Дом, в котором жил Жарков, стоял посредине переулка. Грязный двор с трех сторон окружали каменные флигели с галерейками, по которым можно было пробраться в любую из квартир. Желтая краска давно поблекла от дождей и пыли, флигели выглядели грязно-серыми. На стенах отчетливо проступали пятна сырости, а там, где облупилась штукатурка, видны были бурые кирпичи.

Перепрыгнув через ров, Сергей вошел в глубь двора и с трудом разыскал квартиру Жаркова.

Никанор, стоя на коленях, мастерил на продажу лохань. У окна сидела женщина с гладко зачесанными назад волосами и в ситцевой кофточке. При виде незнакомого человека женщина настороженно посмотрела на Никанора, но его приветливые слова, обращенные к Сергею, успокоили ее.

— Нашел ты меня…

— Как видите.

— Садись, пожалуйста, к окну! А ты, Анфиса, уступи место гостю, — обратился Жарков к жене, — мы с ним побеседуем.

— Наверно, такой же, как Тихон, — сердито сказала она. — Учат они тебя дурости, а я с детьми голодаю. И чем они тебя приворожили? Тьфу!

— Постыдилась бы при человеке, укоризненно заметил Никанор, качая головой, — может, он сам голодный.

Сергею стало неловко. Только сейчас он понял, что и до забастовки Жаркову с семьей трудно жилось. Анфиса вышла на улицу.

— Ты не обращай внимания, — успокоил Никанор Сергея, — она смирная и добрая, но сейчас нужда… Сам знаешь…

Никанор не договорил и провел ребром ладони под подбородком.

Сергей сел на табуретку и долго мялся, пока наконец решил сказать то, о чем думал.

— Да, тяжело сейчас рабочим. У многих семьи… Хочу предложить студентам собрать денег и отдать их вам.

— Благородное дело, ничего не скажешь.

— Вот я и решил посоветоваться с вами. Если согласны, завтра же начну собирать.

Когда Сергей, поговорив обо всем, собрался уходить, Никанор, отыскивая свой картуз, сказал:

— Погоди, пойду проводить.

— Не надо, — возразил Сергей, — сам дорогу нашел, сам и уйду.

Он простился и вышел на улицу. За воротами стояла Анфиса, невеселые ее глаза были устремлены на пустыри.

— До свидания, — сказал он, обернувшись к ней.

— До свидания, — ответила Анфиса. — Не взыщите, что так встретила.

Сергей быстро вынул из кармана заранее приготовленную десятку и сунул ее в руку Анфисы.

— Это зачем? Не надо, — смутилась она.

— Я прошу вас. Это от студентов — бастующим.

— Спасибо! — прошептали ее губы.

Сергей не знал, что ответить, и поспешил уйти, но если бы он оглянулся, то увидел бы на глазах у Анфисы слезы.

…За окном вечер. Сергей сидит за столом и читает французскую книгу. На парадном позвонили. По прихожей мелкими шажками прошла хозяйка. До Сергея донесся мужской голос, потом в дверь постучала Татьяна Сергеевна и взволнованно произнесла:

— Сергей Георгиевич, к вам.

Сергей поднялся со стула и направился к двери. Он почему-то решил, что пришел Далматов или другой непрошеный жандармский офицер и снова предстоит неприятная беседа.

— Войдите! — крикнул он на ходу и толкнул дверь.

На пороге стоял подпоручик с черной курчавой бородкой. Сергей чуть не вскрикнул от изумления, но подпоручик, украдкой от хозяйки, приложил палец к губам и спросил:

— Вы Сергей Георгиевич Лазо?

— Да! Прошу ко мне!

Звеня шпорами, подпоручик переступил порог и плотно закрыл за собой дверь. Убедившись в том, что Татьяна Сергеевна покинула прихожую и ушла к себе, он улыбнулся. Сергей порывисто обнял нежданного гостя.

— Федя, родной!

— Тсс! — предупредил подпоручик. — Не Федя и не Митя, а Виталий Витальевич Щеглов, подпоручик семнадцатого Архангелогородского полка.

— Это правда?

— Не все ли равно? Важно, что меня теперь и сам Далматов не узнает.

— Где ты пропадал столько времени? — спросил Сергей. — Жандармы обыскали двор, но не нашли тебя.

— Двор-то проходной. Я скрылся, а через два дня уехал в Иваново и работал там по заданию партии. А тебя тогда задержали?

— Даже допрашивали, угрожали, пытались разузнать о тебе. Далматов знает тебя как Кодряну, а не как Клещева.

— Не выдала? — Кодряну показал в сторону столовой, где находилась хозяйка дома.

— Нет! Благородная старушка уверяла шпика, что у меня никто не бывает.

— Что ты успел за это время? — поинтересовался Кодряну.

— Ничего!

— Жаль, что я не успел познакомить тебя с одним студентом твоего же института, он бы заставил тебя как следует поработать…

— Кто это?

— Высокий такой, в пенсне, маленькие усики, глаза карие…

— Уж не Всеволод ли Сибирцев с четвертого курса?