Воспротивишься — умрешь! Не думаю, что ты так самоотверженно глупа, как эта девчонка. А если отважишься меня предать… клянусь, ты узнаешь о том, что такое настоящий Ад, не сомневайся. Содержание этой книги хоть и нанесет ощутимый удар по моим позициям и репутации, но поверь, потопить мой корабль не сможет. А раненый зверь, как тебе известно, сражается с большей свирепостью. И первой от моего гнева падешь именно ты…

— Ты убил всю его стражу, я не смогу скрыть факт твоего присутствия здесь.

— И не надо. Просто не говори Асмодею, что его зазноба решила укрыться на пустоши. Скажи ему, что ее забрал я, захочет разобраться, пусть приходит.

— Но во сне он отправится на пустошь. Аврора канула в небытие в его вотчине, как Вы сами говорили, такая яркая душа не может так быстро раствориться.

— Наконец-то ты направила свои мысли в правильное русло. Вот здесь мне и понадобится твоя помощь. — Абаддон взмахнул рукой, шепча себе под нос какое-то заклинание, и в его ладони, окруженный сиянием, появился хрустальный флакон с желтоватой жидкостью.

— Что это? — произнесла Дэлеб, не в силах оторвать взгляд от завораживающей игры света на стеклянных гранях. А может, это притягательное волшебство чудодейственного зелья завладело ее разумом. Ответа у нее не было.

— Это настойка аконита с добавлением толченого солнечного камня. Верное средство, вызывающее бессонницу. Добавь это в его стакан и несколько бессонных недель ему гарантировано.

— А это не…

— Не убьет, — усмехнулся Абаддон, поражаясь ее глупости в этом вопросе. — Если бы так просто было убить высшего демона, Ад бы опустел. Я могу на тебя рассчитывать?

— Что было в этих книгах? — подняв на него глаза, прошипела Дэлеб.

— Ничего особенного. Скажем так, доказательство того, что некоторые сделки по обмену душ проходят не совсем чисто. Наша проклятая обитель и так стоит на пороге гражданской войны. Единственное, что удерживает нас от падения в эту пропасть — хотя бы видимое перемирие между рыцарями Ада. А эти книги способны заставить всех нас поднять оружие друг против друга.

— Демон войны не желает кровопролития? — презрительно фыркнула она. — Не поверю.

— Кровопролития мне хватает на Земле, а от междоусобной розни в Аду пользы никому не будет. Война порождает хаос, а хаос противоречит процветанию. Если в бойне погибнут все мои подручные, кто будет преумножать мое достояние? Кто обеспечит приток душ в мои владения? — вспоминая недавние слова Асмодея, проговорил Абаддон.

К слову, междоусобица его вовсе не пугала. Силой он обладал немалой, почти безграничной. Едва ли кто-то из рыцарей отважится вступить с ним в открытое противостояние. Вон, даже Асмодей, которого он считал своим главным соперником, не отважился бросить ему прямой вызов, желая расправиться с ним руками Люцифера или прочих рыцарей. Что уж говорить об остальных.

Не учел Абаддон, пожалуй, только одного. Таких мыслей придерживался каждый высший демон Преисподней. Этими же аргументами пользовались и Асмодей, и Вельзевул, и остальные приверженцы Люцифера.

— Где он прячет наши записи? — прошипел демон, оглядывая комнату.

— Это мне неизвестно!

— А где хранит собственную книгу учета? Ты же вносишь в нее данные о поступивших душах.

— Вносила, но пару недель назад он забрал у меня все бумаги, сославшись на необходимость провести сверку. За это время он не обменял ни единого векселя. Даже вновь приобретенные души не покидают пределов аукциона. Все остановилось.

Взглянув в окно, демон поморщился. Времени было катастрофически мало, а на поиски тайного, защищенного всеми возможными заклинаниями, хранилища его и вовсе не оставалось. Если уж ему придется скрестить мечи с одним из сильнейших демонов Ада, то пусть это произойдет на родной для него территории. Кто знает, какую силу способен призвать Асмодей из закоулков пустоши, да и его обитель могла таить в себе немалую угрозу.

Установив ширму и стол на прежнее место, Абаддон направился к выходу, радуясь тому, что сумел заполучить хотя бы часть вычислений. Может и ему удастся использовать их по прямому назначению.

— А… чуть не забыл, — остановившись у самой двери, прошипел он, с размаху нанеся демонице такой удар, что в доспехах образовалась приличная вмятина. Следующие несколько пощечин пришлись по лицу, обратив его в сплошное кровавое месиво. Ухватив Дэлеб за светлые волосы, Абаддон склонился к ее уху. — Видишь, сейчас он сможет поверить в то, что ты пыталась меня остановить, а теперь, спи, я приказываю.

С этими словами он коснулся рукой ее век, погружая демоницу в некое подобие оцепенения, наполненного призрачными химерами, рождающими в сознании тени сновидений. Затем пододвинув к ее ногам покрытый коркой льда меч, Абаддон окинул помещение пристальным взглядом.