– У неё кольцо на пальце, ты видел?
– задумчиво обронила Сейшесс, намазывая булочку маслом.

– Кольцо-о-о?
– брови Тейна поднялись, а в глазах загорелось любопытство.
– И она в платье… Хм, - он прищурился.
– Сдаётся мне, в департаменте сегодня будет весело, - Тейн подмигнул, нагнулся и быстро поцеловал Сейшесс.
– До встречи в отделе, милая.

Погладив её напоследок ладонью по щеке, следователь вышел, оставив северянку в мечтательном настроении доедать завтрак. Эрис спустилась через полчаса, уже переодетая, собранная и сосредоточенная. На ходу застёгивая мундир, она подошла к столу, плюхнулась на свободный стул и налила себе чаю.

– Ну, как вчера всё прошло?
– непринуждённо поинтересовалась Эрис, сооружая себе внушительный бутерброд из сыра, ветчины и помидоров.

Сей вздохнула, подперев ладонью щёку.

– Отлично, - широко улыбнулась она, решив пока не сообщать о предложении Тейна - ведь толком они еще ничего не обговорили, - и осторожно спросила: - А у тебя как?

– Чудно, - с набитым ртом и немного невнятно отозвалась Эрис.
– Этот шеггов сын сделал меня своей невестой, - огорошила она северянку новостью.

Девушка широко распахнула глаза и с изумлением уставилась на леди Солерн.

– Правда?! И… ты согласилась?
– недоверчиво переспросила она.
– Ты же говорила…

– Айс был очень убедителен, - с кривой улыбкой перебила Эрис, и на её скулах проступил слабый румянец.

Любопытство Говорящей достигло пика, оно зудело изнутри, нетерпеливо покусывая и подталкивая спрашивать дальше, но Сейшесс сдержалась.

– Ты можешь снять кольцо, - предложила не слишком уверенно Сейшесс - брачные обычаи Арнедилии она почти не знала и сомневалась, правильный ли совет даёт.

– На, - фыркнув, Эрис протянула ей руку с перстнем.

Чувствуя подвох, северянка попыталась стянуть украшение с пальца, но оно сидело, как влитое, а от более сильного рывка Эрис поморщилась и высвободила ладонь.

– Родовая магия, понимаешь ли. Если я слишком долго буду оттягивать церемонию, ноги сами меня принесут в Храм, по словам Роуэна, - закатив глаза, пояснила она и воинственно вздёрнула подбородок.
– Ладно, мы ещё посмотрим, - изрекла леди и откусила изрядный кусок бутерброда.

Сей спрятала улыбку и поспешила доесть завтрак, отправившись переодеваться. Сменив халат на привычные штаны, рубашку с жилеткой и пиджак, она спустилась обратно - Эрис уже расхаживала в нетерпении по холлу. Однако едва Сей ступила с последней ступеньки на паркет, в дверь раздался звонок. Женщина покосилась на дверь, подошла и открыла.

– Послание для госпожи Сейшесс, - с поклоном и одновременно с очень важным видом сообщил гонец, одетый в королевские цвета, и протянул Эрис бумагу с печатью.
– Его величество ждёт её во дворце.

Северянка неприлично открыла рот, пока леди Солерн брала послание и закрывала дверь, от нервного волнения сердце девушки подскочило и забилось в горле. Зачем её хочет видеть король?! Эрис оглянулась и смерила замершую девушку задумчивым взглядом.

– Поздравляю, это наверняка насчёт назначения ко мне в отдел, - она вдруг широко ухмыльнулась и подмигнула.
– Кандидатуры одобряются королём и Эрсанном, последний не против, так что остался только его величество. Давай, дуй во дворец, - леди протянула ей бумагу от короля.
– И не трясись так, всё нормально.

Прерывисто вздохнув, Сейшесс забрала приглашение, потом с надеждой посмотрела на Эрис.

– Правда, хорошо всё будет?
– пробормотала девушка, теребя приглашение.

– Правда, правда, - Эрис хлопнула её по плечу.
– Езжай потом сразу в департамент.

Конечно, Сей всё равно нервничала, опасалась, что король не одобрит её, сочтя ненадёжной, или еще по какой причине. Всё-таки, она не местная, а в департамент магии абы кого уж точно не берут. Сейшесс откинулась на сиденье и принялась размеренно дышать, прикрыв глаза, и для успокоения вспоминая заснеженные равнины севера - предстать перед первым человеком в Арнедилии в растрёпанных чувствах ей не хотелось. И когда экипаж остановился у парадного крыльца, Сейшесс почти полностью справилась с эмоциями и спокойно вышла, направившись к входу во дворец. В большом холле она огляделась, пытаясь сообразить, куда идти дальше, но к ней тут же подошёл слуга в форменной ливрее и поклонился.

– Госпожа Сейшесс?
– уточнил он, и девушка кивнула.
– Ваше приглашение, будьте добры, - мужчина протянул руку, и Сей вложила бумагу ему в ладонь.
– Прошу следовать за мной, госпожа, - слуга развернулся и начал подниматься по лестнице.

Они довольно долго шли по дворцу, мимо гостиных, залов и галерей, и наконец её привели в большую приёмную, слуга остановился перед массивной дверью, украшенной резьбой.

– Прошу, госпожа, его величество ждёт вас, - проводник с поклоном приоткрыл её и девушка, справившись с приступом робости, переступила порог кабинета его величества Геленара.