– Одежда через портал не проходит, - спокойным голосом объяснялся мужчина с участковым.
– Сашке холодно там, понимаешь? Он один там.

– Думай ты головой своей, - ожесточенно увещевал его друг.
– Следы были, потом пропали! Ну?!

– Значит, ему нужна моя помощь, - действуя с какой-то сломанной логикой, постановил он.

– И что ты там навоюешь голым?!

– Палку возьму. Камень возьму.
– Категорично мотнул головой Роман.
– Петр Семенович, что я сестре скажу?
– Наполненными болью глазами посмотрел он на него.
– Что ничего не сделал?

– Гражданин Иванов, у нас за проход через портал по закону уголовный срок, - строго произнес участковый, устав взывать к разуму.

– А кто об этом закону скажет?
– Посмотрел тот на стоящего перед ним.
– Петь, не ты ведь, а? Не Кузьма с Артемом, - качнул он головой на оставшихся мужчин.

– Этот скажет, - кивнул на меня участковый.

И вместе с остальными посмотрел в мою сторону.

– А этот с нами пойдет, - свершившимся фактом постановил Роман.
– Знает он много. Появился слишком вовремя. Рядом трется.
– Сухо добавил он.

В животе недобро екнуло. Не делай добра...

– Обмен, - неожиданно глухо из-за нервов произнес я.
– Иду с вами, а вы мне помогаете дом тут купить, с землей. Подешевле.

Один черт вынудят. А не вынудят, про участок тут можно будет забыть.

– Не пойдешь, я тебе другой дом оформлю, - угрожающим тоном ответил участковый.
– Лет на двадцать.

– Не пойду - ничего не сделаете, - Пожал я плечами.
– У меня совесть чистая. За мной вины нет. Но я пойду, за обмен. Я за делом приехал.

Говорил уверенно, подавив страхи. Смотрел в глаза всем, кто желал проверить волю. И видеозапись на телефоне тайком включил, от греха.

– Договорились, - с некоторым сомнением произнес Петр Семенович, а другие мужики кивками подтвердили соглашение.

Руки пожимать не стали, молча отошли к порталу, где я стал неторопливо раздеваться, прикрываясь валом ветвей. Рядом делал то же самое Роман с остальными, участковый же демонстративно отвернулся в сторону деревни, ясно показывая, что участвовать в этом походе он не собирается.

– Один взгляд и сразу назад!
– Инструктировал он нас.
– Минуту жду, потом все под суд у меня пойдете!
– Добавил он злости в голос.

Холод земли ногами ощущался слабенько, будто сквозь прорезиненные тапки. Да и сравнивать прохладу леса с холодом пещеры - как-то несерьезно. Дискомфорта не было, ну а что до вида сопровождающих - кто был в русской бане, тому дело привычное. Только вот холодно было им куда сильнее моего, это даже краем глаза уловить не сложно - движения скованные, ступня ставится на землю боком, руки прижаты к телу, а кожа покрыта мурашками. Градусов четырнадцать тут, а сколько будет Там - сейчас узнаем. На всякий случай продемонстрировал, что мне тоже зябковато и, ожидая команд, посмотрел на Романа. Тот указал подбородком в сторону портала.

Коротко кивнув остальным, я первый шагнул на 'Ту сторону'.

Секунда ощущения перехода за грань - как между двумя слоями воды, один из которых чуть теплее второго - и перед глазами еще одна лесная чаща. Не смотря на внешнюю схожесть - тут тоже было начало весны, оттого лес чернел голыми ветвями - не было и тени сомнения, что место иное, чуждое и не имеющее ничего общего с тем, что было шаг назад. Дикое, неухоженное, больное грибными наростами на древесной коре, овитое паутиной, с отчетливым запахом гниения и сырости. Деревья - тонкие, согнутые, отчего уже через десяток метров ничего не видно сквозь переплетения ветвей.

Но было в видимой неухоженности одно большое преимущество - отчетливо видимый след людских ног в сырой земле, идущий прямо от портала куда-то вглубь леса, мимо отогнутых веточек кустов и примятой тускло-желтой травы, не сгнившей с прошлого года...

Спохватившись, отшагнул в сторону, пропуская Романа и Артема с Кузьмой.

Цокнув, привлек внимание мужчин, приседая рядом с тропкой и рукой указывая на отпечатки - куда крупнее детских. Роман, уже вобравший воздух для призывного крика, медленно выдохнул и присел рядом.

– Двое минимум, - хмыкнул я, прикладывая ладонь то к одному отпечатку, то к другому.

На большее, чем сравнить расстояния от края отпечатка пятки до большого пальца, умения не хватило. Фантазировалось, что вот эти ноги нагружены сильнее, чем другие, а значит на руках был ребенок... Но предпочел благоразумно промолчать. Некоторое время просидели над следами, анализируя как те из них, что шли к порталу, так и обратные им.

– Двое, - чуть осипшим голосом подтвердил Роман.

Он не показывал, что его как-то волнует холод, хоть и губы чуть посинели - здесь было явно холоднее, чем у нас. На пару градусов, но ведь еще сырость и отсутствие одежды...