Селеста удивлённо посмотрела на Командора, а потом радостно сказала: «Угу!» и продолжила сборы.

К деревне маленький отряд подъехал уже на закате. Конь Стефана нёс его самого и Командора, как наиболее приспособленный и сильный. Селеста и вестовой юноша ехали на крестьянской кобылке и та едва поспевала. Жучихи крались своим ходом. Уже в самой деревне староста сообщил, что пропало три человека. И со стороны леса слышался волчий вой. Командор быстро пробежался по деревне и наконец сообщил свой план:

– Всех жителей на ночь спрячьте в церкви. Я тут видел волчью шерсть в кустах. Это были разведчики. И если я чего-то понимаю, то волчицы будут здесь очень скоро. Они постараются занять деревню ещё до полуночи. Я их встречу рядом с ней. Уж извините, староста, но вашим людям придётся поработать приманкой. Как охоту ни веди, а волкодлаки всё равно к людской крови потянутся.

– Понимаем. Заколотим окна и дверь завалим мешками с зерном.

– Очень мудрое решение.

Отправив старосту выполнять оборонительные меры, Михаил подозвал Селесту.

– Это очень опасное задание. Я не могу заставлять тебя, если ты откажешься. Тебе предстоит встать перед входом в церковь и отражать атаки волкодлак. Я могу не успеть прийти на помощь. – Голос был серьёзен, но не сух. В словах Михаила явно читалось беспокойство.

– Не волнуйся, Командор, мы ещё потанцуем после этой ночи. Ты можешь на меня рассчитывать. – Селеста ответила более прохладнее, чем обычно. Ей идея не нравилась, но она воин. Она не отступит.

– Стефан! – Мужчина обратился к последнему участнику. – Ты и твои жучихи пусть засядут в том овине. Услышишь шум драки, переходи в атаку. Будешь нашим засадным полком.

– Стефан щёлкнул каблуками и понёсся к леску, где засели его верные жёны.

Михаил занял место на крыше церкви. Открыв бутылки, он с удовольствием втянул воздух, запахший резким, неприятным запахом, и вставил туда тряпицы, ожидая, когда они пропитаются прозрачной желтоватой жидкостью. Таинственная и непонятная нафта. Обычно она чёрная и отличается крайней горючестью, горит даже на воде. Алхимики смогли перегонять её и получать более светлую, почти прозрачную маслянистую жидкость. В больших масштабах пока добывать её не получалось, но Михаилу удалось получить немного за очень хорошие деньги. Рядом расположились факелы и свёрнутая сеть. Командор запалил лучину. Чтож, волчицы, добро пожаловать. Злорадный оскал всё-таки выполз на лицо охотника.

Ущербный ломтик месяца давал мало света, но одинокую фигуру в плаще у порога церкви было видно очень хорошо. Тёмные тени стали появляться на окраинах деревни. Где-то упал и разбился горшок, где-то тревожно закудахтали куры, замычали коровы (парочку голставров также укрыли в церкви), заскулили псы. Слышались рык и редкая ругань. На площади деревни стали появляться монстры. Они взяли фигуру охранницы в полукольцо. Самая смелая вышла вперёд и окликнула Селесту.

– Эй, подруга, никак ты хочешь присоединиться к нам.

– Убирайтесь в лес, дуры! Здесь вас ожидает только смерть. – Раздалось из-под плаща.

Стая разразилась смехом. А заводила продолжала подходить к Селесте.

– Да ты говори громче, а то тебя не слышно. И что ты встала у церкви? Думаешь, Верховная богиня защитит твою семью? Я чую их запах даже отсюда.

Меч с тихим шипением покинул ножны, плащ был отброшен в сторону чешуйчатой лапой. Перед стаей стояла ящерка с обнажённым оружием и её взгляд не сулил ничего хорошего врагам. Волкодлака даже отступила на два шага.

– А так меня лучше слышно? И я не служу этой ничтожной Верховной. Моя богиня Арес! И она любит получать в жертву врагов тех, кто ей поклоняется. Хотите жить, убирайтесь!

– Ящерка? Кто-нибудь, позовите вожака.

– Деревня пуста! Они все в церкви! – раздался крик из боковой улицы и на площадь выбежала оборотница. – Пуста! Деревня пуста! В домах только скотина, запах идёт только отсюда.

– Ящерица, лучше уйди. Твоих родных мы не тронем. – ведущая переговоры волкодлака хищно оскалилась.

Напряжение на площади выросло до предельных высот. В круг вышла ещё одна волкодлака. По её осанке и шрамам было видно, что это вожак.

– Слушай, ящерка, ты же тоже монстр, ты-то должна понимать, что ты должна быть на нашей стороне.

– Нет, не понимаю. А вы понимаете людей?

– Что?

– Людей. Вы говорите, что монстр должен понимать монстра, но должен ли он понимать людей?

Командор с интересом наблюдал за сценой перед церковью, но и следил за обстановкой. Несколько волчиц решили залезть на крышу и приставили лестницу к стене. Несколько рыли яму, намереваясь сделать подкоп под церковь. Михаил только мрачно улыбнулся. Подпалив тряпицу от лучины, он швырнул бутылку в копающих волчиц. Бутыль ударила одну волчицу и в следующий миг от церкви бежало пять живых факелов. Командор подпалил один факел от лучины, затем пинком сбил самую резвую волчицу с крыши. Она рухнула на своих товарок, ломая ступеньки лестницы. Волчицы на площади заволновались, увидев всё это и наконец замечая человека с факелом на крыше.