Торн исполнил своё обещание, и я снова был бит Растом под кое-чьи смешки, потому что тренировочный двуручник мог держать только в охапку прижав к себе, правда, в этот раз, зная, что меня ждёт, я, сцепив зубы, терпел удары, закрываясь и принимая их на выдохе, больше ни разу не упав. Синяки будут- ну и бог с ними, хоть один плюс от моей жировой мощи- повредить мне внутренние органы через такой защитный слой просто нереально.

Собственно, после этого во время обеда Джон и попытался снова меня защитить, убеждая других меня не трогать на спаррингах. Была у меня, правда, мысль, что делал он это только наполовину потому, что пожалел меня, а второй половиной мотива было желание досадить Торну. Глупо, как по мне, и опрометчиво. К тому же, их жалость не нужна была и мне самому.

Поэтому, отставив в сторону кружку со слабоалкогольной гадостью, что пили здесь повсеместно, я коротко бросил:

– Не стоит,- и в ответ на безмолвный вопрос в глазах Сноу пояснил:- Боль- это лучший учитель.

– Но ведь он избивает тебя совершенно безнаказанно,- поражённо и вместе с тем зло бросил бастард Старка.

Раст, тоже обедавший с нами, к тому времени уже вышел, а двое оставшихся были, вроде как, на стороне Джона, поэтому мы могли говорить достаточно откровенно.

– Пока- да,- спокойно заметил я и задумчиво провёл ладонью по лезвию двуручника.

Поняв намёк, Сноу лишь криво усмехнулся, но больше порываться идти против офицера Дозора, коим был сир Аллисер, не стал.

Там же я познакомился и с двумя другими рекрутами. Одного звали Пипар, второго- Гренн. В целом они показались мне неплохими парнями, вовсе не производящими впечатление закоренелых преступников.

Впоследствии именно с ними тремя я не то чтобы подружился, но достаточно близко сошёлся, даже переехав к ним в казарму.

Под такие мысли у меня немного восстановилось дыхание и затихло суматошное трепыхание в груди.

Вдруг фигура Сноу явственно напряглась. Ухватившись за край ледяного зубца, он вгляделся в опускающихся на Стену сумерках куда-то вниз.

– Лошадь. Без всадника,- негромко, но с различимой в голосе тревогой сказал он, после чего порывисто бросился к подъёмнику. Уже находясь в клети, обернулся ко мне.
– Сэм, ты со мной?

Заманчиво было вот так быстро спуститься вниз, не бить ноги, но внизу запросто можно было нарваться на Торна, и я с сожалением покачал головой:

– Нет, я пешком.

Проводив долгим взглядом заработавший механизм, я долго и протяжно вздохнул, поднялся и, поправив меч на плече, на подгибающихся ногах начал спускаться. Мне пришлось прилагать неимоверные усилия, чтобы не покатиться кубарем, и я понял, что путь вниз станет испытанием ничуть не меньшим, чем подъём.

***

Три месяца подготовки слились для меня в один сплошной, мутный, дурной сон. В сутки я спал, наверное, часа по четыре. Словно робот, вставая от короткого тычка Торна или другого дозорного, что участвовали в процессе моей подготовки, плескал в лицо ледяной водой из бочки, чтобы хоть как-то проснуться. Ел, абсолютно не чувствуя вкуса еды. Спал, прижав оружие к себе, словно любимую девушку.

Мне всё же повезло с телом для попадания. Это я понял недели через две. Сын лорда здесь, в Вестеросе, каким бы тюфяком он не был,- это продукт тысячелетней селекции, потомок многих десятков поколений профессиональных воинов, богатырей. Это было видно даже из роста. Мы с Джоном, несмотря на достаточно юный возраст, на полголовы возвышались над бывшими крестьянами. И ещё запас прочности: заложенные резервы организма, справившись с первым физиологическим шоком, начали ударными темпами перестраивать моё тело, подгоняя под нечеловеческую нагрузку мастера над оружием.

Торн не шутил, когда говорил, что лучше убьёт меня нагрузками. Уверен, почти любой неподготовленный простолюдин уже бы скопытился. Но я выжил, вытерпел и через месяц с большим удивлением понял, что начинаю втягиваться. Сбросив, наверное, килограмм двадцать, я приобрёл омерзительно обвисающую кожу и буквально болтающийся на мне мешком дублет. Но молодость сыграла свою роль, и постепенно кожа стянулась без следа, а сапожный нож, шило и суровые нитки помогли подогнать одежду под нового меня.

Отношение ко мне... Оно поменялось. Внимательно наблюдавший за мной Торн перестал пользоваться данным мне прозвищем. Теперь от него звучало лишь скупое "Тарли". Впервые я смог в тренировочном поединке блокировать и отбить почти все выпады Раста. Мелкий ублюдок- на голову ниже меня- так и оставался моим постоянным спарринг-партнёром, получая каждый раз видимое удовольствие от вверенных ему мастером над оружием обязанностей. Но я его не ненавидел. Нет смысла ненавидеть того, кто является лишь мелким засранцем, гнилым по своей сути человечком, про которых говорят: "Его только могила исправит". Я терпел, учился и ждал. Ждал момента, когда количество перейдёт в качество, позволяя себе в поединке лишь мысленно склонять его имя, чуть ухмыляясь, чем приводил его в форменное бешенство.