ГЛАВА 13: Последний рубеж

Незнакомец со шрамом оказался около кузнеца первым. Он раскрыл рот, чтобы произнести какие-то слова, но закашлялся, захрипел. В глазах появилась паволока, ноги подогнулись. Подбежавший Кальконис сбил обоих с ног. Падая, Милав заметил, что из груди незнакомца торчит наконечник стрелы.

"Откуда!" - удивился Милав и тут же услышал шёпот Калькониса:

– Мерзавцы! Они стреляют со склона!

Милав ничего не понял.

– Кто стреляет?

Ответил не Кальконис, а незнакомец со шрамом. Выплюнув сгусток крови, он прохрипел:

– Это лазутчики Эрешкигаль... Они всё время... шли по вашему следу... не волнуйтесь... Ромул ускакал ещё вчера... Тысяцкий скоро будет здесь...

В груди раненого заклокотало. Кузнец обхватил его, принялся трясти:

– Кто ускакал?.. Куда?.. Какой тысяцкий?!

Незнакомец молчал. Окровавленные губы сложились в прощальную улыбку; предсмертная судорога охватила его тело, перекинувшись на Милава волной ярких образов...

ЗА ВУАЛЬЮ ЧУЖОГО ВОСПРИЯТИЯ:

САЭЛЬ, сильнейший слухач тысяцкого Вышаты.

"...- В четыре глаза смотри, в четыре уха слушай, но без хороших вестей не возвращайся!

– Всё уяснил! Сделаю не по нужде службы, а по велению сердца.

– Молодец, Саэль! Правильно ты меня понял. На прощание хочу сказать, что более двадцати следопытов отправил я в разные стороны на поиски дружка своего, да только на тебя одного особо надеюсь. Подсказывает мне что-то: должен Милав с Кальконисом и Ухонькой-задирой на побережье объявиться. Так что смотри! В паре с тобой пойдёт Ромулка-стрела. Добрый наездник! Ежели ты узнаешь чего про росомонов сгинувших, - он эту весть мне быстрее ветра доставит. А уж мы не подведём!.."

...Саэль умер со счастливой улыбкой на лице.

– Кто стрелял?
– спросил Милав, бережно опуская голову погибшего росомона на камень.

– Прямо смотри, - прошептал Кальконис, - за голубыми камнями...

– Вижу двоих. Один карлик странного вида, а другой с арбалетом... Будь я проклят!
– Милав в ярости захрустел зубами.

– Что ты увидел?
– встрепенулся Кальконис, пытаясь выглянуть из-за тела мёртвого Саэля.

– Куда!
– Милав с силой надавил на плечо сэра Лионеля.
– Гадюку я увидел ядовитую! Змею узрел подколодную! Гнусь по имени Переплут отняла жизнь у слухача Саэля!

– Как он здесь оказался?..

– Не до этого сейчас. Главное, чтобы не ушёл...

Милав поискал глазами вокруг. Взгляд упал на угловатый кусок гранита.

– Сойдёт!
– С жуткой улыбкой на лице сказал росомон, взвешивая на ладони камень. Примерился, привстал на правое колено и с силой запустил кусок гранита в сторону затаившегося врага.

Через миг дикий вопль всколыхнул тишину холмов.

– Вырвали у змеи поганой её гнусное жало...
– с удовлетворением проговорил кузнец, закрывая мёртвые глаза Саэля.
– Спи спокойно, росомон славный, мы за тебя отомстили!..

Выглянув снова, кузнец увидел, что карлик со всех кривых ног удирает вниз по склону. Переплут так и остался лежать возле голубоватого валуна.

– Теперь надо спешить!
– прищурившись, сказал кузнец.

Он вскочил на ноги и рванулся к центральной колонне, которая - росомон теперь знал это - являлась ключом к отпиранию всей мощи Потерянного Жезла.

Не оборачиваясь, кузнец прокричал Кальконису:

– Следите за холмом. Особенно за той стороной, куда удрал карлик!

Взбираясь по ступенькам, безжалостно изъеденным временем, Милав, нет-нет да бросал тревожные взгляды на низину, которая в ближайшее время может оказаться затопленной тысячами тел. Взлетев на вершину, росомон с удивлением обнаружил круглое ровное отверстие. Милав мог поклясться, что в прошлый его подъём здесь ничего не было!

"Наверное, оно обнажилось, когда я едва не разрушил колонну", - подумал кузнец, припоминая слова из своего видения: "...пока собранные воедино две первые части - Гугбас и Тегбез не вонзятся в бутон-вершину - тогда искра жизни растопит твёрдый камень, словно воск свечной, чтобы навеки соединить разорванное в целое и исполнить волю того, кто совершил небывалое!.."

Дрожащими пальцами росомон отстегнул Жезл, накалившийся до того, что начал обжигать ладони. Поднял запретное творение Отторгнутых над головой и...

– Мила-а-ав! Степные терлики повсюду-у-у!..
– донёсся голос Калькониса.

...и с силой вонзил Жезл в отверстие, ничуть не пострадавшее за истекшие тысячи лет. По телу прошла судорога, а колонна-Ключ издала долгий печальный звук. Пальцы, на краткий миг задержавшиеся на Жезле, испытали чудовищную боль...

Очнулся Милав на земле. Как он спустился по разрушенным ступеням - об этом память молчала.

– Милав!..

Кто-то настойчиво пробивался к его сознанию.

– Милав! Очнись!..