– Выпустят, я за тебя поручился.

– Дал откуп?

– Считай, что так. Сможем мы вдвоем дойти до Новгорода?

– Вдвоем?

– Ну, может втроем.

– А кто третий? Ведь обманут, басурмане.

– Артемка.

– Толковый отрок. Опять же крещеный. А ты почему без креста?

– Спрятал, когда к ним попал. Думаю народ дикий, съедят без соли и не заметят,- соврал я, понимая, что поступаю единственно правильно. Не единоверцу доверия не будет никогда.

Сборы не заняли много времени. На проводы пришел один Омэль, за ним шел Артем.

– Возьмешь его с собой, - подтолкнул он парня ко мне,- здесь он всегда будет чужим. Его терпят, пока я жив. Он показал парню за спину и тот вскоре притащил свои нехитрые пожитки.

– Помни, солнце два раза уйдет в мир вечной ночи и тогда ты сможешь уйти, куда хочешь. Прощай.

Не оглядываясь, он ушел в лес.

– Чего дед пророчил?
– озадачился Ждан.

– Это мы о своем, о женском .- ответил я механически, пораженный поступком старосты.

– Веселый ты человек, - ржал ушкуйник, вытирая выступившие слезы.

– Мужики, - прервал я веселье, - живо за шесты. Вдруг язычникам моча в голову стукнет.

Второй раз упрашивать их не пришлось, все понимали, что решается наша судьба. Это на открытом месте мы сила, а в глухом лесу постреляют, как рябчиков. Только выскочив на фарватер, я понял, как близко стояла смерть.

Мужики схватились за весла, но я велел погодить и ставить парус.

– Так ветер почти встреч, - недоумевал Ждан.

Вместо ответа, я стал перекраивать из прямого паруса треугольный. В ход пошла капроновая нитка. Через час мы имели классический бермудский парус, на котором я ходил по реке в детстве, правда роль паруса выполняла похищенная простыня. Управлять лодкой под таким парусом может и один человек и на петляющей реке можно быстро менять галсы.

– Видел я такие у немцев на Ладоге, - сказал Ждан, занимая место на корме, - только здесь так не ходят.

– Ты скажи, друг мой ситцевый, - перебил я его, - как нога?

– Побаливает, но терпимо, - оскалился ушкуйник.

– Надо проверить,- не согласился я,- нам приключения на свою жопу не нужны.

Действительно, рана выглядела вполне пристойно. Пулевое отверстие было небольшим, а вот раскроил я его ножом и кривыми ручками существенно. Осталось добавить левомиколя и замотать. Ждан был восхищен алюминиевой упаковкой-тюбиком.

– Это каким мастером надо быть,- поражался он, имея в первую очередь винтовую резьбу.

– Прости, гарип, может поведаешь о себе, уж очень вещи у тебя необычные.

– Поведаю, только сначала давай что-то решать с Артемом, видишь, парень совсем потерялся.

Выяснилось, что Артем не знал, откуда его отдали соплеменники «в люди». Никаких примет он сообщить не смог. Парень был подавлен тем, что оказался не нужен ни Омэлю, ни мне и теперь ожидал своей участи.

– И что мы должны с тобой сделать?
– поинтересовался Ждан.

– Как что? Просто бросите в лесу. Охотник из меня плохой, проводник тоже.

– Не трусь. Будешь при нашей компании толмачом. Видишь, я и со Жданом толком не могу поговорить, а впереди твои сородичи. Придется тебе их убеждать в нашем миролюбии. Кстати, Ждан, имя Артем у вас есть?

– Как не быть, есть – Артемий.

– Артем, как звали твоего отца?

– Ханд.

– Это что означает? Рука? И на каком языке?

– Нет. Хвост. Мой отец вепс.

– Это за Белым озером , за Сухоной, - пояснил Ждан.

– Значит будешь Артемий Хвостов, - подытожил я. – А теперь клянись на кресте, что будешь служить мне и пойдешь со мной до конца.
– Согласен?

Радости парня не было предела. Я давно не встречал такого открытого проявления чувств. В моем мире не зря сформировалась поговорка « хоть ссы в глаза - скажет божья роса», ведь лицемерие стало образом жизни.

Приняв крестоцеловальную клятву, я назначил его каптерщиком.

– Попробуй разобраться в нашем имуществе. Что на обмен, что на продажу, что себе оставить, а то оба похожи на бомжей. И вооружись, как положено - Ждан поможет.

– Вот у тебя уже и ватага, - сказал Ждан, - а я кем буду при тебе?

– Ты воин и этим все сказано. В первую очередь ты мой охранитель, да и учителем тоже будешь.

– Как учителем?
– растерялся ушкуйник.- Я умею только отнимать жизнь.

– Ты один знаешь путь на Новгород. А потом я из мест настолько дальних, что совсем не знаю обычаев на Руси. И сражаются у нас совсем по - другому. В последнее время я был э-э.. стражником. Имел чин капитана.

– Так ты франк? Только у них воеводы именуются капитанами.