– Нет, нет, пожалуйста… Прошу вас, остановитесь…

– Ты боишься, - удовлетворенно произнес Император, глядя на ее мертвенно-бледное лицо и горящие лихорадочным огнем глаза.
– Ты очень боишься. Я впервые ощущаю в тебе такой страх. Говори, почему я должен остановиться?

Сайлорен судорожно вздохнула, когда удушье отступило. Что дальше? Ей нечего сказать, нечего предложить. У нее есть только собственная жизнь, но такой обмен Палпатина не устраивает. Служба… или смерть. Но тогда смерть грозит обеим. И нет правильного решения. Есть только страх…

Император прекрасно видел, что происходит с его ученицей, и наслаждался ее смятением. Он добился того, чего хотел.

– Хорошо, Сайлорен, я предлагаю тебе другой путь. Выкупом за жизнь твоей подруги станет одаренный мальчишка. Тот самый, который взорвал Звезду Смерти. Люк Скайуокер. Ты приведешь его ко мне. И я отпущу твою подругу. На этом твоя служба будет считаться законченной.

Сайлорен рухнула без сил. Прижалась щекой к холодному полу. В висках снова нарастала боль. Эта боль не давала сосредоточиться, не давала собраться с мыслями, призвать Силу, вздохнуть полной грудью…

– Я… я согласна, - скорее мысленно, чем вслух произнесла она.
– Поклянитесь, что не убьете ее до моего возвращения, что действительно дадите ей свободу.

– Я отпущу ее, обещаю, - хмыкнул Император.
– Этого достаточно. Верить или нет - твое дело.

Он взмахнул рукой, поток Силы поднял Сайлорен и швырнул к самому креслу. Император наклонился и за подбородок повернул ее лицо к себе.

– У тебя три дня. Если не успеешь - она умрет. А ты умрешь чуть позже. Ступай. Лорд Вейдер, проводите ее.

Ситх шагнул к ней. Сайлорен попыталась встать на ноги. И снова не смогла. Силы восстанавливаться не хотели. Как она сможет выполнить свою часть сделки…

– Дайте мне хотя бы немного времени!

– У тебя три дня, - холодно повторил Император.

Вейдер поднял ее за плечи и поставил на ноги. Видя, что колени ее снова подгибаются, наотмашь ударил по щеке и встряхнул, после чего почти выволок ее в коридор.

– Советую тебе не задерживаться, - проговорил он.
– Потому что быстро и легко умереть я этой девчонке не дам.

– Я тебя ненавижу, - прошептала Сайлорен.
– Однажды ты ответишь. И за это, и за Тарис…

– Отлично. Ненависть придаст тебе сил, - в голосе Вейдера прозвучала откровенная издевка.
– Меч получишь на корабле. Другое оружие тебе без надобности. И - помни, что тебе было сказано. Опоздаешь на минуту, твою подругу начнут убивать. По кусочкам.

Он тащил ее по коридору, она едва переставляла ноги.

– Стой, куда мы! Я должна предупредить её… - девушка попыталась потянуть ситха в сторону своей камеры.

– Я передам ей от тебя привет, - черная перчатка лорда до хруста в костях стиснула ее ладонь.
– Ты улетаешь немедленно.

– Пусти, мне больно, - Сайлорен попыталась высвободить руку, но это было совершенно бесполезно.

– Станешь вырываться, будет ещё больней, - ситх вывернул ей кисть.
– А начнешь упрямиться - я сломаю тебе руку. И сама подумай, какие у тебя после этого будут шансы на успех.

Сайлорен побледнела ещё больше, прикусила губу и, почти теряя сознание, повисла у Вейдера на руках. Он вынес девушку в ангар. Отдал несколько команд. Рабочая бригада быстро приготовила к вылету её черный Скимитар. Сайлорен даже почти не удивилась, увидев знакомый изящный силуэт. Вот, значит, что ее выдало…

Ситх пронес Сайлорен в кабину и бросил в пилотское кресло. Девушка, стиснув зубы, заставила себя сесть и пристегнуться. Вейдер швырнул ее лазерный меч на доску приборов и, не оглядываясь, вышел. Сайлорен с тяжелым вздохом взяла оружие и активировала. Меч вспыхнул и загудел. Что ж, хорошо, хоть в этом не подставили… Корабль медленно развернулся, поднялся в воздух и вылетел из ангара. Головная боль отпускала. В гиперпространстве Император не достанет. От этой мысли становилось чуточку легче.

* * *

Покопавшись в памяти автопилота и задав курс, девушка щелкнула гиперприводом и закрыла глаза. Звезды за окном смазались в яркие полоски. Сайлорен медленно и глубоко дышала, настраивая себя на сон и восстановление. Она не сомневалась в том, что благополучно долетит до базы и даже найдет там Люка. Но что будет дальше… Надо выспаться и мобилизоваться. Быть готовой принять бой. Хотя бы теоретически. Потому что теперь на карту поставлено слишком многое…