Дошли до пещеры довольно быстро. После выдачи фонарей и инструктажа, Олег проводил нас с Женей в сторожку, чтобы мы смогли переодеться.

Мы прошли калитку, миновали мостик и снова вошли под своды Портала. Благодаря тому, что сейчас было раннее утро, я смогла, наконец, понять, почему небольшое озерцо у входа в пещеру называется Голубым. Под прямыми лучами солнца оно было бирюзовым, как морская вода. Мы с Женькой долго восторженно ахали и фотографировались рядом. Миновав обычную экскурсионную тропу, мы поднялись по железной лестнице к воротам на второй ярус. При неярком свете налобного фонаря Олег долго пытался открыть замок, и когда ему удалось, мы осторожно вошли туда. Оказались, будто в небольшой круглой каменной комнате. Справа виднелась еще одна лестница, уходящая в высоту. Я старалась не думать о толще камней, находящейся над нашими головами.

Череда невероятно красивых залов сейчас слегка смешалась в голове, но, помимо самых настоящих сталактитов и сталагмитов, я хорошо запомнила изящные натеки, образовывающие целые картины. Как завороженная я рассматривала их, и даже чуть было не залезла в тупик. Резкий окрик Данила заставил меня застыть на месте. И вот что странно, обратно ползти оказалось намного сложнее, проход будто сузился.

Мы не касались рисунков древнего человека пальцами, но я пыталась уловить энергию, представляя тех, кто создавал их много лет тому назад. Может, среди них была такая же как я девушка? Мы дошли до длинного коридора, и так получилось, что я чуть отстала от остальных, потому что снова остановилась у красивого натека. Осветив эту часть стены фонарем, я увидела непонятные письмена, сделанные тем же цветом, что и рисунки. Конечно, они появились тут гораздо позже, но кто и для чего их здесь оставил? И что они означают? Я решила узнать об этом у Данила и подозвала его поближе. В ответ на вопрос он промолчал. Я не видела его лица, но реакция показалась мне странной. Если ты чего-то не знаешь, не стыдно в этом признаться. Позже гляну в интернете, подумала я. Когда обернулась, Данил был возле Олега. Сказал ему что-то, и ребята вернулись к началу зала. Олега смутил странный конденсат, о котором было решено немедленно сообщить спелеологам. Пришлось пойти к выходу, чтобы покинуть пещеру.

У беседки мы оставили фонари Олегу. Руки были испачканы глиной. Я пошла к реке, протекающей неподалеку, чтобы ополоснуть их. На берегу слегка засмотрелась на красивый пейзаж и только хотела вернуться к друзьям, когда увидела неподалеку девушку. Когда она подошла, я поняла, что это скорее молодая женщина. У глаз россыпь мимических морщин. Чем-то неуловимо она напоминала обезьянку. Я удивилась тому, что она гуляет здесь в длинном, красном сарафане. Насколько я знала, экскурсии еще не начались, значит, это кто-то из сотрудников или их друзей. Она подошла ко мне слегка вихляя бедрами и поинтересовалась, как прошла экскурсия. На удивленный взгляд, даже не представилась, а взяла меня под ручку. Существует такой тип людей от наглости которых просто теряешься. Мы дошли до беседки, пока она задавала мне вопросы, а я односложно отвечала. При виде Олега и Данила глаза ее еще больше сузились. А вот лица молодых людей приобрели враждебное выражение. Данил что-то быстро сказал ей на башкирском, я даже не успела разобрать что. И женщина, не глядя на меня, быстро ушла по экскурсионной тропе. Мне показалось, что исчезла, настолько торопливо она постаралась ретироваться.

VI глава

«Надо мной широким темным шатром раскинулась ночь. Крупные белые звезды, рассыпанные по бархатному небосводу, подслеповато мерцают из далёких глубин космоса. Мне зябко в этой сумрачной прохладе, но я продолжаю стоять на нижней ступеньке крыльца, всматриваясь в пустоту.

Я жду.

Кругом тишина. Ни звука, ни шороха. В этом вакууме я начинаю различать едва слышное стрекотание и инстинктивно оборачиваюсь туда, где она должна быть сегодня. Из-за дальних построек медленно растекается призрачное свечение. Постепенно оно становится ярче, и я вижу тяжелый, налитый тусклым светом бок. Очень быстро луна выкатывается дальше и выше, и двор постепенно наливается неярким, потусторонним светом. Я легко различима сейчас на много метров вокруг, но меня это не пугает. Тот, кого я жду — близко. Предчувствие не подводит, минутой позже я ощущаю кожей, как от стены за мной отделяется тень. С улыбкой поворачиваюсь туда.

Он берет меня за кончики пальцев левой руки. По телу разливается приятное тепло. Несколько мгновений — и я перестаю зябнуть. Прохладный воздух будто отодвигается от меня.

