Они снова вышли на улицу Дзержинского, застроенную деревянными полубарачными домами - двух многоэтажных зданий с железнодорожными офисами, конечно, ещё не было. А вот и Профсоюзная - перпендикулярно железной дороге уходит мощёнка...

Он не сразу сообразил, чего не хватает. Сквера с памятником "Слава Героям" - и вечного огня, пусть на деле и не "вечного", а горящего лишь по праздникам. Ни сквера, ни ограды - а они должны бы быть вот тут, чуть правее...

– Великой Отечественной ещё не было, - эхом повторила Маша последнюю фразу Мишки.
– Ещё никто не погиб, Миш... Люди, которые жили здесь... все они в этот момент ещё живы.

Мишка внезапно почувствовал, как всё внутри словно сжалось.

А ведь и правда.

Люди, которые жили... или живут здесь - ещё не знают, что за беда накроет вскоре Европу, а ещё немного - и их самих. Они работают, учатся, любят... Живут своей жизнью. На этот город ещё не падали бомбы, его не обстреливала дальнобойная артиллерия, люди не уходили на фронт, не держали из последних сил электростанцию и железнодорожный узел, на которые пёрли фашистские танки... Ещё учится в школе девчонка, через несколько лет замученная фашистами как партизанка - её именем назовут одну из улиц города. Ещё не рухнул разбомбленный пролёт железнодорожного моста. Вон там, правее, где уже после войны появится кинотеатр "Восток", со временем перестроенный в огромный торговый центр из стекла и металла, ещё стоят деревянные дома - там нет железнодорожных путей, которые специально выведут в сторону от основной станции, которую фашисты будут бомбить жестоко, зверски...

Все ещё живы. Мужчины, женщины, дети. Те дети, которым пришлось быстро, очень быстро повзрослеть. Те женщины, что работали вместо мужчин. Те мужчины, что не вернулись с фронтов...

Мишка неожиданно для себя почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Украдкой взглянул на Машу - та не произнесла больше ни слова, но слёзы, он это видел, уже катились по её щекам вовсю.

Молча они вышли на будущую улицу Гагарина. Вот и "полтинник" - четырёхэтажный П-образный дом с магазином на первом этаже кажется огромным, словно вздымаясь над окружавшими его одноэтажными бараками и хлипкими на вид сараями. Теперь ясно, почему "каменный" - в этом мире одноэтажных деревянных домов другого прозвища ему и не подобрать. Мрачное настроение не уходило, подкреплённое видом этой каменной громады.

В первом же подъезде ребят ждал облом - выход на чердак был, но оказался заперт на висячий замок. Мишка примерился было отстрелить его из обреза, но, поглядев на побледневшую Машу, отказался от этой затеи. Получится взлом... кто знает, удастся ли выбраться с чердака, если вломиться туда силой? Или повторится ситуация с инженерским домиком?

Мишка виновато пожал плечами. Рисковать совершенно не хотелось. Хорошо хоть, что не потащили на верхний этаж велосипеды...

Остальные подъезды тоже не порадовали. Входы на чердак - вот они, но... заперто.

Забрели и в "Гастроном" на первом этаже, побродили по зальчику с непривычным прилавком и пустыми полками, заглянули в подсобку... Тишина. Проходом и не пахнет.

– Что дальше, Миш?
– шмыгнула носом Маша. Небо заметно потемнело, было ощущение, что вот-вот начнётся дождь.

– Вон ещё два дома, - бодрился Мишка.
– Пошли...

Посчастливилось на последнем этаже мрачной серой трёхэтажки с выбитым на фронтоне "1934". В привычное время весь первый этаж дома был перестроен в магазины и офисы, а тут это был обычный жилой дом. Чердачный лаз в первом же проверенном подъезде оказался незаперт - замок болтался на верхней ступеньке лесенки: видимо, кто-то заходил на чердак и забыл запереть его за собой.

Затаив дыхание, Мишка поднажал на тяжёлую крышку - та подалась. Уже более уверенно приподнял её руками, заглянул на чердак, скудно освещённый через слуховые окна... Пахнуло сухой пылью.

– Маш, давай сюда, - обернулся он.
– Открыто...

Вылез наверх, откинул крышку на упоры и, подав Маше руку, так и не отпустил её.

Чёрная дыра прохода висела в центре длинного, пустого полутёмного чердака, судя по всему - аккурат между двумя подъездами дома. Зуд ощущался нутром, края дыры чуть расплывались, и казалось, что пыль на стропилах вьётся венчиками.

– Ну, вот и всё, Миш, - тихо сказала Маша.
– Пришли...

Мишка кивнул. Приключение заканчивалось как-то тихо и буднично. Странный мир, похожий на сон, готов был остаться за спиной. Велосипеды только жалко - их сюда точно не втащишь...

– Немного не по себе, - признался он вслух.
– Мы столько прошли...

– Мы столько увидели, - поправила его Маша.

– Мы столько поняли, - добавил Мишка. Снял с плеча обрез, протёр его полой куртки, аккуратно положил на стропило: - Пусть остаётся здесь. В нашем мире он нам не нужен...

И, взявшись за руки, ребята шагнули в чёрную дыру.

– Дома!
– облегчённо вздохнул Мишка. В слуховое окно отлично была видна другая сторона улицы, недавно очищенная от двухэтажных деревянных домов и потому напоминавшая пустырь. И - люди, идущие по тротуарам! И машины! Наконец-то! Только сейчас Мишка понял, как соскучился по обычным людям, пусть даже незнакомым. Схватил ошарашенную Машу в объятия и закружил её по чердаку, не обращая внимания, что пол густо усыпан птичьим помётом. Из слуховых окон шумно метнулись голуби.
– Дома, - повторил он, ставя девушку на стропило.
– Пошли выбираться.