– И ты убежден, что с твоим автомобилем это проделали?

– Безусловно.

– Но ты же не знаешь точно, что за нами следовали?

– Да, правда, – сказал Дрейк, – но зная Трэгга достаточно хорошо, полагаю, он не стал бы понапрасну расходовать оборудование, купленное на деньги налогоплательщиков, только чтобы поразвлечься.

– Спасибо, Пол, – сказал Мейсон. – Моя контора полна раздраженных клиентов, так что мне придется засесть за самый рутинный прием посетителей, но ты займись делом, посмотрим, что удастся выяснить.

– Мы уже занимаемся делом, – ответил Дрейк. – Я протянул щупальца во всех направлениях и стараюсь захватить все, что возможно.

– А что насчет похищения, Пол?

– Не знаю, полиция приняла его слишком близко к сердцу. При таком раскладе, как ты понимаешь, полицейские не станут посвящать нас в свои секреты, а нам не надо бы давать какую-то информацию газетчикам, хотя сам знаешь, какой народ эти газетчики.

– Ну хорошо, Пол, – сказал Мейсон, – занимайся делом и выясняй все, что сможешь. В особенности попытайся раскопать что-нибудь о прошлом Дорри Эмблер.

– А тебе не кажется, что ты должен сообщить то, что знаешь, полиции?

– Если бы я сам знал наверняка, черт подери, Пол, – раздраженно сказал Мейсон. – Может, конечно, и должен, но мне хотелось бы немного все обдумать. Подожди, я освобожусь от нескольких безотлагательных встреч, и тогда мы с тобой встретимся.

– Отлично, – сказал Дрейк, – я буду у себя в конторе. Пока.

– Ну вот, – повернулся Мейсон к Делле Стрит, – сегодня мне придется копировать диету Пола Дрейка.

Добудь-ка мне пару сандвичей из ресторана на углу и приготовь немного кофе. А я начну принимать клиентов, которые там дожидаются.

– А вы не хотите подождать и поесть после этого? – спросила Делла Стрит.

– Честно говоря, хочу, – сказал Мейсон, – но, боюсь, некоторые там, в приемной, уже немного сердятся. Им кажется, что они бестолку просиживают штаны в моей конторе, пока я где-то завтракаю в свое удовольствие. А вот психологический эффект от того, что они увидят меня с гамбургером в одной руке и со сводом законов – в другой, должен быть чрезвычайно успокаивающим для раздраженных посетителей. Я дам им понять, у меня, мол, возникло настолько важное дело, что пришлось прервать свой завтрак…

– Иными словами, – сказала Делла Стрит, – эти сандвичи вам послужат громоотводом, да?

– Еще бы, – сказал Мейсон. – Запускай первого клиента, Делла, а как только он войдет, отправляйся добывать сандвичи.

Она выскользнула в приемную, и спустя мгновение энергичной походкой вошел в комнату первый клиент Мейсона.

– Сожалею, что пришлось заставить вас ждать, – сказал сокрушенно Мейсон. – Я выезжал по делу крайней безотлагательности. Прошу прощения, мне придется немного шокировать вас поеданием сандвичей во время разговора. Просто я умираю с голода. Делла, передай мне ту папку с записями по этому делу и, если не трудно, раздобудь парочку гамбургеров.

– Сейчас все сделаю, – пообещала Делла Стрит, передавая ему документы в обложке.

Как только Мейсон открыл эту папку, лицо клиента заметно смягчилось. Мейсон быстро разделался и с этой консультацией, и с четырьмя другими, одновременно пощипывая сандвичи и попивая кофе. Он разговаривал со своим последним клиентом, когда раздались три коротких телефонных звонка, означающих, что на коммутаторе оповещают о важном абоненте.

Делла Стрит, сняв трубку, мелодично сказала:

– Да, Герти, – и тут же повернулась к Мейсону. – Это лейтенант Трэгг.

– Здесь, в конторе? – спросил Мейсон.

– Нет, на линии.

Мейсон взял у Деллы трубку.

– Да, лейтенант, это Мейсон.

– Я вам сегодня дал возможность сделать кое-какие ошибки, Мейсон, – сказал Трэгг. – Намерен немного дополнить их список.

– Да уж, – сухо сказал Мейсон, – надеюсь, устройство, которое вы поместили в выхлопную трубу автомобиля, не снизит эффективности оперативной работы…

– О нет, нет, совсем нет, – легко рассмеялся Трэгг.

– Полагаю, за машиной следили, – сумрачно заметил Мейсон.

– Ну разумеется, – небрежно ответил Трэгг. – Вы же вряд ли рассчитывали, что, имея вас прямо в руках, мы бы дали вам выскользнуть сквозь пальцы. Нам известно все о вашем путешествии к мисс Минерве Минден в Монтроуз…

– Ничуть не сомневаюсь, что вы не остановитесь и еще окажете нам с Полом кое-какие любезности такого же рода.

– О, но зато какая замечательная приманка есть у меня для вас! Это нечто такое, чему вы совершенно не сможете противостоять, Перри. – Трэгг торжествовал.

– Что там такое? – спросил Мейсон.