— Стоп! — прервал женщину дежурный, — сколько же лет этому мальчику? Хотя бы приблизительно?

— Милок, — покачала головой тетка, — тело-то у него как у взрослого парня, а разум двухлетнего. Мой мальчик и разговаривать-то не умел, все только мычал. Сказала же — блаженный он! — Марьяна Ивановна посмотрела на дежурного так, будто пыталась объяснить неандертальцу принцип устройства вечного двигателя. — Мой мальчик почти ничего сам не умел, но был самым милым и самым добрым на свете! Он просто ребенок в теле взрослого мужчины.

Дежурный задумался — если бы пропал ребенок, то следственную группу следовало отправлять на место происшествия немедленно. А как быть с недееспособным? С другой стороны, если этот «мальчик» настолько беспомощен, как заявляет тетка, то не стоит ли прировнять его к несовершеннолетнему.

— Скажите, — обратился он к Марьяне Ивановне, — у этого юноши имелся ключ от входной двери, мог ли он самостоятельно им воспользоваться?

— Мальчик всегда сидел взаперти, — отозвалась заявительница, — когда я приезжала, то ненадолго выводила его на прогулку. Но и на своих костыликах мой мальчик не мог ходить долго. Обычно мы делали только один обход вокруг дома и сразу же шли отдыхать. А ключ мальчику не помог бы — ручки у него уж слишком непослушные.

— В последний свой приезд Вы тоже отперли дверь своим ключом?

— Нет, — округлила глаза женщина. — Дверь была нараспашку — и я сразу заподозрила неладное.

— Из дома что-нибудь пропало? И вообще, там были какие-либо ценности, на которые могли положить глаз преступники?

— В том-то и дело: все на месте! И игрушки дорогие, и посуда, и одежда, — пустилась перечислять Марьяна Ивановна. — Ничего не украли, только мальчика…

— Вы заперли дом, когда уезжали? И, кстати, как вы добирались обратно — тоже вызывали такси?

— На попутках, — горестно выдохнула женщина, — всегда старалась уехать до темноты, но не всегда получалось — мой мальчик все никак не хотел меня отпускать — прижимался, игры разные затеивал. Особенно он любил прикасаться к моему лицу — гладил его своими неподатливыми пальчиками, мычал чего-то по своему, мурлыкал… Дом нет, не закрыла, — спохватилась женщина и стала ощупывать карманы, — и ключ впопыхах обронила…

— Все понятно, — сдался дежурный, — придется выехать на место…

Глава 19

По случайному стечению обстоятельств дежурным следователем оказался именно Полянский. И ему пришлось отправиться вместе с Марьяной Ивановной в заброшенную сторожку лесничего. Дабы не терять времени даром, Стас усадил заявительницу на переднее сидение своей «десятки», решив по дороге опросить ее с пристрастием. Женщина отвечала на вопросы охотно, щедро разбавляя факты постоянными упоминаниями о положительных качествах «ее мальчика». Полянский слушал внимательно, силясь отыскать в рассказе Марьяны Ивановны возможные несовпадения или умышленное сокрытие фактов. Но собеседница держалась вполне уверенно и на провокационные выпады следователя отвечала со свойственной ей откровенностью и простодушием. Следователю пришлось признать тот факт, что женщина действительно ничего не знает о родственниках того юноши, за которым она ухаживала на протяжении последнего года.

— Неужели за все время Вам таки не удалось лично встретиться с родственниками пропавшего? — давался диву Полянский. — Разве не было интересно кто они и чем занимаются?

— И так все яснее ясного, — заверила следователя Марьяна Ивановна, — наверняка большие люди, может статься, что очень известные. Многие так поступают — кому нужна огласка?

— Возможно, Вы и правы, — предположил следователь. — Такое и правда случается. А как часто вы навещали своего подопечного?

— Раз в неделю точно, иногда чаще.

— И каждый раз делали это, получив записку и деньги в конверте?

— Да нет, — честно призналась женщина. — Иногда мне самой хотелось проведать моего мальчика, и я ездила к нему чуть не каждый день. Но так было до тех пор, пока в следующей записке мне строго-настрого не запретили этого делать…

— Получается, что родственники все же навещали этого юношу! — сразу же зацепился за выплывший факт Полянский. — Когда Вы приезжали самовольно, то не было ли случаев столкновения с кем-то из них? Не помните?

Марьяна Ивановна несколько раз задумчиво покусала губу, поморщилась, напрягая извилины, но так ничего и не вспомнила. Это немного разочаровало Полянского.

— Расскажите мне еще о своем подопечном, — попросил Стас. — Чем он любил заниматься, в какие игры играл, и не было ли у него внезапных вспышек гнева?

Из рассказа заявительницы следователь сделал вывод, что парень был не совсем вменяемым, а потому на последней фразе Стас отвлекся от дороги и пристально посмотрел на женщину.