Я хотел рассказать ему о гонке вооружений, но и так разговор часто приходилось оживлять жестами из арсенала глухонемых.

– Потому, кочуя, и невозможно иметь такие мастерские ,- размышлял эмир.- А как же Рим, он ведь имел всё?

– Причины падения Рима не столько внешние, сколько внутренние, - сказал я.- Ожиревший народ…

– Всегда сам подставляет горло под нож, - захохотал Едигей.

– Истинно так. Но уже через пятьдесят лет из разоренной Византии на запад побегут ученые и мудрецы, мастера и художники. Они поднимут Европу на новый уровень, укрепляемую потоками золота из разграбленных ими земель в Индии и за морем.

– Ты заставляешь меня задуматься, Халег из неведомой страны. Ты не передумал пробовать кофе?

– По-турецки?

– Ты знаешь и это? Поистину знания твои напоминают неисчерпаемый источник и поэтому очень опасны. Не зря попы так охраняли тебя. Мне доносят, что их лазутчики обыскивают всех и вся, как и то, что имеют надежду, что ты уже мертв. Что за тайну они знают, что неведома и мне?

– У них осталось мое оружие и некоторые предметы, неизвестные им. Но им не по силам изготовить нечто подобное еще века.

– Ты знаешь тайну пороха?

– Знаю и даже умею его улучшать.

Надо подкинуть конфетку, а то пустит в расход от несбывшихся надежд.

После встречи с эмиром я пришел к выводу, что дела мои плохи. Уж извините, но долгая работа в ментовке весьма развивает чутье на жареное. И опасения полностью подтвердились. Вечером к нам зашел Салех. Он пристально, как будто впервые рассматривал меня.

Я пошутил:

– Уважаемый Салех, ты так рассматриваешь меня, как будто хочешь узнать о тайнах наргиле-кальяна?

Совершенно спокойно Салех констатировал:

– И об этом ты тоже знаешь. И это было последней песчинкой , переломившей хребет верблюда. Нет, я пришел, чтобы убить вас. Мой повелитель еще раз убедился, что ты лазутчик и, похоже, лазутчик из иудеев. Ты упорно подталкиваешь его к походу на юг, отвращая его взоры от Руси. В то же время ты так же упорно отказываешься изготовить ему новое оружие, рассказывая сказки о неведомой стране, хотя ты наверняка пришел из стран ,поклоняющихся самому Иблису.

– Зачем же такие долгие разговоры?Ты хочешь узнать еще что-нибудь?

– Ответь мне, только честно, как долго еще просуществует Орда и что будет с Персией?

– Пройдет совсем немного времени, сменится пять поколений и об Орде уже забудут. Персия же станет крепкой державой и через века посмеет бросить вызов самым сильным странам мира. Ты доволен?

– Да. Приятно услышать о возрожденной родине. Я принял решение. Я не могу убить тебя потому, что чувствую, что за твоей спиной встает такая мудрость веков, что не мне принимать решения, которые принимают сами боги. На убийц пророков ложаться вековые проклятия. Вы будете проданы в рабство, а я позабочусь, чтобы приказ повелителя был исполнен . Все люди, с кем ты имел дело, будут казнены. Все следы, оставленные вами, должны быть преданы забвению. Да будет так.

Он негромко хлопнул в ладоши и в юрту тут же влетели нукеры. На этот раз никто не бил нас по различным частям тела. Ноги связали под брюхами лошадей, руки спереди и небольшой отряд понесся во мглу.

Глава седьмая

С восходом солнца стало понятно, что нас везут на запад и заметают следы. Обращались с нами почти корректно . После короткого роздыха нас развязали и придали нам вид членов отряда, закрыв большую часть лица шлемами-мисюрками. С бородами пришлось расстаться. Бритье в полевых условиях - это по-моему уже вид допроса.

Вот так и не удалось посмотреть столицу Орды. Все встречи с Едигеем проходили в его стойбище, где он ,наверно, размышлял о высоком. В два дня мы прошли до Дона. Все это время я размышлял, чей приказ выполняют воины. Было понятно одно - в силу каких-то странных обстоятельств нас оставили в живых. Еще через два дня открылись берега Азовского моря. Вот здесь - то корректность в обращении с нами кончилась разом. В замусоленную шаланду или ладью нас грузили в виде двух подозрительных оборванцев. Наш конвой исчез. Будут ли его зачищать, согласно законам шпионского жанра, нам было до фонаря - мы оба уже сидели за одним веслом. Пестро одетые узкоглазые пройдохи знали свое дело. Хорошо, что кончался, по прикидкам, февраль, иначе мы просто бы околели от холода. Пузатый босс , пощупав наши мышцы и осмотрев зубы, одобрительно хмыкнул и бросил нам на плечи по вонючей дерюге. Похоже местный ОТК проставил первый сорт.

Как я теперь понимал пророков. Ты народу про Фому - они слышат про Ерему. Ты их в дверь - они в окно. Очень вредное для здоровья занятие, причем во все века. Едой для нас никто не озаботился, ночью так стучали зубами, что утром боялись не найти их во рту.

– Что брат?
– сказал я Ждану,- сбылась твоя мечта. Меня продали в рабство. Правда вместе с тобой, но это так - издержки торговли. Сам знаешь усушка, опять же утруска.

Ушкуйник скалил зубы. Веселый парень, повезло мне. Где же теперь наш Артемка? Небось в монастыре псалтырь зубрит - жертва политических репрессий.