Вдруг движение остановилось, а через короткое время от начала колонны прошел недоуменный шепот. Я отошел чуть в сторону и посмотрел сквозь деревья - судя по метаниям 'огонька' овчарки, та беспокойно двигалась по кругу на небольшой поляне, внезапно потеряв след. Периодически ее выводили за ошейник в разные стороны, чтобы след мог найтись на отдалении, но, видимо, без результата. Плохо дело - людским умыслом потянуло, спланированным и злонамеренным.

– А родители Саши - они кто?
– Поинтересовался я у одной из 'своих' старушек.

Та посмотрела неприязненно и отошла назад. Да и не очень то и хотелось.

Протиснувшись через людскую толпу вперед, встал за первым рядом набольших деревни, пытаясь прислушаться к тихому говору сотрудников, но удавалось выцепить только одиночные слова.

– Прочесывать будем?
– Чуть громче, чем следовало, поинтересовался я у Романа.

Раз уж следов нет и затаптывать нечего.

– Послушаем, что скажут.
– Кивнул он на представителей закона.

Вышло по-моему - кликнули добровольцев и сформировали тройки, расставив на солидном интервале друг от друга - но так, чтобы видеть друг друга. Народ, в общем-то, неплохой тут - это и по дружному приему чужаков видно и по проценту согласившихся на поиск. Ну, не совсем уж идеальный - глянул я на старух, что-то талдычивших участковому, указывая на меня пальцем. В общем, большинство было готово искать, пока есть силы.

Только поиски завершились почти столь же стремительно, как организовались - всего через сотню шагов, не больше.

– Ко мне!
– Крикнул я, сам от себя такого не ожидав.

Просто там, чуть левее прохода нашей линии, в нагромождении веток от рухнувшего прошлым годом после ледяного дождя огромного дерева, мой талант видел синеватый прямоугольник холодной пустоты в рост человека и два метра шириной.

А если приглядеться, то на одной из веток рядом с ним даже обычный человек заметил бы крохотный клочок белой пряжи.

Над сенью леса был яркий день, скрытый от нас тяжелыми черными ветвями. В царстве же спящих деревьев свет замер в хрупкие минуты начала дня, когда солнца еще недостаточно, чтобы прогнать все тени, но вполне довольно, чтобы очертить острые углы, добавить темному - глубины, а светлому - оттенок серого. Нарядные и яркие под солнечным светом одеяния виделись здесь блекло, будто вечный лесной сумрак иссушал яркие цвета. Холод начала весны, позабытый в последние дни, словно никуда и не уходил из чащобы, прячась от лета целыми сугробами по овражкам и балкам. Последний снег тут растает только к августу.

Оттого переживания на лицах окружающих меня людей смотрелись гротескными масками, а в скованных от зябкости движениях виделись оттенки траура.

На мой крик народ собрался быстро, еще издали с опаской посматривая на нагромождение ветвей и на нас, стоящих бездвижно перед ними, опустив руки. К нам приходили с недобрыми предчувствиями, ожидая увидеть бездыханное тело - ведь мы не пытались никому помочь, как должны были бы, если нашли мальчишку, а апатия в наших фигурах подсказывала горькое объяснение такому поведению.

Тем больше было изумления при виде серой рамки портала среди поломанной кроны рухнувшего дерева-исполина. При виде живого серого марева, медленно текшего вертикальной рекой из ниоткуда в никуда, сверкая серебряными всполохами, впечатлительные хватались за сердце, но затем в большинстве своем выдыхали с облегчением - потому как надежда, сильная в каждом из нас, не видела подтверждения гибели, а значит верила в жизнь. На портал, разумеется, смотрели с опаской, но для этого неведомого и необъяснимого уже был ответ, полученный из телевизора - зовите представителей власти и не беспокойтесь.

– Спокойно, граждане, - пришедший на зов участковый осторожно раздвинул окружившую портал толпу локтем и вышел на передний край.
– Не толпитесь.

Озадаченно тронул фуражку, приподнял и почесал ей голову.

– Тут обрывок Сашиной кофты, - надломленным голосом указал Роман, указав на приметную ветвь.

– Разберемся, - разом помрачневшим тоном ответил Петр Семенович, одной рукой продолжая придерживать папку, а второй осторожно выуживая из нагрудного кармана сотовый телефон.

– Расступитесь!
– Раздалось позади, и народ пропустил ближе группу кинологов.

Зашлась азартным лаем овчарка, натягивая поводок - утерянный след был вновь найден. И вел туда, на Ту сторону...

– Ну вот, теперь найдут Сашку, - выдохнули женским голосом из толпы.

– Собака через портал не пройдет, - негромко сказал я, чтобы услышали стоящие поодаль кинологи.
– Погибнет.

Но отчего-то фраза попала в тот момент тишины, когда голос разносится далеко и слышен всем.