Но дверь хижины вдруг с резким скрипом отворилась, и этот звук заставил Адель вздрогнуть всем телом и вернуться.

— Мастер? — невольно сорвалось с ее губ. И это действительно был он.

— Адель? Что ты тут делаешь? — Он был растрепанный, тяжело дышал, а глаза взволнованно бегали из стороны в сторону. — Впрочем, неважно, потом объяснишь. Сейчас нам нужно поторопиться.

Он начал что-то искать и наполнять сумку вещами. В основном, это были инструменты и вещи самой Адель.

— О чем вы, Мастер? Я ничего не понимаю. И где вы были все это время? — заговорила она очень быстро, все еще не в силах подняться на ноги.

— Позже, я все объясню тебе позже. Сейчас не время, Адель.

— Вечно вы так говорите! Вы хоть представляете, как сильно я волновалась? Или вы думаете… думаете, кукла вроде меня не в состоянии это почувствовать?..

Сиф вдруг замер и, широко раскрыв глаза, посмотрел на Адель, как будто увидел ее сейчас в первый раз. Потом подошел ближе и тоже присел рядом. Осторожно коснулся холодной фарфоровой щеки.

— Адель, что же ты… плачешь?

Кукла моргнула и только сейчас почувствовала горячие капли, стекающие по лицу.

— Мастер…

Он осторожно приобнял ее и нежно провел рукой по волосам. Мастер был теплым, и в его руках ей стало так спокойно.

— Не бойся, Адель. Не нужно стыдиться слез.

Душа Мастера снова стала такой легкой, теплой и расползлась по всему ее телу, согревая даже кончики пальцев, а вместе со слезами стерлись и трещины на ногах, как будто тех и не было вовсе.

Сиф задумался о чем-то и горько усмехнулся.

— И кто же тогда человечнее из нас двоих: кукла, плачущая из-за такой мелочи, или ее никчемный создатель, не замечающий вокруг ничего кроме себя самого?

— Не говорите так, Мастер!

Он отстранился и вытер платком мокрые дорожки с ее щек.

— Что ж, вижу, твои слезы уже высохли. Это хорошо. Не обращай внимания на мои мысли вслух.

Он поднялся и помог Адель встать, а затем накинул ей на плечи свое старое пальто, а на голову набросил шарф, пряча ее лицо.

— Что это? Мы куда-то уходим?

— Да, теперь нам придется жить в другом месте. Не обещаю, что оно будет лучше, но… там будет намного просторней.

— Правда? Значит, я смогу танцевать? — тут же улыбнулась Адель.

— Сможешь. Конечно, сможешь, — он принялся надевать ей длинные перчатки.

— А это что такое?

— Чтобы тебя не узнали. Теперь у меня будет новая работа, так что нас сопроводят до нового места. А тебя я представил как свою помощницу.

— Значит, мы выйдем на улицу? — и в ее голосе отчетливо слышался испуг. Теперь ей вовсе не хотелось оказаться снаружи как прежде, напротив, ее это даже страшило.

— Что же ты, Адель? Всегда так мечтала увидеть город, а теперь не хочешь? — он поправил воротник и случайно бросил взгляд на окно позади нее. Одна из ставень была приоткрыта. Сиф мрачно усмехнулся. — Что ж, тебе необязательно смотреть, если не хочешь. У тебя еще будет такая возможность. Главное, держись меня. Поняла, Адель?

Она кивнула.

— Не заговаривай ни с кем первой, а если спросят — говори, что помогаешь мне с работой, ясно? Если не понимаешь или не знаешь, что ответить, просто молчи, я отвечу за тебя. Все поняла?

Она снова кивнула.

Взяв Мастера под руку, Адель последовала за ним. Холодный воздух и колючие мелкие дождинки вызывали неприятное чувство. Кукле захотелось съежиться и спрятаться куда-нибудь от этого враждебного места. Она и правда запряталась в колючий шарф, так что не разглядишь даже глаз. Все, что она видела, — влажная брусчатка под ногами.

Перед ними уже стояла карета, а по обе стороны от нее офицеры. Адель смогла рассмотреть лишь их грязные сапоги. Мастер помог кукле забраться внутрь, и сам тоже сел напротив нее. Карета двинулась, и Адель, сидящая у окна, все же глянула уголком глаз на сменяющиеся улицы Чернильного города.

— Когда-то этот город не был таким, — вдруг заговорил Мастер, тоже глядя в окно, и на его лице отразилось… сожаление? вина? Как бы то ни было, Адель не стала выспрашивать об этом, да и он сам вряд ли бы ответил.

Совсем скоро они уже были на месте. Огромное здание с широкими колоннами перед ними будто касалось остроконечными башнями тяжелых переполненных водой облаков. Сразу бросилась в глаза большая надпись: «Дом памяти».

— Это и есть наш новый дом, Мастер?

Сиф крепче сжал руку своей куклы.

— Верно.

========== Этюд третий ==========

Один из офицеров приблизился к Мастеру и показательно кашлянул, так что им ничего не оставалось, как войти. На первый взгляд в этом помещении не было ничего особенного, обычный холл, но и это вызвало восхищение у куклы, видевшей подобное лишь на картинках в тех немногих книжках, что были у ее Мастера.