– Мерен, скоро будет гость, и наши договоренности...
– пытался влезть Олег.

– Уйди, О-лег, - небрежно оттолкнул его ладонью по лицу иномирянин и вежливо указал мне на стол.

И только волна ненависти, прокатившаяся от Олега мне в спину непрозрачно намекала, что я опять влип.

Есть кое-что базовое, шагающее вместе с человеком из самой дикости. Например, отношение к еде - в той его грани, когда вокруг не родственники, но люди интересные и нужные. У нас оно будет названо гостеприимством, частью которого станет разделение пищи. Еды достаточно, голод редко посещает освещенные фонарями города, краюха хлеба не является ключом к еще одному шансу на выживание. Просто: вежливость ради беседы за общим столом.

Там, откуда пришли иномировые гости, было иначе, древнее. Шестеро почти слитно встали из-за стола, стоило Мерену произнести заветные слова про еду. Шестеро, не сомневаясь, высыпали всю свою наличную пищу из пакетов на столешницу, скинули мусор на пол и отошли к стене. Было в этой синхронности то самое, что позволяет определить в содеянном если не ритуал, но традицию - вся пища принадлежит сильнейшему. Он ест первым, а остальным положено ждать своей очереди. Потому что сила и здоровье лидера определяет, будет ли хоть какая-то добыча на следующий день.

– Прошу, - осторожно тронув за локоть правой руки, повел Мерен меня к столу.

Заодно - к массивным, сделанным грубо, неказисто, но прочно деревянным стульям, прикрученным к полу, как и вся остальная мебель.

Такой себе комфорт, который пришлось принять с нейтрально-дружелюбным выражением на лице, занимая предложенное мне место - по правую руку от того места, за которое сел пригласивший.

– Олег, - как ни в чем не бывало, повернулся назад Мерен.
– Сегодня я работаю за во-доч-ку и мясо.

Будто не было нанесенной им обиды - или та казалась ему столь обыденной, что не волновала даже самую малость.

– Мерен, - опомнился Олег, стараясь подавить злость и отвечать уверенным голосом.
– Мы...

– Ты слышал, - перебив на полуслове, добавил жесткости иномирянин.
– Плата нужна сейчас.

– У нас есть договоренности, - поднял голос Олег.

И шестеро, до того недвижно стоявшие у стены, сделали легонький шажок к нему, отмеченный мною краем глаза.

Но этого хватило, чтобы в голосе соклубника послышались нотки паники.

– Андраник Наапетович Маргарян будет очень зол! Его гость уже прибыл и ждет!

Как удобно, наверное, быть восточным человеком в новом мире. Три слога в имени, четыре в отчестве и три в фамилии. Три-три-четыре против моих два-три-четыре и скромных два-два-четыре Мерена. Только почему последний морщится, будто лимон разжевал? Это же как минимум на слог круче меня, а значит просьбы такого человека куда приоритетней.

– Одну во-до-чку сейчас! Остальное - потом, - раздраженно пожевав губами, выдал Мерен.

– Олег боится, что водочка может помешать исполнить общее дело, - очнулся Матвей, выговаривая куда спокойнее и рассудительней.

– Чушь! Я могу работать в любом состоянии!

На секундочку почувствовалась душа из края родных березок - прямо как наш слесарь по подъезду, до того как его кипятком обварило. И смотрит так же гордо и упрямо.

Короче, именно эта фраза наконец-таки отморозила меня из того состояния, в которое загнали некстати всплывшие воспоминания Хоома.

Ну не мог я в тот момент допустить, чтобы Мерену меня представили просто Сергеем! То самое ощущение 'правильности', которое создано из опыта и интуиции, прямо-таки требовало представиться полным именем, чтобы не потерять самоуважение. Ведь повести себя иначе - означало улыбаться при первом знакомстве с министром, когда рядом произносят 'Этого Ивашкой зовите, вашество. Дурачок он, зато полезный'. После такой оплеухи поменять к себе отношение было бы малореально - разве что тут же лезть в морду обидчику и добиваться извинений. Молчать же, обтекая - накладно. Я ведь сюда не за деньгами пришел, за знаниями. А тут - живой источник информации по 'Той' стороне, носитель языка, местный вождь и черте знает кто еще в одном лице! Который, разумеется, с просто 'Сергеем' даже говорить не станет.

В общем, мысли пролетели одним мгновением, еще раз успокоив самого себя. Что до последствий - разгребем как-нибудь в глобальном плане, а прямо сейчас надо ребят выручать. Потому что перечить Мерену, конечно, они могут - и разумеется, по итогу никто ему ничего не принесет и не нальет, но до драки дойти может запросто. Опять ведь дело в статусе - шестеро из свиты Мерена, например, просто не понимают, как смеют холуи перечить господину - оттого продолжают приближаться на дистанцию уверенного броска. Как же они до этого сосуществовали-то? Не было прихотей и конфликтов?

Или так влияет присутствие признанного хозяином гостя? Одно дело - простить глупость чужаков, когда вокруг свои, но другое - в присутствии человека, мнение которого вам важно. В общем, ящер разберет, что там у них в головах. Но гасить конфликт необходимо немедленно, пусть даже ориентируясь на интуицию и осколки поглощенной памяти.

– Матвей, спроси хозяина этого дома, можно ли тебе принести нам еду и водочку.

Намеренно обратился к другу, опасаясь вспышки ярости Олега и гораздо более серьезных последствий. Матвей же будет поадекватней, да и подмигнуть ему умудрился.