Люсиль перехватила лопату поудобнее. Страж клубился в воздухе, не касаясь земли, и, как показалось девушке, выжидательно смотрел на нее. Она принялась копать.

Черный силуэт не двигался, подрагивая туманными очертаниями всего в нескольких шагах от Люсиль. Рыхлая земля легко поддавалась, так что копать было довольно просто. Девушка глубоко дышала, втягивая носом запах сырой земли.

– Не волнуйся, мне достаточно часто приходится заниматься подобным, -Люсиль копала быстрыми отточенными движениями, - так что надолго я тебя не задержу...

Чем глубже становилась яма, тем явственней травница ощущала пробивающийся неприятный запах.

– Ну вот. Если появляются трупы, истории никогда не заканчиваются положительно, -Люсиль размяла шею и затекшую поясницу.

Скоро показалось тело. Девушка остановилась, когда копать стало затруднительно, и бросила лопату в сторону. Оставшуюся на почерневшем трупе землю вперемешку с червями она счищала руками, стараясь дышать через раз.

– Фух... Ну, что мы тут имеем?
– Люсиль присела, тщательно разглядывая разлагающееся тело.
– Мужчина, возраст средний, достаточно крупного телосложения. Умер приблизительно десять-пятнадцать дней назад. Открытых ран на теле нет, но на голове имеется след от удара чем-то тяжелым. Возможно, обух топора?.. Причиной смерти, правда, послужило удушение. Кажется, его принялись закапывать, не проверив как следует, точно ли он мертв. Что же, Михо, вот ты и нашелся...

Девушка встала, посмотрела на Стража и кивнула. Темный силуэт мигнул на прощание и растаял, теперь уже насовсем.

Своим чутким слухом Люсиль уловила далекий скрип двери, ведущей на задний двор поместья. До рассвета оставалось менее часа. Постояв пару секунд, девушка бросила прощальный взгляд на полуразложившееся тело Михо, в котором с равнодушием копошились разнообразные черви, и, взяв в руки лопату, двинулась обратно к дому.

Пора встречать гостей.

На заднем дворе, вглядываясь в темноту, стояли трое - это были староста, Саня и, вероятно, Касим. В руках у Сани был топор.

Люсиль бесшумно вышла со стороны сарая, так что все присутствующие вздрогнули. Она тут же обратила внимание, что на поясе у старосты болтается холщовый мешочек с драгоценностями.

Конечно же, они видели круг.

Девушка дышала глубоко и спокойно. Староста заговорил, жестом дав знак остальным, чтобы они не вмешивались.

– Вижу, у тебя все получилось. И, кажется, украшеньица эти вовсе не пригодились?
– Жун похлопал рукой по мешочку, болтающемуся у него на поясе.

– Чудищу нужен был один лишь медальон. Забрав его, он успокоился, -Люсиль вонзила лопату в землю, опираясь на нее одной рукой.

– Нахрена ты с ней говоришь, Жун?
– прошипел Касим.
– Кончаем суку, и делов-то!

– Ведьма!
– гаркнул Саня.
– Никакая ты не травница, а подлая ведьма!

Люсиль чуть склонила голову набок.

– Ведьма? У тебя, стало быть, и доказательства есть? У меня вот, -она указала пальцем за спину, -есть доказательство того, что вы убийцы. Даже добить толком не потрудились. Или это теперь новое развлечение в деревнях - закапывать людей заживо?

Она видела, как они в ужасе переглянулись. Стало быть, они действительно не подозревали о том, что Михо был еще жив в тот момент, когда они рыли ему могилу.

– Не хотели мы этого, -голос старосты задрожал.
– Видят Духи, не хотели! Михо за нами в лесу увязался, ну и пошли мы вместе... Как тайник нашли, так, обрадовавшись, присели тут во дворе отдохнуть...

– Эй, старик, пасть заткни! Ты перед кем оправдываешься?!
– гаркнул Саня, но Жун продолжал.

– Выпили, куда ж без этого... Ну, и началось - на Михо будто нашло что-то, перепугался, говорит, надо все на место вернуть...

– А я сказал - не бывать этому!
– злобно сплюнул Касим.
– У меня детей трое, а тут такие деньжищи!

– Он первым свой топор поднял!
– набычился Саня.

– А дальше-то, кто его разберет... Кто кого ударил, уж неведомо, да только смотрим - Михо бездыханный лежит. Ну, порешили мы его тут закопать да в деревне молчок об этом. Все одно семьи у него нету...

На несколько секунд они все замолчали. Люсиль неторопливо разминала шею. Саня, с ненавистью глядя на нее, поигрывал топором. Касим выступил чуть вперед, ожидая лишь сигнала старосты. Жун, моргнув, посмотрел на девушку.

– Я все думал, как ты с чудищем сладила. Да и не верилось мне, что ты ценности наши не умыкнешь... Вышли мы до полуночи да ждали под холмом. Воя больше не было - подождали, подождали, да и пошли наверх. А тут эвона чего - ведьмовские круги посередь комнаты. Когда мы две недели назад туточа были, ничего такого не было, -рыбий взгляд старика сделался еще более неприятным и колким.
– Стало быть, это ты начертала. А коли ты, так ответ один - ведьма ты проклятая.

– Будешь гнить в той же могиле, где Михо лежит!
– процедил сквозь зубы Касим.

– Как ты давеча любезно мне напомнила, ведьмовство в Империи под запретом, -старик неприятно улыбнулся, обнажив почерневшие зубы.
– А ведьмы приравнены к страшнейшим преступникам, которых всяческий, ежели хватит на то его умений, может убить без зазрения совести. Либо же взять живьем и отдать на сожжение...

– Порешим прямо тут!
– кивнул Саня.

– Ведьмы токмо в подлостях всяких сильны, так что не бойтесь ее, ничего она вам не сделает, -пробормотал Жун, обходя Люсиль слева.