И Омэлю и Артему я набросал схемы рек, но ребята были очень не в курсе. Так и осталось неясным, откуда они появились в этих местах. Название ни одного населенного пункта не вызвало у них никакой реакции. Такую же реакцию вызывали слова-маяки –«Дмитрий Донской, монгол, царь ,Ижма , Мезень». Только слово « Булгар» вызвало интерес. А вот Новгород, в произношении Артема Новуград был известен. Но «Двина, Вашка» опять не вызвали никакой реакции. К самому вечеру подтянулись остальные жители этого хутора. Их было шестеро. Муж с женой и мальчуган лет десяти и еще одна пара постарше с дочерью лет семнадцати - девятнадцати. Караван был загружен, как и положено добытчикам. Их сопровождала пара собак того же окраса, что и первая. Я поздоровался с ними универсальным приветствием, слегка поклонившись и прижав ладонь к сердцу. Новый человек был им интересен, начиная с одежды и кончая налитым чаем, который они долго нюхали. Омэль долго что-то объяснял им, тыкая в меня и в груду булыжника , в место, где стояла лодчонка и показывал на юг. Пришлые мужички были невысокого роста, все мне по плечо и не имели ни пивных животов, ни наетых щек. Женщины тоже не страдали полнотой. Да, лесная диета здесь-это образ жизни. Один из мужиков по имени или прозванию Сир что-то спросил у нашего переводчика и Артем перевел:

– Сир спрашивает, что ты умеешь делать руками?

– Извини,- сказал я,- а «сир» это что?

Он засмеялся.

– Это такая рыба с длинной головой и вот такими зубами ,- он очень похоже изобразил щуку.

Действительно, что-то щучье в мужике точно проглядывало.

– Скажи, что я умею ковать, то есть работать с железом .

Я показал руками удары молотом по виртуальной наковальне.

Этот нехитрый жест вызвал бурю восторга у общества. Сир выволок небольшой нож с деревянной ручкой, сделанный из отвратительного железа и вопросительно посмотрел на меня.

Я кивнул головой и,увидев на одной из женщин оловянные серьги, показал сначала на них , а потом на себя, глубоко в душе благодаря своего препода по технологии металлов. Ну и в детстве пришлось потрудится у отца в кузнице, раздувая горн.. И только сейчас у меня отпустило. Очень не факт, что богатства новоявленного Буратины не заставили бы социум свернуть на тернистый путь греха. Что имеешь, не очень важно. Важнее, что ты умеешь делать. Впрочем, почему бы не сварить ребятам латуни или бронзы. Давайте ингредиенты и все будет. Каменный уголь хорошего качества отсюда по реке всего в семидесяти километрах, а устье реки Щугор, где я хотел разжиться металлами - еще ближе. Вот теперь можно было отправляться на покой. Я заметил, как девица стрельнула в меня взглядом и усмехнулся. Все как всегда. Новые герои всегда в почете.

Засыпая в своем амбарчике, я думал, что в моем мире с женщинами у меня не складывалось совершенно. Всегда искал уверенную и надежную подругу, для которой я всегда был бы самым важным событием в ее жизни. Уверенные были и даже умные, но я был в их жизни на вторых и последующих за вторыми местах. Увы. Кстати, а почему я не видел подобия баньки? А то что-то в тесноте приванивает козликом.

С этой же мыслью я проснулся. Душа протестовала против традиционной каши и я заварил в котелке все пять пакетиков гречки. Гулять, так гулять. Народу новация понравилась, особенно после добавления в нее масла неизвестной породы. Небось сами не знают, из чего его жмут. Дед почему-то обозвал его деревянным, но я не поверил. Разве масло бывает деревянным?

Этим же утром я сделал великое открытие, обнаружив в боковом кармашке рюкзака четыре картошины. Я даже вспотел от волнения - Колумба можно было не ждать. Осталось как-то сохранить находку до весны. Найдя старшую из женщин, я попытался обрисовать проблему, но разговор не состоялся. Пришлось звать нашего толмача. Этим же утром мне был дан карт-бланш на привлечение помощников, так что за день удалось сделать многое; сделали основание под печь в хате старейшины, натаскали камней, размесили глину с песком и водой. Вдогонку на пару с Артемом мы напилили кряжей туристской пилкой. Радости было полные штаны. Я готовился к изготовлению досок, тесать одну доску из одного кряжа совсем не улыбалось, значит доски нужно колоть. Собственно на все это и был убухан весь день. Народ не сидел на месте, а активно готовился к зиме. Зима здесь суровая и толщина снега всегда превышает метр. Кстати о метре. Надо озаботиться единым стандартом. Парижский меридиан далеко, потому буду использовать коробок спичек длиной пять сантиметров. А вес? Я поинтересовался у Артема, что здесь в ходу в качестве мерительных единиц - пуды, фунты ? Оказалось, что они присутствуют в обиходе. 10 пудов именовались берковцом, а фунт делился на лоты и золотники. Каким образом они делятся, не знал никто. В мерах объема я запутался сразу. Артем талдычил о каких-то лукнах и уборках, а дед называл меру объема сапцой. Как они соотносятся, опять же никто не имел понятия. Вот где раздолье для торгашей. Осторожно осведомившись об их познаниях в области обычной арифметики, я оконфузился. Оказывается, здесь не знали арабских, то есть наших цифр, а рисовали некие загогулины. Я махнул рукой, уповая на будущих учителей из части приказчиков или как они там называются. Так же осторожно я выпытывал бытовые подробности. Какие бытовые инструменты, какие приспособы, из чего? Особенно интересовала меня посуда. Посуда оказалась в основе деревянной, а уж керамика шла как ценность. С сангигиеной тоже были определенные напряги, уж очень засаленными выглядели их корчажки. Котелком делится я не собирался, да и не выдержит он интенсивного использования. На этом фоне мой кан из нержавейки был просто находкой. Есть одна проблема - чем вырубать нужные детали, если инструмент только один - мой охотничий нож. Топорик сядет и покрошится моментом. А пока вернемся к помывочным делам. Все мужчины были украшены дремучими нечесаными бородами, что еще больше старило их . Баньки как таковой не значилось, лишь Артем понял, о чем шла речь. Непорядок. За обедо-ужином я поинтересовался возрастом хуторян. Оказывается деду Омэлю было всего сорок семь лет. Выглядел он на все 65. Еще двоим мужчинам - Ваксысю (хохотуну) и Тару (тетереву) было 22 и 37 лет соответственно. По виду можно было смело добавлять по десятку лет. Все мужчины были охотниками, за исключением Артема. Он специализировался на освоении водных просторов. Орудия производства были простыми - капканы-пасти и короткие, но тугие луки. У каждого было копьецо, напоминающее пальму, то есть имело удлиненный в виде лезвия наконечник. Мое вооружение показалось им смехотворным и Омэль видел в этом определенное сакральное знамение, как безоружный человек без охраны шатался по лесам, полным хищников. Оказалось в районе Изъели водятся рыси и росомахи, именно оттуда приходят зимой волки и там гуляют свадьбы медведи.

