Примерно через пять дней пути речушка начала расширяться, а еще через день они вышли к устью, где она впадала в другую реку.

– Это Ласица, Алли. Ниже, среди холмов, она поворачивает на север - с ней нам не по пути. Значит, здесь и остановимся. Пора передохнуть.

Они остановились в живописном месте, на небольшой возвышенности, откуда открывался потрясающий вид на слияние нескольких мелких рек. Лес тут был густой, но сухой, так что уже через полчаса на берегу весело потрескивал небольшой костер. Люсиль самодельным копьем вновь наловила рыбы, чтобы не трогать свои скудные запасы и, пока она прожаривалась на костре, занялась стиркой.

Сняв с себя всю одежду, девушка отыскала в сумке кору банника и латисту. Разложив смоченное тряпье на берегу, она принялась с силой оттирать корой въевшиеся пятна пота и грязи.

Банник, или банное дерево, получил свое название из-за особых свойств коры. Будучи пропитанной водой, она легко размочаливалась и становилась мылкой. Ей мылись и использовали для стирки и очистки вещей. Также она придавала легкий терпкий запах, сохранявшийся достаточно долгое время.

Люсиль для стирки использовала еще и стебли латисты. Они придавали насыщенный цветочно-специевый аромат, а также позволяли одежде дольше сохранять свежесть.

Тщательно все выполоскав, девушка подыскала наиболее открытое солнечным лучам место, после чего принялась развешивать простиранное. Алли, посмотрев на нее, фыркнула и отошла щипать травку подальше.

– Да, я знаю, ты не любишь запах банника. Что же мне теперь, всегда ходить в грязном?

Лошадь одобрительно всхрапнула.

– Последний раз мы устраивали стирку в мае. Сейчас - конец июля. Раз в два месяца можно и потерпеть, верно?

Алли демонстративно повернулась к ведьме крупом.

– Рубашка пока цела, вот только пожелтела от пота, -вслух бормотала Люсиль, закидывая белье на ветви дерева.
– А, и рукав немного порван, это я сегодня заштопаю. Штаны... М-да, вот это я зашью, конечно, а вот это уже все. Подштанники... еще поживут до города.

Девушка раздраженно выдохнула. В пути одежда изнашивается слишком быстро. Как доберется до столицы, придется прилично потратиться.

Поставив рядом с бельем проветриваться вычищенные сапоги, Люсиль забросила на ветку тщательно простиранные обмотки.

Убрав с костра рыбу и оставив ее остывать, девушка с удовольствием нырнула в реку и поплавала. Потом, сидя на берегу, хорошенько натерла себя корой банника. Алли укоризненно смотрела на нее.

– Отойди подальше, -шикнула на нее ведьма.
– Или ты пытаешься воззвать к моей совести?

Люсиль была высокого роста - выше многих мужчин, но тонкая и жилистая. На руках и ногах отчетливо проступали мускулы, а запястья были намного крепче, чем казалось на первый взгляд. Своим длинным гибким телом она напоминала ласку или куницу. На коже в разных местах были несколько шрамов, но особенно выделялся лишь один - вернее, пять. Это были короткие полосы, проходившие по левой стороне туловища от нижних ребер к груди и заканчивавшиеся прямо под сердцем.

Сполоснувшись и еще немного поплавав, девушка вышла из воды и присела у костра, обмотавшись дорожным плащом. Поедая рыбу, она задумчиво смотрела на противоположную сторону реки.

Поев, достала из сумки мешочек с драгоценностями и разложила содержимое на траве, прикидывая возможную стоимость. В отдельную кучку сложила самоцветы, пригодные к зачарованию, остальное бросала обратно в мешок.

– Нокан, розерций, котол... Это оставить, -Люсиль собрала указанные камни и сложила к остальным своим камням.
– А вот это - продать...

Она бросила холщовый мешочек обратно в сумку - там остались некоторые самоцветы, украшения и браслеты.

Девушка тщательно перебрала седельные сумки, особое внимание уделив той, которую она всегда носила при себе. Выкинула кое-какой мусор, пересчитала запасы провизии. Убедившись, что до заката еще порядочно времени, решила заняться зачарованием розерция сразу же.

Выкопав небольшую ямку среди углей костра, она положила туда камень и набросала определенных трав. Потом села рядом и, прикрыв глаза, начала бормотать себе под нос слова зачарования.

Это был долгий и спокойный вечер. Она произносила различные магические формулы в определенном порядке, повторяя их через равные промежутки времени. Когда пурпурные лучи закатного солнца коснулись лица девушки, в нос ей ударил душный запах, возвестивший о том, что зачарование прошло успешно. Люсиль выкопала ярко-розовый камень и подняла его к свету. Розерций потерял свой особый блеск, будто покрывшись неприятной мутной пеленой. В глубине его, казалось, закручивались спирали серого тумана.