении Стену.

Вот оно- первое зримое свидетельство наличия магии в этом мире. Сколько она высотой- я затруднялся ответить, в длину- тем более. Стена простиралась в обе стороны насколько хватало глаз. Даже в моём мире такое сооружение было бы невозможно построить с технической точки зрения. Не говоря уже о том, что без какого-либо армирования подобная масса льда просто разрушилась бы под влиянием внутренних напряжений в конструкции. И объём. Расчёты объёма, даже приблизительного, если брать длину километров в триста при высоте в двести метров и толщине, думаю, не менее метров тридцати-сорока, давали невообразимые два миллиарда четыреста миллионов кубов льда.

– Чёрный замок,- с гордостью произнёс вербовщик.

Ненароком углубившись в инженерные аспекты теоретической возможности существования такого сооружения, я пропустил момент, когда показался конечный пункт нашего путешествия. Крепость Ночного дозора.

Замок и вправду был тёмен, особенно на фоне бело-голубоватой Стены, к которой он и прилепился уродливым чёрным наростом. Его сложно было назвать шедевром фортификационного искусства: простая стена с зубцами, всего одна надвратная башня. Никаких бастионов и контрфорсов. Замок явно проектировали не для того, чтобы держать осаду с этой стороны. А может, он слишком древний, и инженерно-фортификационная мысль в те времена не достигала таких высот? Я не знал, да и, в общем-то, знание это было для меня бесполезно.

В глубине двора виднелась ещё одна башня, судя по всему- квадратного сечения. Донжон, но был ли он сам по себе или частью более крупного строения- отсюда не было понятно.

Почти вровень со стеной виднелись крыши ещё каких-то зданий с короткими трубами, над которыми вился лёгкий дымок. И ещё стала видна тонкая тёмная линия, ведущая от замка к самой вершине Стены.

"Неужели вертикальная лестница?"- удивился я про себя. Это сколько же до верха по ней ползти?

При нашем приближении ворота со скрипом распахнулись. Проезжая под каменной аркой, я заметил острые концы металлической решётки, торчащие в своде.

– Давайте слезайте, живо-живо.

Мои угрюмые попутчики с шумом попрыгали на мощёный брусчаткой двор и принялись разминать затёкшие конечности. Поднялся и я, невольно пошатнувшись от непривычных ощущений не своего тела. Осторожно, переступая короткими шагами, добрался до края телеги, но спрыгивать не рискнул- чёрт его знает как такой вес ударит по коленям. Уцепившись за невысокий борт, грузно и неуклюже, под смешки окружающих спустился вниз.

– Да, нелегко будет тебе, Сэм Тарли...

Я поднял голову и увидел нашего сопровождающего, смотрящего на меня с каким-то сочувственным выражением на лице.

Сэм Тарли- вот, значит, как меня зовут. Что ж, уже хоть что-то. Тем более что это имя я тоже слышал от жены. Правда, редко. Не став ничего отвечать, я отошёл к общей группе-

небольшой, всего семь человек.

– Ну и кого ты привёз на этот раз, Йорен?

К нам подошёл высокий, пожилой- лет пятидесяти на вид- мужчина с пробивающейся сединой в волосах. Лицо его было грубым, надменным, а глаза злыми и колючими, когда он осматривал нашу разномастную компанию.

– Мастер над оружием,- вербовщик, как я теперь знал- Йорен, чуть усмехнулся,- всё как всегда, всё как всегда. Кроме него,- тут он неожиданно подошёл и хлопнул меня по плечу.
– Старший сын лорда Тарли, Сэмвел. Добровольно изъявил желание вступить в наши ряды.

Сэмвел. Значит, Сэм- это сокращение. Я вновь получил крупицу знаний о себе, наряду с тем, что, оказывается, являюсь старшим сыном лорда.

В глазах остальных рекрутов я прочитал лёгкую зависть вперемешку со злорадством, а кое у кого даже что-то похожее на ненависть. Служба обещала быть весёлой, если принять как данность, что мы будем жить в общей казарме и как бы не окажемся на соседних койках. Вряд ли рекрутов до присяги, или её местного аналога, поселят вместе с остальными.

– Добровольно?!
– резкий голос мастера над оружием сочился издевкой.
– Знавал я Тарли. Скорее уж он его просто выкинул из дома, чтобы не видеть рядом этого позорища.

По тому, как Йорен бросил на меня короткий взгляд, я понял, что он недалёк от истины.

– Лорд Тарли превосходный полководец и мечник, единственный, сражение кому проиграл король Роберт, а ты,- тут мастер подошёл ближе,- меч-то держал в руках хоть раз в жизни?

Я промолчал. В мужчине напротив меня сейчас говорила злость, и что бы я не ответил ему, это ничуть не улучшило бы моего положения. Проще было вытерпеть это молча.