В какой-то момент моё вымышленное бесплодие стало обычной темой обсуждений — не только наших с Питом, чего мне было более, чем достаточно, но и среди наших знакомых. Что мы пробовали, что надо попробовать, у кого какие знакомые как решали этот вопрос?

Они не могли понять, почему я не могу забеременеть. По их мнению, я достаточно молода, достаточно здорова, не пью, и мы с Питом отличная пара. Нам даже предложили ЭКО, предупредив, что процедура неприятная.

Никому и в голову не приходило, что мы просто не хотим детей.

Я не хочу.

Пит же, конечно, относится ко всему не так, как я. Проблема заключалась во мне, и ему ребёнок нужен так же сильно, как не нужен мне. Он хочет быть отцом, действительно хочет, — я уверена, что он мечтает гонять с сыном мяч во дворе или носить на плечах дочку на Луговине. Но он всё же считает, что мы можем прожить счастливую жизнь и без детей. Нам хорошо сейчас, говорит он, так почему нам не может быть хорошо и в будущем?..

Но своим категоричным отказом я его каждый раз расстраивала.

Не могу понять, как можно страдать от отсутствия того, чего в твоей жизни никогда не было, и как можно это оплакивать?..

========== Тринадцатый ==========

После случая, имевшего место быть в далёком прошлом, когда в борьбе за рациональное использование имеющихся после войны ресурсов, было приостановлено транспортное обслуживание населения, кои представляли собой поставку медикаментов в том числе, я научилась предусмотрительности.

Привыкшая к тому, что поезда ездят к нам только за «добычей», или сменить вахту миротворцев, или провести жребий участников Голодных Игр, не сразу я опомнилась, что это ограничение сейчас коснётся напрямую и меня.

Я не подумала о том, как Пит справится с недостатком компонентов для своих кулинарных изысков, я не подумала о том, как будут поддерживать связь родственники, оказавшиеся в разных дистриктах, я не подумала о том, как вообще проживут мои сограждане без финансовой поддержки со стороны, тогда как им нужно поднимать своё жилище из руин. И уж тем более я не подумала о Хеймитче.

Когда однажды в пузырьке не прозвучала приятно ласкающая слух игра пилюль, я поняла, что попала.

Пейлор тогда быстро исправила ситуацию, и отменила на скоро принятое решение ограничения вертикального интегрирования, восстановив прежнюю схему работы железных дорог. Но нужный адреналин мною был получен, и с тех пор я досконально изучила все возможные способы контрацепции.

Я знаю их более десятка. Я на собственном опыте знаю все их плюсы и минусы, я могу не задумываясь рассказать обо всех преимуществах и недостатках. И я зависима от них.

Именно поэтому по всему дому, так или иначе, можно натолкнуться на мои заначки. Они везде: на самой верхней полке кухонного шкафа, в самом углу, прижаты стопкой тарелок; они под диваном в гостиной, в щели, которая настолько узкая, что туда не проникнет лапа Лютика, но вполне комфортно приютились таблетки; они в обязательном порядке в ванной: на полках, над полкой, под раковиной, они в прикроватной тумбочке, и, конечно же, несколько вариантов в пекарне Пита.

Пожалуй, я во всеоружии.

«Ты понимаешь, что не один из этих способов не даёт сто процентной гарантии?» — спросил как-то Пит шутливо, наблюдая за моей одержимостью. Я тогда скорчила гримасу. На этом тема была закрыта без малейшего намёка на дальнейшее обсуждение.

И однажды, стоя в очереди на плановый осмотр к гинекологу, я изучила неприглядную брошюрку, которыми переполнены современные клиники.

«Укороченный гинекологический набор, — гласил подзаголовок на предпоследней странице. — Содержит в себе: зеркало, пулевые щипцы, набор бужей, две кюретки и абортцанг».

Не понимая ни одно из перечисленных терминов, я продолжила своё чтение. Всё же лучше, чем поддерживать любезную беседу с теми, кто пытается выяснить, как я справляюсь, принести соболезнования о моей утрате, и обнадёжить счастливым будущим.

«Зеркало — это такая блестящая железяка, которой женское хозяйство раскрывают, — без иносказательных выражений сразу переходил к сути автор. — Затем в ход идут пулевые щипцы — здоровый, подобный ножницам инструмент, кончики которого загнуты в хищные когти, — не лишенное красок воображение сразу представили возможный вариант этого инструмента. Хотя, от привычного вида ножниц картина в моей голове мало чем отличалась. — Пулевыми щипцами никакие пули не вытаскивают, ими хватают за зев шейки матки, прокалывая её насквозь, и тянут к выходу влагалища, — без ложной скромности оповещал буклет. — Зев матки узенький, и его надо расширить, для этой цели и существуют бужи. Для нормального аборта необходим целый набор таких штук разного диаметра. Начинают вводить с тоненьких, а заканчивают толстенными. Потом в эту дыру суют абортцанг», — тут я стала пунцовой, и отвела глаза к окну, чтобы справиться со смущением. «Боже мой! Дыра, щель, промежность… Как это только не назовут», — усмехнулась я, всё ещё не до конца осознавая, описание какого процесса меня занимает. Далее я уже читала на одном дыхании, чтобы быстрее закончить этот параграф. — «Это такие длинные щипцы с остро отточенными колечками на концах. Когда колечки сомкнуты, то абортцанг относительно безопасен, и его легко можно запихнуть в матку и там бодро пощелкать. Края колец быстро кромсают тело зародыша на кусочки. Ими же можно легко эти кусочки из матки вытянуть. Малюсенькие ручки, ножки, фрагменты смешного кукольного личика и еще хрящевого черепа и тельца… Как только ребеночка убили, надо позаботиться об маточной выстилке — её надо хорошенько отскрести до милого звука царапания ножом по картону. Для этих целей и предназначены кюретки — этакие лезвия, загнутые петелькой на длинной рукоятке. Её тоже суют в матку и там хорошенько «стегают» маточные стенки изнутри. Кровушка с ошметками эндометрия весело течет между ног в подставленный эмалированный тазик. Ну, вот и с этим покончено. Доброго вам здоровьица, милая женщина».

Я дёрнулась. Последнее обращение как будто было адресовано только мне. Я перечитала. Да. «Милая женщина». Это ко мне. Чёрным по белому были напечатаны именно эти слова.

Женщина? Безусловно. Но милая ли, если способна на такое?..

Если все мои попытки предотвратить нежеланную мной беременность сведутся на «нет», то смогу ли я проделать с собой выше описанное?..

Я боюсь ответа.

Предпочитаю его не знать.

========== Четырнадцатый ==========

В попытках доказать себе что-то, я начала новую игру.