– О, моя леди, лорд Эрсанн уже большой мальчик, и вряд ли его смутят подробности того, как я делал тебе предложение, - весело отозвался Айс, любуясь раскрасневшимся от злости лицом невесты.

– А вот теперь я точно хочу услышать эту историю, - лорд Морвейн окинул их выразительным взглядом и посерьёзнел.
– Только после того, как закончим с нашим делом.

После чего открыл дверь и вышел из кабинета, остальные за ним. Айслинн демонстративно держал за руку хмурую и недовольную Эрис, однако скандалить при других сотрудниках она не рискнула. Они вышли из департамента и сели в экипаж, который повёз их в респектабельную часть Мангерна, как раз туда, где находился и особняк Морвейнов. Правда, дом академика оказался поскромнее, но зато тоже окружён садом, где деревья и кустарники вольготно разрослись без твёрдой руки садовника, почти скрыв небольшой двухэтажный дом. Ворота в изгороди были гостеприимно распахнуты, и экипаж въехал на дорожку, остановившись у крыльца. Встречал их пожилой дворецкий.

– Проходите, милорды, леди, - поклонился он.
– Хозяин ждёт вас в гостиной.

Внутри обстановка тоже выглядела скромно, почти никакой позолоты и хрусталя, много отделки деревом, и было заметно, что хозяин здесь бывает крайне редко. Потёртая дорожка на лестнице наверх, кое-где трещины в штукатурке на стенах, потемневшее зеркало. Дворецкий провёл их в светлую гостиную, где в удобном глубоком кресле сидел пожилой академик. На морщинистом лице выделялись живые глаза цвета летнего неба, абсолютно седые волосы аккуратно зачёсаны назад, а узловатые пальцы хозяин дома сложил перед собой на коленях.

– Добрый день, лорд Элгрест, - Эрсанн с уважением склонил голову.
– Простите, что пришлось так срочно заставить вас приехать в Мангерн, но дело серьёзное и не терпит отлагательства.

– Да вы присаживайтесь, молодой человек, - неожиданно чётким, ясным голосом произнёс Элгрест и махнул рукой.
– И вы тоже, - он поочерёдно посмотрел на остальных гостей.

Лорд Морвейн занял второе свободное кресло, Сейшесс пристроилась на стуле, Эрис и Айслинн расположились на диване, а Рикар остановился рядом с Эрсанном, засунув руки в карманы.

– Мне сказали в Академии, милорд, что вы сможете проконсультировать нас в некоторых вопросах магии севера, - начал Эрсанн разговор.
– В частности, я бы хотел узнать больше о Говорящих с Ветром и их возможностях, вы знаете что-нибудь?

– О, магия севера, - с воодушевлением откликнулся лорд Элгрест, его взгляд затуманился воспоминаниями.
– Да, бывал я там лет триста назад, как раз за сотню до начала войны, - он легко вздохнул.
– Тогда всё по-другому было, мда… И шаманы охотнее делились своей мудростью, пока кто-то из них не возжаждал власти, как всегда, и Говорящим пришлось туго, - он ненадолго замолчал.

Сейшесс во все глаза смотрела на него, не совсем понимая, о чём говорит почтенный академик.

– Простите… Как по-другому?
– тихо переспросила она.

– А ты из Говорящих ведь, да, девочка?
– лорд Элгрест проницательно глянул на неё.
– И как тебя одну отпустили?
– искренне удивился он.
– Шаманы теперь не оставляют Говорящих, не дают им свободы.

– Я… не одна приехала, - Сейшесс нахмурилась, то, что говорил собеседник, ей не нравилось с каждой минутой всё сильнее.
– Но мои спутники очень нехорошо поступили, я сама ушла от них. Скажите, что вы знаете о магии Говорящих?
– вернула она разговор к первоначальной теме.

– Хм, - академик погладил пальцами подбородок.
– А что тебе рассказали, девочка, что ты умеешь?
– задал он встречный вопрос.

Остальные пока не вмешивались, лишь молчали, поглядывая на Сейшесс и лорда Элгреста.

– Разговаривать с Ветром, - послушно ответила северянка.
– И до недавнего времени я не знала, что во время ритуала секс можно довести до конца, - снова нахмурившись, без капли стеснения добавила девушка.

Лорд издал добродушный смешок.

– Ну да, ну да, это же ваша главная сила, - выдал он не совсем понятную фразу и продолжил.
– Милая моя, главная ценность Говорящих в том, что чем сильнее их партнёр по магии в ритуале, тем сильнее становятся они сами и тем больше могут сделать. Не только слушать Ветер и видеть картинки, - лорд Элгрест серьёзно посмотрел на Сейшесс.
– Говорящие усиливают ритуалы шаманов, именно поэтому они всегда старались выбрать себе спутниц из вашего племени, и приручить, влюбить в себя.

Сейшесс застыла, спина словно ледяным панцирем покрылась. Услышанное с трудом укладывалось у неё в голове, но в памяти стали всплывать мелочи, которые лишь подтверждали слова лорда Элгреста.

– Вас нельзя принудить к ритуалу, в этом ваша главная особенность и защита, - между тем, продолжил академик.
– Но шаманы не успокоились, они придумали, как попытаться получить над вами власть и управлять. Они стали утаивать часть сведений, а тех, кто осмеливался что-то рассказать Говорящим, убивали. Постепенно и сложилось так, что такие, как ты, девочка, не знали и половины своих настоящих способностей. Эмоции ведь тоже усиливают ритуалы, знаешь ли, - пожилой лорд потянулся к стакану, стоявшему на столе, и отпил пару глотков.

В гостиной царила напряжённая тишина. Сейшесс смотрела только на него, казалось, позабыв о своих спутниках.

– И что же я могу?
– почти шёпотом спросила девушка, оглушённая полученными неожиданными сведениями.

– О, - лорд Элгрест с явным удовольствием чуть прикрыл глаза, готовясь делиться знаниями.
– Ты можешь усиливать или ослаблять действие ритуала, если проводишь его с шаманом, можешь влиять на результат уже сделанного, даже с другим партнёром, не с самим шаманом, можешь и отменить чужой ритуал, но на это понадобится очень много сил. У некоторых Говорящих, с которыми я в своё время был знаком, имелось несколько партнёров, на все случаи, так сказать, - с добродушным смешком сказал академик.
– Конечно, можно понять, почему шаманам захотелось изменить существующий порядок.