Куда больше Дэлеб раздражало то доверие, с которым Владыка относился к своей рабыне. Было в этом что-то порочное для Ада, какое-то светлое начало, будто невидимая цепь сковала их души. Вопреки собственной природе демон дорожил этой девушкой, даже испытывал к ней что-то сродни благодарности. Смириться с подобным воительница не могла никак.

— А где книги? Ее записи? — произнес Асмодей, становясь бледнее мрамора.

— Он забрал их, — задыхаясь, прошептала она. — Владыка, простите мне эту оплошность.

— Это не твоя вина, — прорычал он, поднимаясь с колен. — А моя. Я не должен был уходить. Не должен был оставлять здесь эти книги.

Сейчас его душу раздирала такая злоба, которой он не испытывал уже многие века, ибо к ненависти, жгучей ненависти к своему заклятому врагу, примешалось еще отвращение к самому себе. Кто-то мог бы назвать это чувством вины, но Асмодей предпочел свалить это на собственную недальновидность, которая стала причиной краха его замыслов. Прекрасный способ шантажа уплыл из его руки, как песок, просочившийся сквозь пальцы. Было на что разозлиться.

Схватив из небольшой ниши у кровати стеклянную колбу со светящейся в ней энергией, Асмодей втянул в себя эфемерный дымок души, желая увечить свои силы перед грядущим визитом. Злость, переполнявшая его существо, никак не хотела отступать, туманя разум.

— Гнев — слепой союзник в битве, — шепнул он сам себе, стараясь унять столь губительные эмоции.

— Владыка, — подходя ближе к нему, проговорила Дэлеб, положив ладонь, покрытую коркой запекшейся крови, на его плечо. — Вы собираетесь к нему? Неужели эта девчонка стоит того, чтобы пойти на такой риск?

— Ты всерьез считаешь, что дело в ней? — сбрасывая ее руку, прошипел демон, сверкнув глазами. Ревнивая слепота женщин и раньше выводила его из себя, но, слыша подобные глупости в минуты раздражения, он был готов собственноручно закончить то, что не сделал Абаддон, и разорвать докучавшую ему демоницу в клочья. — Такой удар не может остаться без ответа. Мы, если ты не заметила, не в Раю, где принято подставлять вторую щеку. Если я оставлю эту пощечину без ответа, мой авторитет развеется по ветру, а следом за ним улетучится и мое положение, и эта обитель, и мои души.

— Но, Владыка, логово Абаддон — это неприступная крепость. Вы не можете проникнуть туда в одиночку.

— Проникнуть туда не сложно. Будь уверена, он откроет для меня главные ворота, куда сложнее будет вернуться обратно, — ухмыльнулся Асмодей, снимая со стены свой меч, заигравший десятками граней.

— Владыка, — не унималась она, пытаясь его остановить. — Подождите, споры между демонами такого уровня решает Люцифер. Подайте ему прошение, от Вас он рассмотрит его в ближайшие сроки.

— Дэлеб, — с раздражением заметил он. — Дипломатия — это хорошо. Я могу любезно поговорить с Абаддон, а потом сбросить в глубины бездны, но если итогом все равно будет война, зачем тратить время на лишние разглагольствования? Абаддон бросил мне вызов, и я не стану прятаться за спиной Люцифера. Призови Аластора и Диаваля, расскажи обо всем. Они знают, что делать.

— Владыка, но вы сами отправили их… — вдогонку бросила она, но эти слова растворились в крике дракона, нервно перебирающего ногами. Не обращая внимания на увещевания демоницы, Асмодей выскочил за дверь, усаживаясь на спину Нифелима, и уже собирался взлететь, когда его окликнул голос приближающегося всадника.

— Владыка Асмодей, — прокричал вестник, размахивая в воздухе запечатанным в золотую колбу посланием. — Владыка Асмодей, постойте.

— Что тебе? — со злостью рыкнул он на гонца, в страхе отскочившего в сторону от раздраженного демона и не менее раздраженного дракона, выдувающего из ноздрей клубы темного дыма.

— Владыка Люцифер ожидает Вас в своей обители! — подавая письмо, проговорил он, держась на почтительном расстоянии.

— Скоро буду! — стеганув Нифелима по бокам, демон уже собирался сорваться в полет, но осмелевший малец, который, видимо, куда больше боялся Князя Тьмы, чем его верных рыцарей, ухватил его за поводья.

— Дело срочное! — прокричал он, повиснув на стальной упряжи.

Вскрыв послание, Асмодей пробежал взглядом по кровавому кружеву чернил, вникая в смысл строк. Очевидно, что затеянная им авантюра возымела свое действие. Кто-то из рыцарского квартета скормил Люциферу ложные домыслы. Хоть здесь все шло по плану, жаль, что произошло это в столь неподходящий момент.

— Хорошо, я уже лечу, — срываясь в небо, прошипел он, ногой отпихнув не в меру прыткого гонца в сторону.

Как сейчас жалел Асмодей, что не властен над временем. На миг, поддавшись собственной похоти, он поставил на карту слишком многое и теперь даже не имел возможности обратить этот процесс. Объяснения с Люцифером могли занять не один час, да и мысли демона были сейчас далеки от политических интриг, растворяясь в жажде мести.