— Так и быть, — согласилась Рената. — Но пообещай, что позовешь нас, как только все выяснится. Тебе нельзя надолго оставаться одной…

— Я помню, — растрогалась Наталья. — Что бы ни случилось, знайте — вы самое ценное, что у меня есть. И я не позволю никому и ничему обидеть вас.

— Мы тоже тебя любим, — шмыгнула носом Рената.

— Очень-очень… — добавила Лолита.

Сестры еще долго не могли отпустить Наталью, они находили любой предлог, лишь бы отложить неизбежное расставание. Лолита рыдала, заливая слезами недавно купленный плащ. Рената напротив — молчала, всем своим существом предчувствуя беду. Она предложила сестрам сбежать, но Наталья отвергла этот вариант.

Прощание было долгим и бесконечно тяжелым. В итоге Наталья, не желая наводить на себя тень лишних подозрений, буквально оторвала от себя сестер и вышла из дома. Томящее одиночество сразу же накатило на нее, и только упорное желание не подставить под удар сестер не давало девушке поддаться панике.

Наталья застала Стаса в кабинете — он был один и что-то записывал в своем ежедневнике. Перед ним на столе были разложены фотографии и исписанные мелким почерком листы бумаги. Девушка вошла без стука и замерла, ожидая, пока Полянский обратит на нее внимание. Наталья не была любопытной, но, не желая смотреть на следователя, опустила глаза и наткнулась на покрытое трупными пятнами лицо молодого парня, запечатленного на одном из снимков. Его поразительное сходство с Ренатой настолько шокировало девушку, что она не удержалась и вскрикнула.

Стас оторвался от документов, вскинулся и пристально посмотрел на Наталью. А потом пододвинул фотографию покойного парня на край стола, не преминув заметить, как от его жеста девушка испуганно вздрогнула.

— Вам знаком этот человек? — осведомился Полянский.

— Нет, — покачала головой Наталья, не имевшая сил оторвать взгляд от мертвенно-бледного лица, имевшего столько дорогих ее сердцу, незабываемых черт. Девушка закрыла глаза: — Нет, этого юношу я никогда не видела раньше, но… Он так похож на мою Ренату… — Обжигающе–горячая струйка слез сбежала по щеке Натальи и замерла в ямочке на подбородке.

Полянский едва удержался, чтобы не смахнуть не прошеную влагу с лица девушки. Глубоко вздохнул, прочистил горло и продолжил:

— Вы можете объяснить мне причины этого сходства?

— Нет, не могу… — Наталья продолжила стоять перед Стасом с закрытыми глазами.

— Рената ваша родная сестра? — все же отважился задать интересующий его вопрос следователь.

— Да, роднее родных, — жестко и безапелляционно заявила Наталья. — Кроме меня, у Ренаты нет родственников. И я не понимаю, почему этот парень так на нее похож. И кто он, почему я должна его знать?

— Этот юноша был убит и похоронен в лесу, недалеко от сторожки лесника, — пояснил Полянский. — И у следствия есть причины считать Вас причастной к произошедшему.

Наталья резко вдохнула, прижала ладони ко рту, при этом глаза ее широко распахнулись. Девушку начала бить дрожь, она побледнела и, как показалось Стасу, готова была упасть в обморок. Она пыталась что-то проговорить, но ей было настолько плохо, что каждая подобная попытка сопровождалась словно приступом удушья.

Полянский вскочил, подхватил на руки начавшую оседать на пол Наталью и вышел с ней на воздух. По дороге Стаса окликнул кто-то из коллег, отпустив едкое замечание, но следователь не удостоил его ответом. Он осознавал, что Наталья не притворяется — мать Полянского, перед своей кончиной испытывала нечто подобное. Всерьез опасаясь за жизнь девушки, Стас прислонил девушку к колонне у парадного входа в здание и достал сотовый.

— Сейчас-сейчас… — пробормотал он, — я вызову скорую.

— Нет! — посиневшими губами, едва слышно прошептала Наталья. Она предприняла неловкую попытку выхватить телефон из рук парня.

— Почему? — опешил следователь. — Они помогут тебе…

— Не надо, — умоляющим тоном произнесла девушка. — Просто побудь со мной немного, и все пройдет.

Наталья схватила Стаса за лацканы пиджака, уткнулась ему в грудь и замерла. Несколько секунд раздавались только ее тяжелое, шумное дыханье. Полянский обнял девушку обеими руками и прижал к себе, всем телом ощущая, как часто бьется сердце напуганной подозреваемой.

Постепенно дыхание Натальи выровнялось, дрожь утихла. Она подняла лицо — оно вновь приобрело нежно-розовый оттенок: приступ сходил на нет.

— Тебе все же нужен врач, — попытался переубедить девушку Стас. — Если не хочешь скорую, то я сам отвезу тебя в больницу.

— Нет, — снова возразила Наталья. — Со мной все в порядке.

— Уверена?

— Абсолютно! — Девушка отстранилась от следователя, глубоко вздохнула. — Я готова дать показания. Обещаю рассказать все, что мне известно по этому делу.

— Хорошо, — согласился Полянский. — Пройдем в кабинет или еще побудем на воздухе?

Вместо ответа Наталья первой шагнула к двери. Стас последовал за ней.

Допрос длился несколько часов. Полянский, как мог, пытался провести его более мягко, стараясь не давить на девушку. Но ее приступ не повторился: подозреваемая была спокойна и сдержанна, признаков беспокойства не проявляла. Несмотря на это, рассказ Натальи был очень сумбурным и сбивчивым. У следователя было подозрение, что девушка нарочно вычленяет из него некоторые подробности, умалчивает детали. Об этом Стас немедля сообщил: