Палатка взорвалась диким криком. Воины за ее стенами подхватили. А у Ниры не было сил разогнуться. Колени подогнулись, и она просто висела в мужских руках. Тарг чуть приподнял ее, отрывая дрожащие ноги от земли, и проведя широкой ладонью вверх по животу разогнул. А потом прижал к своей груди, вдыхая ее запах. Свежий запах нагретой солнцем лесной поляны.

– Герандер! Вы настоящий зверь!

– Такого самца не сможет смутить ни своя, ни чужая армия!

– С таким командиром все победы наши!

Тарг опустил девочку на землю, слегка придерживая поперек живота, одернул тунику, повернул к себе лицом и заглянул в глаза. Хотел приободрить и не смог вымолвить ни слова. Тугой комок в горле не дававший дышать с момента известия о смерти сына куда-то исчез, но слова все равно застряли в горле. Эти синие глаза повторяли цвет его крыльев, которые непроизвольно распахнулись в момент наивысшего наслаждения. В этих широко раскрытых глазах не было ни испуга, ни страха. Непонятное удивление делало их огромными и беззащитными.

– Заприте и поставьте охрану. Сейчас некогда, а завтра утром я продолжу! – голос даже не дрогнул, а два охранника у полога шатра рванулись исполнять приказ.

***

Утренний туман стелился по низинам, а здесь на вершине холма солнце уже золотило верхушку шатра, медленно, но неотвратимо ползя по золоту вышивки. Тарг откинул полог шатра сам, ступил на влажную траву и шумно втянул утренний воздух через трепещущие ноздри. Утро нового дня. Всю ночь он провел рядом с телом сына. Боль из сердца ушла, осталось лишь щемящее чувство невосполнимой потери. Его сердце смирилось, а мысли вновь возвращались к маленькой лучнице.

Война дело грязное. И не одна она расплачивается за суровые мужские игры. Сколько селений осталось позади, сколько человеческих женщин кричало в его руках. Он не считал. Он забывал о них спустя пару секунд, как только застегивал широкий пояс. А вот об этой почему-то думал всю ночь, глядя на восковое лицо сына. Странно. Что-то было в ней. Надо разобраться что.

– Гирон, приведи девчонку, - стоявший справа от входа в шатер мужчина легко кивнул и растаял в тумане, который медленно отступал от солнечных лучей. Ждать пришлось дольше, чем думал эргенер. Но посланец вернулся один, и вместо того чтобы как всегда снова занять свое место у шатра, опустился на колено.

– Мой герандер, - голос верного воина и старого друга странно дрожал, - Мой герандер, - вновь повторил Гирон, слегка кашлянув, - Пленницы нет. Она сбежала.

***

– Ее посадили в старый высохший колодец, рядом оставили охрану из одного воина. Это невероятно, но вы сами должны это увидеть, - Старый воин боялся поднять глаза на эргенера. Почтение, восхищение и беспрекословное подчинение перед каждым эргененром было в крови у всех тумаров. А сейчас он чувствовал себя скверно. И хотя к случившемуся лично он не был причастен ни каким образом, раскаяние и глубокое сожаление снедало Гирона, как будто это лично он был повинен в побеге узницы.

У колодца столпилось десятка два воинов. При приближении герандера все склонили головы и расступились. Открывшаяся картина действительно сложно поддавалась пониманию.

Над старым колодцем с кое-где обсыпавшимися краями возвышалось дерево. Его ствол толщиной в руку уходил вниз. Не большая крона возвышалась над землей не более чем на метр. И в ее ветвях находился охранник. Он хрипел и выпучивал глаза, но не мог ни сказать, ни пошевелиться. Ветви простого клена, а это был именно он, скрутили парня не хуже веревок. Руки были плотно прижаты к телу, а ног даже не было видно из-за листвы. Причем самая толстая ветвь сжимала ему горло.

– Достаньте его. – Тарг был внешне спокоен, и даже казался немного сонным. Хотя внутри него с нарастающей скоростью кружились вопросы. Хотелось самому вырубить из ветвей этого тумара и узнать, как он оказался в таком положении. Вот точно уснул на посту.

Трое воинов тут же кинулись к колодцу. Меньше минуты и горе-охранник упал на колено перед эргенером.

– Ну и как это произошло? – голос Тарга был спокоен, с ленцой он наклонил голову к плечу и даже прикрыл глаза, чтоб никто не увидел, как в них разгорается пламя злости.

– Мой герандер! Всю ночь из колодца слышались странные шорохи, как будто скреблись мыши, но я знал, что подняться по стенкам невозможно. Колодец построен по всем правилам, стенки идут под углом, внизу места больше, чем отверстие сверху. Перед самым рассветом я заметил, что над краем поднялся странный прут. Наклонился над колодцем, чтоб рассмотреть получше, и… - Воин сделал глотательное движение и прикоснулся к горлу, на котором виднелась красная полоса как у висельника.

– Продолжай, - Тарг не только открыл глаза, но и даже слегка наклонился вперед, внимательно слушая невероятную историю.