Теперь, когда он здесь, мы можем идти. Мы пошли к высоким воротам, за которыми начинается новая сказка. Всю дорогу мимо нас снуют невидимые существа. Я не могу разглядеть, но ясно ощущаю их присутствие. Мы пересекаем проселочный путь и скрываемся в густых зарослях кустарника. Я посмотрела на своего спутника искоса, пытаясь запомнить черты лица, но в моей памяти снова и снова остаются только светящиеся зеленые глаза. Нам легко идти и легко молчать. Во всем мире сейчас осталась одна наша едва заметная тропинка, густой лес, проблески звезд между кронами деревьев и десятки невидимых существ, сопровождающих нас. Спустя время, мы выходим на небольшую поляну. Луна светит прямо над нашими головами. Теперь я могу разглядеть тех, кто шел рядом. Странные существа оказываются вовсе не невидимыми. Я вижу замшелые пни, с крепкими, поросшими мхом корнями и ясными глазами, поблескивающими в складках коры. Вижу призрачных девушек, с зеленоватыми волосами и хитрыми улыбками. Вижу ящериц, стоящих на задних лапках и приветственно машущих мне миниатюрными копьями. А чуть вдалеке под деревьями стоит существо, походящее на огромный валун. Его единственный желтый глаз светится как фонарь. Меня не пугает их присутствие. Я чувствую себя спокойно, но внутри горит огонек ожидания. Зачем мы здесь? Мой спутник подводит меня к каждому существу по очереди, так, чтобы оно могло коснуться меня лапкой, веткой или призрачной ладонью. Последним ко мне подошло странное существо, состоящее из одних веточек. Оно посмотрело на меня блестящими черными глазами и протянуло ручку. Когда странный обряд знакомства закончился, я поняла, что теперь мы свободны. Сон перестал вести нас по заложенному сценарию и при мысли об этом, меня охватила радость. Пока светит луна, мое тело остается легким и гибким. Я опускаю взгляд на свои ноги, обутые в тонкие зеленые балетки и, прежде чем меня могут остановить, бросаюсь к противоположному концу поляны. Бегу сквозь ночь и шорохи ветвей, так легко, как бывает во сне. За мной мчится тень. Погоня, ночь и свобода будоражат мое сознание. Сколько это длится, не знаю, но постепенно бегу все тише. Наверное потому, что на луну набежали узкие серые облачка. Замедлив шаги у самой опушки леса, я различаю в сумраке знакомую болотистую местность, далекий кустарник и небольшую будку. Рядом со мной никого нет, но я чувствую дыхание позади себя. Оборачиваюсь. В последнее мгновение своего сна я впервые так близко вижу сияющие глаза».

На деревянном потолке пляшут солнечные лучи. Сегодня я явно спала дольше обычного, но, кажется, кошмары мне не снились. Первые мгновения я еще помню и странных существ, и своего спутника, но скоро они улетучиваются из моей головы. Женя, конечно, спит. Я повернулась к ее постели, и с удивлением увидела, что она пуста. Куда подевалась подруга с утра пораньше? Бодрая и выспавшаяся я вскочила с кровати, сделала небольшую зарядку и побежала в ванную. День обещал быть теплым, поэтому мой выбор пал на легкий белый сарафан и невесомые балетки в разноцветный горох. В кафе никого не было, только Арина пыталась настроить вечно ломающееся радио. Она сварила мне ароматный кофе и предложила свежие блинчики. Я сидела у открытого окна, впитывая в себя ароматный и чистый воздух и наслаждалась жизнью. Идеальный завтрак в идеальном месте. Олег уехал по делам в райцентр, Женька, как выяснилось, увязалась с ним. А вот где Данил? Арина, будто прочитав мои мысли, сообщила, что он уехал еще раньше утром. Когда вернется неизвестно. Вот. То же чистое, летнее утро, но внутри меня начала скручиваться противная серенькая скука. Мы виделись всего несколько раз. С моей стороны крайне глупо вообще думать о нем, но вот так уж устроены девушки. Допив кофе, я поблагодарила Арину и вышла на крыльцо кафе. Мимо как раз прошел Артур с удочкой, и я снова увязалась за ним на речку.

Вернулась обратно к обеду, разомлев от полуденной жары. Олег и Женя как раз приехали на базу, и наперебой рассказывали мне местные новости. Женя молодец, не забыла про Елену Константиновну, купила ей красивый чайный сервиз.

Но когда мы начали строить планы на остаток дня, небо затянулось серой пеленой, и зарядил мелкий дождик. Не прекратился он и на следующий день. Мы с Женей помрачнели. Проводить отпуск в номере нам совсем не хотелось. Пришлось придумать новые развлечения. Мы играли в карты в кафешке с Ариной и Артуром, пока Олег был занят делами. Нашли пыльную коробку с «Монополией», за которой провели еще пару часов. И, наконец, когда небо немного прояснилось, решили, что пора ехать к Елене Константиновне.

Женина «букашка» завелась с первого раза. Мы прихватили с собой сервиз и выехали по знакомой дороге. Сначала никак не могли договориться, как вести себя с хозяйкой. То ли делать вид, что мы полностью верим рассказам, то ли просто отмалчиваться. Когда Женя припарковалась у кирпичного домика, дорогу совсем развезло. Мы кое-как выбрались наружу, стараясь не испачкать обувь. Елена Константиновна, с которой я созвонилась еще утром, сразу вышла навстречу, а собака в этот раз встретила нас равнодушно. Мы прошли к крыльцу по дорожке, выложенной из желтого кирпича, и поднялись в дом.