Слуга поклонился и отошел, принц подошел к зеркалу, взглянул на себя и усмехнулся. Пора начинать спектакль!

Большой бальный зал сверкал огнями, драгоценностями и лукавыми улыбками дам. Появление принца вызвало огонь нежных взглядов и кокетливых движений вееров: недавно среди знатных рей столицы появилось новое поветрие, и теперь любой светский щёголь знал, какой именно жест изящной ручки означает, что дама готова подарить ему свою благосклонность. Оглядев зал, принц встретился взглядом с реей Вианной, улыбнувшейся ему обворожительной улыбкой, сводящей с ума всех мужчин столицы, и направился к ней. Беседовать с очаровательной женщиной куда приятнее, чем выслушивать поток лживых комплиментов и поздравлений в адрес дядюшки Миранна, даже если эта женщина шпионка. "Особенно если она шпионка" - поправил себя Ориан.

Полную изящных двусмысленностей беседу прервал мужской голос:

– Ваше Высочество, рея Вианна, добрый вечер.

– Добрый вечер, рен Игрэн, - прощебетала рея, бросая на директора Магической Школы лукавый взгляд из-под длинных ресниц, - вы нечастый гость на балах. Не так ли, Ваше Высочество?

– Для вас Ориан, моя прелестная рея, - промурлыкал принц, сжимая пальцы красавицы, - и вы правы, рен Игрэн действительно редко радует нас своим присутствием.

– Увы, мой принц, дела, - развел тот руками, - не так просто руководить Школой.

– Есть кто-то интересный в этом году из поступивших?
– небрежно бросил принц.
– И кстати, Император в последнее время слегка сдал, несмотря даже на... самоотверженную помощь магов.

– Маги всегда рады служить империи и Императору, - улыбнулся директор, - а из интересных... Пожалуй, никого особенного, разве что сын советника дер Фалдона, у молодого человека оказалось три стихии.

– Да?! Любопытно... Насколько я помню, ни у кого из рода его отца либо матери магии нет, - удивленно поднял брови принц, - хотя я полагаю, Его Величеству куда важнее целители.

– Увы, никого достаточно сильного, - покачал головой рен Игрэн и оглядел зал, - сегодня здесь необычно многолюдно.

– Бал по поводу дня рождения наследника престола не то событие, которое можно пропустить, - кокетливо повела плечами рея Вианна, от чего ее грудь в глубоком декольте приподнялась, заставив глаза мужчин вспыхнуть, - хотя лучше бы некоторые сделали это! Опять этот ужасный человек, я его просто боюсь!

Проследив за ее взглядом, принц покачал головой и произнес:

– В моем обществе вам не стоит бояться никого, но вы правы, рен Неран не особо желанный гость на балах. Не так ли, рен Игрэн?

– Мне трудно быть объективным, Ваше Высочество, нелюбовь главы Тайной службы к магам общеизвестна. Право, можно подумать, будто мы пытаемся, - он усмехнулся, - получить власть над империей!

– А вы бы этого не хотели?
– игриво спросила рея Вианна.

Мужчины удивленно взглянули на нее. "Непонятно, чего она добивается - задумался принц, - столкнуть меня с магами? У Реара с ними конфликт, тогда почему мне об этом ничего неизвестно? Или это проверка для меня? Интересно, и что ответит ей этот интриган?"

– Прелестная рея, чем я вызвал ваш гнев, что вы заподозрили меня в измене? Поверьте, я преданный слуга династии. О, похоже, рен Неран решил составить нам компанию...

Ориан "недовольно" дернул уголком рта, что не осталось незамеченным собеседниками. Неран подошел и склонил голову:

– Ваше Высочество, рея Вианна, директор, прекрасного вечера. Рен Игрэн, могу я поговорить с вами? Вы так искусно избегали моего общества последний месяц, что я начинаю подозревать, что вам есть что скрывать!

– Что вы имеете в виду?

– В нескольких провинциях волнения, вызванные поведением наместников, а к каждому из них были приставлены маги. И что, они совсем ничего не заметили?

– Рен Неран, - резко заметил принц, - это ваша работа следить за порядком в империи, и если вы с ней не справляетесь, не стоит обвинять других! И вообще, подобные... допросы неуместны, вы на балу!

– Прошу меня простить, Ваше Высочество, - сквозь зубы проговорил тот, - не думал, что выполнение долга Вы сочтете неуместным. И всё же я настаиваю...

– Рен Неран, вам ясно сказали: мы не желаем вашей компании, оставьте нас!

Тот метнул на принца гневный взгляд и, сухо поклонившись, отошел в сторону.

– Ах, Ориан, вы были великолепны, - нежно проворковала Вианна, - не правда ли, директор?

– Вы абсолютно правы, рея Вианна, - кивнул тот, - и должен признать, для меня это неожиданно. Мне всегда казалось, что Его Высочество не очень любит магов...

Принц взглянул ему в глаза:

– Мне кажется, маги чересчур активно вмешиваются в ход некоторых вещей. Возможно, все должно идти своим чередом, и порой не стоит затягивать то, чему судьбой суждено завершиться...