Одновременно с возведением печи в качестве эксперимента мы пилили заготовки для бани. Топор у хуторян был. Один, но был и берегли его как глаз. Вот в два топора мы и рубили сучья, шкурили бревна, тесали лаги и плахи. Женщины были командированы за мхом. Печь возводилась поэтапно. Сначала я планировал сделать ее, как в китайской фанзе, то есть с канами, но потом решил не мудрить. Класть дикий камень - это не кирпич на кирпич шлепать. Приходилось сутками выжидать, когда схватятся своды. Особенно тщательно я тянул трубу, одновременно ломая голову, что сделать альтернативой кухонной плите. Пришлось делать две конфорки, вытягивая к ним своды, укрепляя стенки временной ивовой арматурой и все это прикрывать керамическими крышками. Волей неволей пришлось бить шурфы для добычи гончарной глины. Зато какую глину мы вырыли, просто класс, густую и чистую, как «Ветонит». Пришлось помучиться с соблюдением пропорций песок-глина. Не раз изделия трескались еще при сушке, что тут говорить об обжиге. А дни летели. Я понемногу осваивал местный диалект, но больше старался общаться с Артемом, памятуя, что только он сможет создать мне необходимый словарный запас. К слову лексикон взаимообогащался. Я уже не раз слышал сердечное: « Твою мать!» и « Бляха-муха» от собеседников. Женщинам я отдал катушку шнура, велев распустить его на отдельные нити. Как ни хотелось порыбачить и вытащить какого-нибудь тайменя,( да- да, он здесь тогда водился в больших количествах) или нельму, но времени на это не было. Очень хотелось подкоптить сига на зиму. Простое дело, а как изобразить коптильню без кусочка металла ? Протопил новую печь. Мои опасения оказались напрасны. Ничего не чадило и грело, где надо. Одновременно удалось собрать каркас лодки, ведь нужно было судно, которое держало бы тонну груза. Особенно пришлось напрячь извилины при крепеже черемуховых шпангоутов и обшивки. Какие гвозди и шурупы? Все на шпунтах и обвязке еловым корнем. Герметик - обычная вареная смола. Молодые здесь жуют смолу, только лиственничную. Называется она « сир».

За время работы удалось убедить самого себя, что найти железную руду в наших горах проще пареной репы и что металл выплавить может любой образованный человек.

Глава вторая

Начало холодать. В один из дней трава утром покрылась инеем - заканчивался август. Надо было поторапливаться с экспедицией на Щугор. Лодка была готова к плаванью. Вышла она тяжеловатой, но на воде держалась остойчиво. Я умудрился приделать к ней настоящие уключины из толстой кожи. Теперь можно было грести в два гребца. Наш староста всячески поддерживал поход за металлами и оказывал всю возможную помощь. Двинулись втроем. Ваксысь, Артем и я. Погода наладилась, солнце просто жарило. Загрузив немудрящие запасы, мы на шестах вышли на Печору и двинули вверх по течению. Вот так на шестах и ходили наши предки. Теперь я сам предок, хотя нет, еще не предок. Девушка Аньпель , которую я называл просто Аней, все так же прозрачно поглядывала на меня, но я не торопил события. Обычаев я не знал и боялся попасть впросак. Поднимешь уроненный ею платок и объявят о совершении таинства брака. Может обычай у них такой. Подожду-первым делом самолеты , а девушки потом.

Уже перед отплытием удалось испытать баньку, скроенную на скорую руку. На кладку печи времени не было, пришлось заварганить ее по-черному. Благодать. Только ни пива, ни девочек. Ах да, девочки потом.

В носу лодки на стланях развалился Мухтарка - трехмесячный щенок. Его мне подарил Омэль и я расценил это как знак высокого доверия. Да и неприлично настоящему мужчине ходить по тайге без собаки. И все же этот староста был большим темнилой. Каким образом именно здесь собрались люди, оставившие свои общины, было неясно. Я давно подозревал, что Омэль является местным языческим жрецом, поскольку люди относились к нему несколько иначе, чем к простому администратору. Тут попахивало какой-то тайной. Опять же мои языческие высказывания были восприняты им благосклонно. А что сказал? Подумаешь, пошутил, что поклоняюсь четырем ветрам-скопировал приятеля Конана-варвара.