Саффис отрицательно покачал головой.

– Но это всё, что у меня есть...
– с трудом выдавил Милав.
– Если этого недостаточно, то я готов отработать... матросом или кем угодно, я...

– Что это за вещь, которую вы хотите получить ценой собственного унижения?

– Это магический артефакт невообразимой древности...

– Вы верите, что он поможет вам вернуть вашего...

– Друга!
– подсказал Милав.
– Я верю, потому что кроме веры, у меня ничего не осталось...

Росомон замолчал. Он смотрел на Саффиса, ожидая ответа, который мог стать в равной мере, как радостной надеждой, так и печальным приговором. Капитан не произнёс ни слова. Милав молча сгрёб жалобно зазвеневшие камни и повернулся.

– Постойте!
– Голос капитана отразился от стен и заплясал по всей каюте.
– Вы знаете, кто такой аххон?

– Нет...
– тусклым голосом ответил Милав.
– Я никогда не был в вашей стране...

– Аххон, - с гордостью заговорил Саффис, - это уважительное обращение к человеку, ни разу в жизни не запятнавшему себя недостойным поступком! Поэтому я не стал убегать от хилгаков. Поэтому я не могу не помочь вам. Канкин!

Из-за двери выскочил один из помощников.

– Работы по заделыванию пробоин продолжим на ходу!
– приказал капитан.
– Сигнал ловцам ветра - пусть ставят дополнительные мачты! "Ангел-хранитель" идёт вслед хилгакам. Пора уничтожить миф об их корабле-призраке!

– Да, аххон!
– с восторгом ответил Канкин.

Милав с удивлением посмотрел на Саффиса, обратно высыпая драгоценности на стол. Капитан указал на них взглядом.

– Уберите, - сказал он.
– Звание аххона нельзя купить за деньги...

...Два долгих дня Милав всматривался вдаль, но так ничего и не увидел. Отчаяние медленно овладевало им.

Не выдержав гнетущей неизвестности, росомон отправился к Саффису:

– Вы не смогли догнать хилгаков?..
– Вопрос дался Милаву нелегко.

– С чего вы взяли!
– удивился капитан.

– Но, как же... Впереди никого нет!

Капитан улыбнулся одними глазами.

– Вы хотели, чтобы корабль-призрак привёл вас к той магической вещи, разве не так?

– Именно так!

– Тогда ответьте мне: куда направится корабль-призрак, если заметит нас?

– Ну-у-у... не знаю...
– смешался Милав.

– Он направится куда угодно, только не туда, где находится эта вещь, - ответил капитан.

– И всё же я не совсем понимаю...
– смутился Милав.
– К чему весь этот разговор, если впереди никого нет?

– Мачты "Ангела-хранителя" выше, чем у корабля хилгаков, - терпеливо объяснил Саффис.
– Это значит, мы можем их видеть, а они нас - нет!

Милав стал кое-что понимать.

– Выходит, все эти дни мы шли за ними по пятам?
– спросил он, сбрасывая с себя тяжкий груз неизвестности.

– Да. Вы можете не волноваться. На корабле лучший вперёдсмотрящий.

– Я наслышан об Ардусе, - задумчиво проговорил Милав.

– Тогда отправляйтесь спать. Завтра на рассвете мы подойдём к Фальсафену. По-видимому, этот крупнейший из группы островов и есть место стоянки корабля-призрака.

Милав послушно побрёл к себе в каюту, где его дожидался Кальконис. Вопрос капитана заставил кузнеца остановиться:

– А как вы собираетесь завладеть той магической вещью? Ведь вам придётся одному отправиться на остров!

– Вы не правы, аххон, - задумчиво проговорил Милав.
– Я не один. Со мной сэр Лионель де Кальконис!

Кузнец сказал это таким тоном, словно речь шла об отборной тысяче Годомысла Удалого.

Саффис правильно понял росомона, сказав без тени улыбки:

– Тогда я за вас спокоен...

– Готовьтесь, сэр Лионель, - сообщил Милав, вернувшись в каюту.
– Завтра на рассвете мы будем на острове хилгаков!

Кальконис равнодушно выслушал кузнеца, потянулся, сладко зевнул:

– Что берём из багажа?

– Всё, что осталось после кораблекрушения.

– То есть почти ничего, - вздохнул сэр Лионель, вытряхивая тощую котомку прямо на пол.
– Так, посмотрим, что у нас есть...

Вещей оказалось немного: пара чистого белья, мешочек с остатками трав-оберегов бабы Матрёны, бальзам Нагина-чернокнижника, кое-какая посуда, огниво - вот, пожалуй, и всё.

– Не густо, - подытожил Милав.