— Стой! Куда?! — заорал ему вдогонку Полянский. — Вернись!

Стас ужаснулся от одной мысли о том, что неизвестный, прятавшийся в кустах, может причинить зло его любимцу. Парень бежал изо всех сил, но так и не догнал автомобиль. Вскоре сдался и Тарзан — уныло поджав хвост, он вернулся к хозяину и посмотрел на него полным сочувствия взглядом.

— Ничего, дружок, — успокоил пуделя Полянский. — Будет и на нашей улице праздник!

Злоумышленник, сам того не подозревая, позволил не только обнаружить себя, но и место, где прятался. Вместе с псом Стас обследовал примятую траву там, где стоял автомобиль.

— Интересно, куда водитель мог ходить в такую темень? — спросил Полянский не то у Тарзана, не то у окутанного тьмой леса. — Не за грибами-ягодами — это точно!

Уловив интерес хозяина к странному автомобилисту, пуделек стал уже уверенно выискивать посторонние запахи. Обнаружив искомое, Тарзан решительно двинулся вперед, преодолевая кочки и ухабы. Полянскому, не привыкшему прогуливаться по лесу, да еще и в темноте, приходилось куда хуже. Но он не жаловался, наоборот, продвигался так быстро, как только мог. Ноги следователя скользили по прошлогодней листве, ветви деревьев царапали ему лицо. Где-то над головой ухала сова. Но Полянский словно не замечал всего этого — уж слишком ему не терпелось раскрыть тайну черного внедорожника. Наконец, он заметил, как песик остановился. Подошел ближе к нему и замер как вкопанный. Под огромной сосной находился холмик, назначение которого не оставляло сомнений. Поверх него лежало множество искусственных и живых цветов, переплетенных траурными лентами. Массивный кованый крест достигал человеческого роста, но не имел ни фотографии, ни даты смерти, ни имени. Но Полянский отчего-то ясно представил, кто может покоиться в безымянной могиле.

Полянский провел ладонью по лицу, словно смахивая с него последнюю тень сомнений, достал сотовый и набрал номер эксперта-криминалиста, участвовавшего в осмотре места происшествия.

— Чего тебе не спится, ночь-полночь на дворе? — пробурчал в трубку сонный и недовольный голос. — По делу или решил спокойной ночи пожелать?

— Ты еще на работе? — не своим голосом осведомился Стас.

— Я на ней практически живу, — хохотнул эксперт. — Что стряслось?

— Сначала скажи, как продвигается дело по пропавшему «мальчику»? — устало спросил Полянский.

— Да никак, — буркнул эксперт. — Кабан и так устроил нам взбучку за самоуправство — мол, тетка не родственница, а потому и заявление от нее принимать не стоило.

— А что по следам — успели что-то накопать?

— На ножницах отпечатки Марьяны Ивановны и еще чьи-то, не успел проверить, чьи именно. Как говорится, нет тела, нет и дела…

— Труп есть, — перебил эксперта Полянский. — В лесу недалеко от дома «мальчика» я нашел свежее захоронение. Требуется эксгумация.

— Твою ж мать… — разочарованно прохрипел голос на другом конце провода, — только собрался чайку попить… По кой пес тебя потащило ночью по лесу лазить?..

— Тут ты прав, — несмотря на всю серьезность ситуации, Стас не удержался от шутки: — именно пес меня и потащил. Прежде чем выезжать, будь добр, сделай для меня одну вещь: сравни неопознанные отпечатки с картотекой.

— Совсем ополоумел? — напустился на следователя эксперт, — это же уйма времени…

— Не со всей картотекой, — успокоил его Полянский, — а только с отпечатками лиц, проходящих по делу ограбления некоего салона красоты. Это недавнее дело, возможно, отпечатков еще и нет в базе.

— Постой-постой… — проговорил эксперт. — Я, сдается, понял про какое дело идет речь. — В трубке послышался шорох перебираемых документов и усердное сопение мужчины. — Ага, вот — нашел: салон красоты «Джоанна», заявительница Клочкова?

— Да, именно это дело, — уныло сообщил Полянский, заранее зная ответ. — Перезвони, как будет готово.

— Не страшно тебе там, в лесу? — ехидно уточнил криминалист.

— Мне уже ничего не страшно, — заверил Стас мужчину и отключил связь.

Над головой пролетела птица и опустилась на корявую ветку сосны. Это была сова — она посмотрела на следователя своими желтыми глазами и несколько раз недоуменно моргнула, будто вопрошая, что забыл этот странный человек в ее чертогах?

— Птичка-птичка, сколько мне лет жить осталось? — Полянский прекрасно помнил, что этот вопрос обычно задают кукушке, но в его случае выбирать было не из чего.

Сова презрительно ухнула и отвернулась. «Хорошо что крылом у виска не покрутила» — подумал про себя следователь.

Гимн Советского Союза, прорезавший тишину ночи, спугнул сову и заставил Тарзана громко залаять.

— Да, надо будет сменить звонок вызова на телефоне, — рассудил Полянский, отвечая на звонок: — Алле?

— Ну ты, Стасик, просто монстр, — усмехнулся в трубку эксперт-криминалист, — Отпечатки пальцев на ножницах принадлежат Наталье, администратору салона. Она сейчас находится под подпиской о невыезде. И если ты действительно обнаружил труп — возьмем подозреваемую еще тепленькой, прямо из кроватки. А как ты догадался?

— Интуиция, — горестно выдавил из себя следователь и выбросил в траву пуговку в виде сердечка — теперь имелись более весомые доказательства причастности ее хозяйки к этому темному дельцу.

Стас всей душой хотел верить в то, что Наталья невиновна, но факты говорили об обратном. «Или девушку кто-то усердно пытается подставить, а я своими руками помогаю ему в этом? — задался вопросом Стас. — И как быть с черным внедорожником? Откуда его владельцу стало известно, где находится могила? Не сама ли он положил в нее тело?» Голова следователя готова была взорваться от той массы вопросов, ответы на которые еще предстояло найти. «Нет, больше я не стану никого прикрывать, — заверил сам себя Стас, — виновный должен сидеть в тюрьме! Даже если он всего лишь молодая и красивая девушка!»