– Уютное местечко, - заметила Медея после того, как Кальтер расслабился и опустил оружие.
– Мастер Войны и впрямь знает толк в развлечениях. Разгуливать здесь часами - ни с чем не сравнимое наслаждение.

– Неплохо придумано с дверью и засовом, - похвалил Куприянов Древнего.
– И куда теперь?

– Теперь вы отправляетесь дальше, а я остаюсь, - ответил цхет.
– В целях безопасности. На данном этапе операции мне нельзя предпринимать слишком рискованные шаги.

– Дальше - это прямиком в Олит, что ли?
– нахмурился Безликий.

– Ага, - кивнул Мерлин.
– Воодушевляет, не правда ли?

– Пропади ты пропадом!
– буркнул Кальтер. Его уже просветили, что в подземном городе он не изжарится заживо. Тамошний искусственный климат подходил и для цхетов, и для «серых», и для обычных людей. Страшило другое: смертники вторгались на территорию врага, а их единственное прикрытие отсиживалось наверху, стараясь оставаться незаметным.

– Главное, сохраняй спокойствие, и все получится, - посоветовал Древний.
– Отсюда я не вижу Олит, но чувствую в недрах огромную пустоту. И знаю, на какой она глубине. А когда пришлешь мне «картинку», все станет намного проще.

Он указал на прикрепленную к шлему Безликого видеокамеру, а затем покрутил у себя на запястье коммуникатор - такой же, как у соратника. Благодарить за этот технический вклад в общее дело стоило Верданди, к которой Старик-с-Тростью наведался перед экспедицией в Чернобыль.

– Нет гарантии, что мы установим с Олитом обычную связь, - напомнил Куприянов.
– То, что «серые» отдали нам свой канал для подземных зондов, еще ни о чем не говорит. Мастер Войны может блокировать сигнал или испортить нам оборудование, и что тогда?

– Он уже мог бы это сделать, но оборудование пока работает, - ответил Мерлин.
– А если думаешь, что хозяин Олита еще не обнаружил твое присутствие, смею тебя разочаровать - он засек тебя еще на поверхности.

– А тебя?

– Меня - нет. Мастер видит рядом с тобой «серую» и уверен, что это ее собратья телепортируют вас обоих с места на место. Тем более, что это они спасли тебя в поезде. А у меня больше нет нужды держать вас под колпаком, и я трачу все силы на собственную маскировку. Отныне она столь же надежна, как во времена, когда я скрывался от «серых» в одиночку. Хотя, конечно, в самом Олите она бесполезна. Вот почему я нагряну туда не сразу, а когда ты выполнишь свою миссию.

– Ты хотел сказать, когда нас с Медеей пустят в расход, - уточнил Безликий, но сначала проверил, не включил ли он ненароком трансляцию и не услышит ли его Верданди.

– Понимай как знаешь, - не стал придираться к словам цхет.
– Одно скажу наверняка: когда пробьет ваш час, вы оба умрете молниеносно. Такова этика цхетов. Мы не убиваем своими руками, но если нас припирают к стенке и вынуждают запачкать руки в крови, наши жертвы не мучаются в предсмертной агонии... Погоди-ка, чье это там устройство пищит? Мое или твое?

В действительности тревожные сигналы посылали оба коммуникатора. Перед спуском под землю их настроили в режим сканера, но подозрительную активность за стенами зала они обнаружили лишь сейчас.

Одиннадцать красных точек приближались к двум желтым (цхет умудрялся не засветиться даже на радаре) по карте, что сканеры нарисовали на своих дисплеях. Новые отметки принадлежали не людям, поскольку двигались быстрыми зигзагами - точь-в-точь как животные. А поскольку обычной фауны в Зоне не осталось, вне всяких сомнений, это были мутанты. По всей видимости - кровососы, так как сканер наградил каждую красную отметку характеристикой «крупная прямоходящая человекообразная особь».

– А вот и старые знакомые!
– проронил Кальтер, вновь осветив фонарем дверной засов. Тот был массивным и на первый взгляд сломать его голыми руками - оружием кровососы не пользовались, - являлось невозможно. Однако тварей сбежалось много, каждая из них обладала немалой силищей, и не было уверенности в том, что дверь выдержит их натиск.

Красные точки на радаре слились в зловещее пятно совсем рядом от желтых точек. Их разделяла на экране всего-навсего одна тонкая черточка. Хотя в реальности все было пока не столь ужасающе. И когда на дверь обрушился град ударов, она задрожала, но выстояла.

Одними ударами не обошлось. И один-то кровосос рычит так, что даже у человека неробкого десятка волосы встают дыбом. А когда за дверью взревела без малого дюжина мутантов, их хор выдался воистину адским.

Огромная ручища вцепилась в решетку на дверном окошке и стала яростно дергать ее, того и гляди норовя оторвать. Первым желанием Кальтера было отрубить ножом на ручище пальцы, да только что бы это дало? Он не верил даже в пули, которыми мог дырявить мутантов из окошка - твари были слишком живучими. Безликий израсходовал бы все боеприпасы, не перебив и половины стаи.