– Я знаю, что ты проснулась,- тихо прозвучал голос Бена, и я вздрогнула. Он потерся щекой о мое плечо и улыбнулся.- Твое дыхание изменилось, пульс участился.

Ничего не ответив, я сверлила взглядом стену напротив. Зубы стучали, грозя расколоться, попытка заговорить грозила обернуться прикушенным языком. Бен теснее прижался обнаженным телом к спине, и меня будто молнией пронзило – сладостное ощущение прокатилось короткой судорогой. Мое тело отреагировало на него, между ног забился пульс. Пробежавшись по моему плечу, его рука неспешно спустилась ниже, нырнула под одеяло и легко коснулась спины. Ласково погладив, Бен стал пальцами выводить узоры, которые подсвечивались голубым сиянием. От каждого завитка, от каждого скользящего ощущения и покалывания магии я вздрагивала и невольно прогибалась. Я понимала, что это не мог быть Том, но ледяная длань ужаса сдавила горло. Он напомнил о себе, спутал сон с явью и сбил меня с толку. Том стал моей личной паранойей, но я же стала сильнее?! Щиты, закрывающие от него, надежны и неприступны, никакие ухищрения не помогут Шерману пробиться сквозь них. Я подготовилась к встрече с ним и не поддамся на фокусы со сновидениями. Да, хорошая мотивация. Осталось поверить в нее.

Бен тяжело вздохнул и приподнялся на локте, чтобы заглянуть мне в лицо.

– Что ты опять себе нафантазировала?- поинтересовался он и легким прикосновением убрал волосы с моей щеки. Я осторожно сглотнула. Бен заметил и изумленно усмехнулся.- Ты с ума сошла, Эшли!

Опрокинув меня на спину, Бен навис, упершись руками в изголовье кровати. Ему хватило мига, чтобы понять – меня трясет. Я испуганно смотрела на него, а внизу живота снова растекался жар. Он был потрясающе красив, но я ничего не могла с собой поделать. Страх оказался сильнее логики и клокотал в глотке, грозя вырваться воплями.

Бен прищурился, в его глазах мелькнула… неуверенность? Но на лице ничего не отразилось.

– Я не знаю, что со мной,- сглотнув, пробормотала я и скомкала одеяло, прижала его к груди. Перебирая ногами, поднялась и прижалась спиной к изголовью, но только оказалась ближе к его лицу. Нас разделяли дюймы, так что можно было разглядеть каждую морщинку, каждую ресничку, провалиться в синеву бездонных глаз. Где-то там, глубоко, плескалась тьма, но она не являлась злом. В ней хотелось искупаться, в нее хотелось завернуться, как в пушистый плед, и забыться. Я почти созрела признаться в своих страхах, вывалить на Бена всю правду о том, что приняла его за ночной кошмар. Или не торопиться и спросить, что он думает на этот счет? Где голос разума, когда он так нужен?!

На лице Бена промелькнуло выражение, которое я не успела понять - и омрачилось. Он провел костяшками пальцев по моей щеке, хмурясь и задумчиво глядя на нее.

– Ты все еще не доверяешь мне? Мы не должны были этого делать,- сухо и едва слышно бросил он и убрал руку. Зная, что он собирается сделать, я поймала его за запястье и не позволила отстраниться. Взгляд Бена застыл на моих глазах. С его лица ушли все эмоции, когда он спросил:- Ты жалеешь?

– Нет, это ты, похоже, жалеешь,- с вызовом произнесла я. Как ему такое в голову могли придти?!

– И в мыслях не было,- как-то растерянно возразил он и серьезно посмотрел на меня.- Прости.

– За что?- опешила я.

– Я не справился с напором чувств и повел себя…- он замолчал и посмотрел вниз. Я невольно проследила за его взглядом – на моем правом плече расплывался синяк чудесного багрово-синего цвета. Он медленно выдохнул, прикрыв веки.- Это как обрести новую силу, но, не обуздав, пытаться сдерживать, управлять ею, а в момент эмоционального всплеска потерять контроль. Чувства опьяняют, кружат голову, но, видимо, я оказался не готов.

– Все в порядке,- прошептала я и подняла глаза, мы встретились взглядами – Бен посуровел, будто увидел то, что не должен был.

– Тогда почему ты меня боишься?- говорил он тихо и ровно, но в тщательно контролируемой интонации ощущался наплыв гнева.

В сознании пронеслись обрывки сна, я непроизвольно зажмурилась и вжалась в изголовье кровати. И мотнула головой. Меня окутывал аромат его кожи, но сквозь него пробивался запах зла. Запах Тома. Бен будто услышал мои мысли и долго всматривался в лицо, что-то по нему читая.

– Неужели ты нас не различаешь?

– Различаю. Твоя запах, как татуировка, высечен на моей ауре. Но ты сказал, что мы не должны были…- я запнулась. К горлу подступила обида, кольнуло разочарование.

– Мало ли, что я сказал!- перебил он и поморщился.- Я не хочу, чтобы ты думала….

Он замолчал и внимательно посмотрел на меня. В моих глазах стояли слезы, но он будто и хотел это увидеть, какое-то удовлетворение отразилось у него на лице. Бен склонился и нежно поцеловал меня. Под кожей пробудились бабочки, запорхали, лаская крылышками, я задрожала и подалась вперед, оплела руками его плечи. Тысячу раз я представляла себе нашу первую ночь и первое утро, но чуть все не испортила. Нет, Том этого у нас отберет!

Почувствовав мое напряжение, Бен отстранился и перекатился на спину, тяжело вздыхая. Я сползла вниз, придерживая одеяло, словно боясь сверкнуть наготой. Он видел меня во всех подробностях, но я стеснялась, и логика здесь отдыхает. Я перевернулась на бок и положила подбородок ему на грудь.

– Теперь я должна просить прощения.

Бен нахмурился и скосил глаза, чтобы видеть мое лицо.

– Многообещающее начало,- саркастически протянул он. Приподнялся и оттолкнул меня. Я упала на подушку, а он тут же навис надо мной, опираясь на локоть. Играя кончиками пальцев на коже моей шеи, вскинул бровь и хмыкнул.- Есть надежда, что у нас получится договориться.