– Всё будет хорошо. – Убеждённо сказала Настя. – Пройдёт время, всё станет по местам. Ты же славная, дети к тебе привыкнут. И ты их полюбишь.

– Ха, – с улыбкой промолвила Наташка, – если его старший похож на Степана, я лучше сразу зарежусь.

Настя возилась с проектом отделки пентхауса, который переделывала в третий раз. Заказчики – семейная пара под сорок – никак не могли прийти к согласию, и всякий раз то у одного, то у другого супруга возникали новые идеи. Иной раз Насте отчаянно хотелось забросить проект, тем более что клиенты были ужасными снобами, и работа с ними не являлась большим удовольствием. Но шеф отдал заказ именно Насте, да и платили заказчики за свои заморочки дорого и исправно, а потому приходилось терпеть.

Зазвонил домофон. Это был Стёпка. Наверно, снова доломал свой компьютер и явился мучить Настин.

За спиной брата болтался рюкзак с роликами.

– Поехали кататься. – Заявил он.

– Не могу. – строго сказала Настя. – Я работаю. Маму позови.

– Ну, Настя-а, – заныл брат. – Мама не идёт, у неё голова болит.

– У меня тоже болит.

– Вот, покатаешься на свежем воздухе, и пройдёт. – Решительно объявил брат. – И сразу работаться лучше будет.

Настя препиралась со Стёпкой добрых десять минут, пока не поняла, что брат не отстанет, и проще согласиться, чем тратить ценное время на бесполезные споры. В самом деле, покатается часок, проветрит мозги, может, новые идеи возникнут.

– Ты зануда, – выговаривала она брату, напяливая первое, что попалось под руку: старенькие джинсы и линялую майку. – Я скажу папе, чтобы отправил тебя с бабушкой на дачу.

– Чё ты одеваешься, как бомжиха! – Пропустив Настины угрозы мимо ушей, воскликнул брат. – С тобой идти стыдно!

Ах, стыдно?! – Рассердилась Настя. – Тогда я сейчас вообще дома останусь. Понял?

– Ты хоть губы накрась. – Вздохнул Стёпка. – А то бледная, как смерть, и под глазами синяки.

– Мы на бал идём, или куда? – Огрызнулась Настя, – Шагай, стилист.

– Как знаешь. – Передёрнул худыми плечами Стёпка. – Давай понесу твои ролики.

– Сама понесу. – сказала Настя. – А то ещё переломишься. Тоже, джентльмен нашёлся.

Они вызвали лифт, спустились вниз. Настя направилась к своей простенькой «десятке», а Стёпка завернул в сторону.

– Ты куда? – Недовольно окликнула Настя и осеклась.

Из стоявшей неподалёку новенькой серой Примеры, вышел молодой человек, очень похожий на Игоря, только гладко выбритый, в стильной хлопковой рубашке, светлых джинсах. Он с улыбкой помахал оробевшей Насте и попытался пригладить густые каштановые волосы.

Настя моментально вспомнила про то, что на ней старые штаны, дурацкая майка, и выглядит она бледной немочью. Ей ужасно захотелось броситься наутёк, спрятаться или переодеться, но было поздно, и Настя, вымучив жалкую улыбку, пошла к блестящей иномарке. Не к самой крутой, но и не к самой дешёвой…

– Видите, мы снова встретились. – радостно произнёс Игорь, забирая у Насти рюкзак с коньками и закидывая в багажник, – значит, это судьба. Не поверите, но я купил себе ролики. Что не сделаешь ради прекрасной дамы!

– Знаете, – опомнилась Настя, – вы не подождёте пять минут, я, кажется, забыла выключить утюг…

– Конечно, забыла. – Высунулся из окна, Стёпка, – а я ведь тебе говорил: всё проверь, как следует, когда на улицу выходишь. – И расплылся в ехидной улыбке.

– Постойте, – сказал Игорь, – это вам, в коллекцию. – И вытащил из машины длиннющий, как сарделька, с редкими колючками кактус, на макушке которого красовалась кисть ярко-красных цветов.

– В коллекцию? – Растерянно переспросила Настя.

– Мне Степан помог выбрать. – Довольно пояснил Игорь. – Я спросил, какие Вы цветы любите. А он сказал, что у Вас уникальная коллекция кактусов. А на обычные цветы аллергия.

– Если у меня на что есть аллергия, так только на моего младшего брата! – Возмущённо выпалила Настя.

Мальчишки на заднем сиденье отозвались громким хохотом.

– Опять разыграли? – Рассмеялся Игорь. – Ладно, я этот кактус себе возьму. На память.

– Ну, уж дудки. – Возразила Настя, решительно забирая горшок с метровой зелёной сосиской и с огненной кисточкой на конце. – Это мой подарок. Не отдам.

– Я Вам помогу. – Игорь распахнул подъездную дверь, вызвал лифт. Настя застенчиво разглядывала нового знакомого из-за кактуса. Его кожа на подбородке, прежде скрытая под щетиной, была светлее, чем на лбу и щеках, и это смотрелось трогательно и немного забавно. А в устремлённом на Настю взгляде было столько тепла, что Насте стало жарко.

– Давайте я подержу подарок. – Предложил Игорь.

– Своя ноша не тянет. – С улыбкой отказалась Настя. – Как Вы нас нашли?

– Кто ищет – найдёт. – Загадочно произнёс Игорь. – Степан объяснил, что Вам не нравятся бородатые мужчины.