– У одних жизнь состоит из свиданий, а другим приходится работать. – И старлей с двумя членами экипажа ухватился за шомпол.

Ко времени стрельб вокруг танка собралась толпа людей. Преимущественно тут были жители города, ещё с прошлого вечера прознавшие об удивительной повозке. Также присутствовали крестьяне из ближайшей деревни, пришедшие для того, чтобы продать свежее молоко, и несколько купцов из разных уголков страны. Иностранных купцов в Громограде не было, поскольку основные торговые пути проходили в других местах. Потом прибыл и барон со свитой, но он предпочитал оставаться в стороне. Наконец к собравшемуся экипажу подошли бургомистр и священник. Чиновник был бодр, несмотря на возраст. Священник же больше напоминал дьяка сельской церкви и к тому же маялся похмельем. Чуть позади следовала и сестра Клара. Видимо утренняя служба прошла, а остальное могло и подождать. Экипаж выстроился перед танком, как и полагается военным. Своей выправкой они посрамили всех стражников города. Первым заговорил чиновник:

– Кхм. Я бургомистр Громограда, наместник барона Ронского Эдуарда Головотяпного и барон Ронский-старший, Кургат Скопидомный. Мой отец был младшим сыном в семье, но его старший брат и отец Эдуарда нашёл ему тёплое местечко. Нечего морщиться. Да, мы родственники. Но что в этом плохого? Я блюду интересы рода, а значит и интересы Эдуарда. Но титулы – ничто перед большим делом, поэтому в ратуше я не представляюсь полным именем. Итак, я хотел бы посмотреть, на что способна ваша повозка. Следы на дороге и её присутствие здесь говорят о том, что она может двигаться. Мне же хотелось бы увидеть, как она стреляет. Святой отец? – Обратился бургомистр к священнику.

– Это… того… в общем богиня вас… и всё такое. – Забормотал церковник, держась за голову. Ему на помощь пришла сестра Кларентия.

– Верховная богиня благословляет вас! Пусть ваше оружие и ярость обрушатся на монстров огнём и сталью!

– Именно так и будет. – Заверил её Ласкин. – Экипаж! Боевая тревога! – От рыка старлея Райхер страдальчески поморщился.

Скорость, с какой экипаж занял боевые места, не произвела никакого эффекта на окружающих, все следили, что будет дальше. Уже в башне Ласкин повторил то, что обсуждалось накануне:

– Коля, два залпа фугасным. И перезаряжай медленно. В одиночку против монстров нам делать нечего.

Когда башня начала поворачиваться, по толпе зевак прошёл гул возбуждённых голосов. Ствол направился на обречённую рощу и слегка приподнялся. Из башни раздалось приглушённое бронёй «Огонь!» и страшный грохот заставил Райхера упасть на землю от взрыва в голове. Тревожно всхрапнули присутствующие кони, люди закрыли уши, кто-то стал в панике разбегаться. А вдали рухнуло крупное дерево, на несколько мгновений скрывшись за вздыбленной землёй. Люк башни приоткрылся и наружу вылетела дымящаяся гильза, заставив бургомистра и сестру Клару шарахнуться назад. Ещё две томительные минуты из танка доносились механические звуки, затем башня немного повернулась и выстрелила вновь, повалив уже два толстых дерева. Дмитрий вылез из люка вслед за второй гильзой. Оглядев толпу, он удовлетворённо кивнул и спрыгнул на землю.

– Ну что, граждане Громограда, пойдём посмотрим, что наделало наше оружие?

– Но ведь… – Бургомистр растерянно смотрел на гильзы. – Получается, что это пушка? По крайней мере очень похоже. Только невероятно прочная. Судя по расстоянию до рощи, использовалось немало пороха, но, я смотрю, ствол даже не треснул.

– Вы знакомы с пушкой? – Удивился Ласкин.

– Да. У нас их нет, но я читал труды по артиллерийскому делу. Там упоминались не только катапульты и баллисты. – Глаза Кургата блеснули хитрым огнём. – А ведь ваша пушка стреляет не ядрами? Эти штуки – бургомистр указал на гильзы – пахнут порохом. Мне доводилось видеть фейерверки, так что запах знаком. Но, действительно, давайте пройдёмся до рощи, посмотрим, чем вы нас ещё удивите. Святой отец, вы с нами?

– Пусть сестра сходит с вами. – Пробормотал Райхер, поднимаясь с земли при участии монахини.

К роще направилось довольно много людей. Впереди шли экипаж танка (кроме Алексея, который не желал расставаться с боевым товарищем), бургомистр, сестра Кларентия и барон с приближёнными. Позади тащились зеваки. Разрушения, произведённые двумя залпами, впечатляли. Первый снаряд угодил между корнями дерева. От мощного взрыва древесина треснула, дерево буквально было выкорчевано из земли. Второй снаряд угодил в ствол второго дерева, разнеся его часть в щепки. Третий древесный великан упал от взрывной волны, поскольку стоял очень близко. Ударными волнами были поломаны ветки кустарников, в землю и стволы других деревьев глубоко вошли осколки. Будь вместо деревьев люди, и не многие смогли бы выжить. Барон задумчиво смотрел на один из осколков, который наполовину вошёл в берёзу.

– Вот это удар. Этого не выдержит ни один доспех. Монстрам мало не покажется.

– У нашего оружия есть два недостатка. – Начал Дмитрий. – Во-первых, при передвижении оно потребляет один алхимический состав и этого состава нужно много. Ваш алхимик уверяет, что не может изготовить такое количество за короткий срок. Но у нас есть мысль, как ускорить производство. – Не то, чтобы Ласкин уже знал, как получают солярку местные алхимики, но примерно мог представить технологию. – Кроме того, нам нужны снаряды, у нас их мало. Но главная проблема в том, что время перезарядки долгое. Лучше будет, если мы поразим главные силы монстров, а ваши воины добьют ослабленного врага. А заодно прикроют нас, пока мы будем перезаряжать орудие.

– Это можно сделать. – Кивнул бургомистр.

– Только так и будет. – Добавил барон. – Мы не позволим вам присвоить себе всю славу. Только что делать, если из вас кто-нибудь заболеет или будет ранен? Может вам ученики понадобятся?

– Может. – Кивнул Ласкин, прекрасно понимая, куда клонит барон. – Но учиться придётся долго. Самые сообразительные год тратят на эту науку. Просто сдвинуть повозку с места несложно, но поворачивать башню, управлять ей в бою и, конечно, чинить надо уметь. А ещё без нашего Алексея это просто кусок железа. Мы поэтому от танка его далеко не отпускаем, только до ближайших кустов.