Прислонившись к стене, Гарри усталым голосом произнес:

– Только не говорите, что он пропал…

– Не скажем, - пообещал Рон.
– Только от этого ничего не изменится.

– Может, он просто куда-нибудь отлучился?
– предположила Гермиона.
– Хватит уже, чуть что, затевать панику.

– Это мы еще не паникуем, - возразил Гарри.
– Только готовимся.

– Ну почему ты сразу решил, что он исчез?
– всплеснула руками девушка.
– Мало ли, куда он мог отлучиться? Он ведь член Ордена Феникса, в конце концов!

Гарри понимал, что в девяноста девяти процентах случаев Гермиона оказывалась права, но оставшийся процент все равно продолжал его беспокоить, и эта тревога изрядно мешала занятиям. В конце концов, прозевав с полчаса над несколькими строчками в книге, он понял, что куда больше пользы ему сейчас принесет здоровый сон, с чем и отправился в свою новую спальню.

С утра его разбудил Драко, причем довольно оригинальным способом:

– Поттер! Подъем! Профессор Снейп уволен!

У Драко это получилось настолько правдоподобно, что Гарри подскочил. Сообразив, что это - не более, чем розыгрыш, он возмутился:

– Малфой! Это бесчеловечно - так будить людей!

– Зато завтрак не проспишь!

В Главном зале Гарри присоединился к Рону и Гермионе. Посмотрев свое новое расписание, он скис: в этот день ЗОТИ в нем не значилась.

– У вас сегодня будет Защита?
– спросил он у друзей.

– Да, после Войны, - ответила Гермиона.
– А у тебя нет?

– У меня травология. Почему-то она у меня четыре раза в неделю. Зачем, интересно?
– проворчал Гарри.

– Потому что слизеринцы не изучали ее в прошлом году два месяца. Профессор Спраут не простила им затоптанной клумбы, - ответила Джинни, возникшая за столом справа.

– А почему из-за этого должен страдать я? Кстати, - Гарри поспешно заглянул в карту Мародеров, - Люпина все еще нет. Где его носит? Опаздывает?

– Гарри, у него нет первого урока, - вздохнула Гермиона.

– А ведь неплохо устроился, - проворчал откуда-то слева Дин.
– У него с утра занятий не бывает.

– А вот О`Рахилли не повезло, - хихикнула Парвати.
– Абсолютный лидер по первым урокам.

– Может, он жаворонок?
– предположила Гермиона.

– А может, стервятник из Министерства?
– прошептал Рон.

– Рон!
– предостерегающе дернул его за рукав Гарри. Но уже было поздно.

Гермиона поднялась из-за стола:

– Я лучше поем за слизеринским столом. Пойдем, Гарри.

– И кто тебя за язык тянул?
– буркнул вышеназванный товарищ.

– За правду страдаю, - пожал плечами Рон.

Когда Гарри подошел к столу своего факультета, Гермиона уже пристроилась с краю, притягивая любопытные взгляды слизеринцев. Она уже не выглядела раздраженной, скорее, погруженной в раздумья:

– Скажи, Гарри, ты тоже думаешь, что Рахилли подослан Министерством?

– Не знаю, навязали же нам Амбридж в прошлом году. Это действительно многое бы объяснило…

Гермиона, прокладывая ложкой круги в каше, возразила:

– Но Амбридж вела себя совсем по-другому. Она и не думала скрывать свое отношение к Министерству магии, наоборот, напоминала об этом при любой возможности. К тому же, почему бы тогда его не сделать преподавателем Защиты? Зачем вообще понадобился этот странный предмет?

– Вряд ли чиновники над этим задумывались. Хотя, откровенно говоря, я тоже сомневаюсь, что Дамблдор стал бы терпеть в школе соглядатая.

Казалось, этот ответ удовлетворил Гермиону, и она наконец принялась за еду.

Перед кабинетом Войны к ней подошел смущенный Рон:

– Гермиона, ты того… не сердись. Если тебе эта тема не нравится, не будем об этом. Я просто думал, что тебе интересны подозрительные факты.

– Факты, а не домыслы, Рон, - отчеканила девушка.

– Да говорю же, своими ушами… - Рон, повинуясь бессознательному порыву, оглянулся… и обнаружил профессора Рахилли собственной персоной - он только что появился из-за угла.

– Мне говорили, что ваши факультеты не очень дружны, - произнес он, бросив взгляд на спорщиков.
– Но что и внутри факультета бывают конфликты…

Покрасневшие и присмиревшие Рон и Гермиона зашли в класс. Слизеринцы потянулись за ними и, рассевшись по местам, сделали все возможное, чтобы слиться с поверхностями столов.

Проходя мимо стола Гарри, Драко шепнул:

– Эта пытка Патронусом будет почище Круцио.

Гарри в ответ тяжело вздохнул - вспомнил о возложенной на него нелегкой обязанности вести переговоры с преподавателем.