Бородач с улыбкой наблюдал за их пикировкой и неожиданно поинтересовался:

– А папа ваш где?

Настя почему-то вспомнила Ярослава, сразу подобралась и насупилась. Подумала: что пристал? Пусть сидит и пьёт своё пиво… Зыркнула глазами на незнакомца. На вид за тридцать. Или около того. Из-за «мочалки» не поймёшь – Насте никогда не нравились бороды – вид какой-то неряшливый. И одет чёрт-те как, будто только что с дачной электрички…

Её мысли прервал каверзный братец: он с удовольствием подхватил весёлую игру и заявил с невозмутимым лицом:

– А папа нас бросил. Вернее, его никогда не было.

Настя поперхнулась водой и закашлялась. Добрый брат постучал по спине.

– Извините. – Смутился бородач. – Я как-то не подумал…

– Ты что?! – Вскинулась Настя на брата.

– Нам нечего стыдиться. – Философски изрёк Стёпка. – Правда? – Обратился к бородачу.

– Абсолютно. – Серьёзно подтвердил тот. – Придёт время, и он очень сильно пожалеет, что вас обидел. А мальчик очень похож на вас, – сказал он Насте. – У Вас очень красивые глаза…

– Спасибо. – Сказала Настя и просверлила брата взглядом очень красивых и очень гневных глаз. – Нам пора.

– У-у-у… Я ещё чипсы не доел. – Отозвался Стёпка, всем своим видом демонстрируя нежелание отправляться домой. Прекрасно понимал, что там его ждёт справедливое возмездие.

– А, вот ты где?! – Зычно гаркнул рядом с ними голос какого-то подростка. Настя вздрогнула. К столику подъехал на роликах долговязый мальчуган Стёпкиного возраста в пятнистых, под камуфляж, шортах, прилипшей к тему потной футболке, бейсболке с лихо заломленным набок козырьком. Он плюхнулся на лавку рядом с бородачом.

– Что ж ты так вопишь? – Укорил бородатый. – Уши закладывает.

Подросток пропустил замечание мимо ушей.

– Пивко тянешь? – радостно заключил он. – А мне?

– По губе! – Весело отозвался бородач. – Пей свою колу.

– Я маме скажу, что ты подаёшь племяннику дурной пример. – Объявил пацан, шкваркнул на стол объёмный рюкзак, вытащил бутылку колы, залпом отпил из горлышка, смачно вытер рот тыльной стороной ладони и обратился к Стёпке:

– Здорово!

– Привет. – ответил брат.

– Будешь ещё кататься?

– Ну. – кивнул Стёпка. На его языке это означало «да».

– Димон. – Парнишка протянул руку.

– Степан. – Брат пожал в ответ.

– Пошли?

– Пошли.

Мальчишки укатили. А Настя осталась сидеть с открытым ртом. Как всё быстро происходит у детей. Познакомились – и вперёд! А ведь и сама когда-то без труда заводила подруг. И куда потом девается эта приятная лёгкость общения?

– Племянник. – Пояснил бородатый, – Моя старшая сестра – его мама, сейчас в больнице на обследовании, вот я и развлекаюсь.

– Представляю, как Вам нелегко, – искренне посочувствовала незнакомцу Настя.

– Нет, всё нормально! – Улыбнулся бородач. – Когда-то Зоя, сестра меня пасла, теперь вот я долги отдаю. Димка замечательный парень. С ним весело. Не то, что со мной бывало. – Он покачал головой, усмехаясь своим мыслям, – Боже, какой же я был противный! Зоя старше меня на десять лет, как я её изводил! Даже вспомнить совестно. Я был самой настоящей шпаной. Зоя была отличницей, спортсменкой, красавицей… Как в том старом фильме. Родители вечно ставили мне её в пример. А я по глупости считал, что мама с папой просто любят Зойку больше, чем меня. Мне ужасно хотелось, чтобы она со мной дружила, а сестра вечно говорила, что я маленький, прогоняла из своей комнаты, и я от обиды делал ей разные гадости. Таскал веши, прятал косметику, один раз порезал юбку – ох, мне досталось тогда от мамы! И поделом… Зато теперь я искупаю грехи.

Он снова улыбнулся, и Настя неожиданно подумала, что у собеседника приятная улыбка – открытая и какая-то немного детская. И взгляд бархатно-карих, с прищуром, глаз тёплый и живой, не то, что у Ярослава. Подумала и тотчас погнала эту мысль прочь. Какое ей дело до глаз случайного соседа по столику в летнем кафе?

– Простите, я не представился, – сказал он, – меня зовут Игорь, а Вас?

– Настя. – Она помимо воли улыбнулась этому человеку.

– Надо бы мне тоже купить ролики. – Сказал он. – Может, снова Вас встречу?

– Зачем? – Настя снова вспомнила коварного Ярослава, и настроение упало. Настя потемнела лицом, губы сжались в тонкую злую нить. Она не станет больше верить мужчинам, тратить на них своё драгоценное время, не позволит причинить боль. Не будь она со Стёпкой, просто встала бы и ушла.

– Вы мне понравились. – С обезоруживающей прямотой ответил Игорь.

– Прямо так? – зло усмехнулась Настя. – А ребёнок не мешает? Впрочем, наоборот, несчастную брошенную мать-одиночку развести на секс проще пареной репы, не так ли? Она будет рада до безумия, что нашёлся смелый мужчина, обратил внимание, когда вокруг столько свеженьких молоденьких красивых девочек, не обременённых ни проблемами, ни печальным опытом, так?