А через два месяца, когда я с чувством большого удовлетворения заметил, что объём моей грудной клетки перерос изрядно опавшее пузо, а дублет стал ощутимо жать в плечах, представился шанс поквитаться.

Очередной замах Раста я не стал отбивать, как делал это раньше. Резко шагнув назад, убрал лезвие, до последнего находящееся на траектории удара, ложа его на плечо. И когда Раст, не встретив сопротивления, с удивлением провалился вперёд, я, оскалившись, нанёс страшный- с доворотом корпуса, толчком плеча придавая лезвию дополнительную скорость- удар противнику в бок, по рёбрам чуть ниже подмышки.

Явственно хрустнуло. Меч выпал из руки моего давнего недруга. С побелевшим от боли лицом, скособочившись и прижимая ладонь к боку, он заковылял прочь с площадки.

– К мейстеру его, живо,- коротко приказал сир Аллисер, по своему обыкновению присутствовавший неподалёку.

Раста увели, а я, воткнув острие меча в щель между камнями, оперся на гарду, ожидая продолжения. В том, что оно будет, я не сомневался, уж больно многообещающие взгляды бросал на меня Торн.

Но небывалое дело- вместо очередной порции грубости он, подойдя, одобрительно хлопнул меня по плечу.

– Все видели, что произошло?
– громко спросил он у остальных, смотревших на сие действо расширенными от удивления глазами. Честно сказать, от такого жеста и у меня самого глаза на лоб полезли.
– Один удар- и противник надолго выведен из строя. Будь у него в руках боевой меч, это была бы мучительная, но быстрая смерть. Запомните: увидели врага с двуручным оружием- старайтесь поразить его в дальнем бою, ведь если он доберётся до строя, вы замучаетесь считать трупы.

Оглядев окружающих рекрутов внимательным взглядом, мастер над оружием коротко махнул рукой:

– Продолжайте,- и, обернувшись ко мне, бросил негромко:- Молодец, но в следующий раз постарайся никого не калечить.

– А Раст?
– спросил я.

– Раст заслужил. Очередной ублюдок и тупица, не сообразивший, что его используют, и чересчур заигравшийся. За более чем пятнадцать лет через мои руки прошли десятки таких как он. Долго в Дозоре они не задерживаются.

– А куда они уходят?
– не сразу сообразил я.

Торн зловеще хохотнул.

– Под землю, футов на пять, если остаётся что хоронить.

В общем-то, это было логично. Из Дозора обратной дороги нет, вернее, есть, но только одна. Поэтому от явных неадекватов тут должны избавляться быстро и решительно, и, по-видимому, такое жёсткое, грубое, агрессивное поведение мастера над оружием было ещё одним тестом на "профпригодность" для будущих дозорных.

Понимание этого факта заставило меня несколько пересмотреть моё отношение к нему.

Решившись, я спросил, чуть крепче сжав рукоять меча, но больше стараясь ничем не выдать своего волнения:

– Сир, а почему вы мне это рассказываете?

Уцепившись большими пальцами за ремень перевязи, Торн бросил на меня внимательный взгляд, но тут же, отвлёкшись, проорал кому-то из рекрутов:

– Харби, криворукая ты обезьяна, ещё раз выронишь меч- до конца своей никчёмной жизни будешь чистить выгребную яму!

Вот кстати, памяти сира Аллисера я тоже поражался. Буквально каждого рекрута тот знал по имени или фамилии и прекрасно помнил, кого каким прозвищем "осчастливил". Наверное, оставайся он лордом, дружина бы его любила. Этот вывод я сделал, наблюдая за другими братьями, что прослужили достаточно долгое время.

Вслед Торну никто из них с ненавистью и неприязнью не смотрел, а это заставляло задуматься.

– Почему рассказываю?
– он снова повернулся ко мне.
– Потому что я действительно хорошо знал лорда Тарли, и теперь вижу, что в тебе есть его дух. И это меня радует. Среди всего этого сброда,- сир Аллисер обвёл рукой двор,- лишь единицы станут хорошими воинами, остальные же, как говорили в мое время, просто смазка для мечей. А Дозору сейчас как никогда нужны хорошие воины. Нас стало слишком мало. Мы занимаем всего три замка Стены из девятнадцати. Три, Сэм, понимаешь?

Я невольно вздрогнул- это, по-моему, был первый раз, когда он назвал меня по имени.

Мастер над оружием этого не заметил. С прорезавшейся горечью он добавил:

– Да и в этих трёх гарнизоны заполнены в лучшем случае наполовину. И кем? Ворами, убийцами, насильниками, из которых мы пытаемся выковать хоть какое-то подобие единой силы. А иногда попадаются такие как Сноу. Которым вбить понятие дисциплины ещё сложней.

Аллисер смачно сплюнул.