— Ты серьезно? — Женины брови поползли вверх. — А работа? Тебя же уволят. Нельзя все время отдыхать. Мне, конечно, здесь очень хорошо, но я соскучилась по активной жизни, по ритму большого города. Романтика посиделок у костра это хорошо, но мне хочется пройтись по магазинам, выпить латте в нашей кафешке и посплетничать с друзьями.

— А…?

— Олег? Мы договорились видеться каждые две недели. К тому же к осени он обещал перебраться ко мне.

Впервые я задумываюсь о том, что Олег может быть серьезно влюблен в мою подругу.

— Ты говорила с Полоумным?

— С Вадимом? Да, — легко соврала я.

Разговор этот откладывался не первый день. Теперь мне хотелось взять полноценный отпуск, а там посмотрим. Уехать отсюда сейчас абсолютно не представлялось мне возможным. Пусть новый мир обрушился на меня внезапно и без предупреждения, я не могла сейчас от него отказаться, не найдя ответы на интересующие вопросы.

— И он тебя отпустил? Смотри, чтобы замену тебе не нашел, пока ты тут по ночам гуляешь. Если только ты, конечно, не встречаешься с драконами, домовыми или русалками. Думаю, это его утешило бы.

Пару секунд я внимательно изучала выражение лица подруги. Потом запоздало улыбнулась. Женя в ответ покачала головой.

— Чем планируете заняться сегодня?

— Конная прогулка. Олег обещал меня пофотографировать. Не могу решить, что надеть, чтобы лучше смотрелось, посоветуешь?

После детального обсуждения гардероба Жени, укладки и аксессуаров она не забыла поинтересоваться и нашими планами. Я честно призналась, что пока не знаю. Данил ничего не говорил заранее.

— Составите нам компанию?

— Посмотрим, — пожала я плечами.

Доев творожную запеканку, я отодвинула тарелку в сторону и откинулась на стуле. Еще месяц такого питания, и я перестану влезать в свою одежду. Женя по-прежнему невозмутимо жует салат. Глядя на подругу, я снова задаюсь вопросом, как она умудряется не замечать то, что происходит вокруг? И этот подкол с драконом?

— Слушай, Жень, ты не замечала в поведении Олега чего-нибудь необычного? Он кажется мне очень интересным человеком.

— Да нет, с чего бы? — Подруга подлила себе еще чая из миниатюрного фарфорового чайничка. Отличный собеседник, на удивление много знает. Начитанный, с чувством юмора в порядке. О чем еще мечтать?

А еще дорогой автомобиль и загородный дом, дополнила я мысленно.

— Ну, и это тоже….
– добавила она.

Я ошарашено посмотрела на нее, она прочитала мои мысли?!

— Прости, у тебя это на лице было написано. Ты ведь про недвижимость подумала?

— Жень, а ты точно….

В этот момент в подсобке что-то со звоном упало. Арина выглянула на секунду, виновато улыбаясь, но при этом пристально посмотрела на меня. Кажется, я чуть не ляпнула лишнего.

— Что, точно?

От ответа меня, слава Богу, спасло появление наших друзей. Что сказать, стиль у них сегодня расслабленный. На Даниле выцветшие шорты и полинялая футболка, Олег надел старый спортивный костюм. Безупречно одетая Женя скептически оглядела его, но тот сделал вид, что не замечает взгляда. «Не на того напала», ухмыльнулась я мысленно. Вот мне все равно как выглядит Данил. Хотя без линз он нравится мне больше, потому что кажется тогда более настоящим. После короткого обсуждения мы приняли решение до обеда разделиться, а после собраться и построить планы на вечер. Я увидела, что карман шорт Данила оттягивают автомобильные ключи. «Надень кроссовки», прошептал он, наклонившись к моему уху. Через пятнадцать минут мы сели в машину и тронулись с места. Обернувшись, я увидела на сидении целый пакет с провизией.

— Внеплановый пикник?

— Мне кажется, тебе нужно хотя бы ненадолго отвлечься от последних событий. У тебя же отпуск, в конце концов.

— Что, ни одного лешего, земляной, кажется, кошки или встречи с говорящим филином?

— Давай просто побудем обычными людьми, — улыбнулся он мне.

Я и так обычный человек, в отличие от своего спутника. Я видела, что рыжеватые волосы пора стричь, кожа на носу вот-вот обгорит, а на ногах старые видавшие виды кеды. И этот человек носил меня по воздуху, познакомил с настоящим драконом и представил огромному летающему коню? Именно сейчас в это верилось, почему-то, с трудом.

Место для пикника Данил выбрал отменное. Ощущение такое, что мы попали в настоящий рай. Наверное потому, что здесь редко бывают люди, и совсем не бывает обычных туристов. Густой и красивый лес с одной стороны и широкий луг с другой. На сотни метров вокруг — ни души. Редкий простор для лесистого Бурзянского края. А в отдалении, почти посреди поля растет высокая одинокая береза. Меня не отпускала мысль, что где-то вокруг таятся неведомые мне сказочные существа, но я постаралась не думать об этом. Пикник так пикник. Лишь бы Данил далеко не отходил. Мы расположились на опушке леса, расстелив красивое, пестрое покрывало, которое, по-видимому, мой друг прихватил из дома. Я резала бутерброды и доставала фрукты, пока Данил бродил вокруг нашей стоянки. Машину мы оставили, как только отъехали достаточно далеко от базы, а оставшееся расстояние прошли пешком. Насколько я поняла, мы сделали круг и теперь база, пещера и большая часть заповедника скрывались от нас за невысокой горой вдалеке. Напрямую пешком здесь, наверное, не больше трех километров. Незаметно наш разговор сошел на обсуждение вчерашних событий. Что намереваются делать Оставшиеся теперь?

— Созовем Совет Старейшин. До исполнения пророчества по предположениям еще более полувека. Шульгана нет, но силы Пустоты становятся более активными. Нет и главного героя пророчества, но, тем не менее, стены пещеры покрылись предсказанными письменами. Все совсем не так, как мы предполагали. Если только….

— Если только что?

— Если только Шульган не скрывается где-то поблизости, иначе он не мог бы руководить своими приспешниками. Возможно, он определил исполнителя раньше нас и решил его ликвидировать. Вряд ли ему это удастся, но задержать он сможет.