– Мне кажется, что они все силы тратят на выживание. Барон, скупой платит дважды. – Старлей был возмущён. – Два потенциальных укрепления стоят в лесу, как парадное блюдо для монстров. Однажды эти деревни из уголка благочестия превратятся в рассадник монстров. Проклятие! Где-то в этих местах мы и встретили мантикору! Только потом отправились с Мыколой в Нижние Осельки.

– На всё воля Верховной богини. – Протянул Райхер. – Раз она защищает этот край, значит нам там делать нечего.

– Допустим. – Скрипнул зубами Ласкин. – А почему не попросить помощи у соседей?

– У кого? – Поморщился барон. – Горцы? Они слишком жадные и сами себе на уме. Захотят – помогут, захотят – ограбят. Таких лучше не пускать в долины. На юге монстров больше, чем людей. Это ещё им помощь требуется. На западе – наши давние недруги катагейцы. Даже то, что мы находимся под объединением Ордена, не останавливает их налёты на наши земли. А на востоке лежит графство Семигорье. У тамошнего графа проблем столько, что ему сильно не до нас.

– Ладно. – Ласкин отступил. – Наша задача какая?

– Чего? – Не понял барон.

– Что нам нужно делать?

– А разве не понятно? – Брови Эдуарда взлетели вверх. – Это же очевидно. Идёте в острие рыцарского клина.

– А потом нас переворачивает огр или сжигает дракон. Толковый план. – Сарказма в голосе Дмитрия было более, чем достаточно.

– А что вы предлагаете?

– Лучше всего впереди послать войска, но в бой не ввязываться, оттягивая на себя силы монстров. Мы, же из засады нанесём пару выстрелов по скоплению врага, после чего их добьёт рыцарский клин. Если противник предпримет фланговый обход, мы выйдем против него. И нам нужно больше информации о монстрах. Как я понял, тут больше нескольких десятков их разновидностей. Надо использовать их слабые стороны. У тех же огров какие слабости?

– Никаких. – Пожал плечами священник. – Если только не приложить их божьим словом. Они сильны, огромны и это просто гора мышц. А ещё они очень задиристые.

– Они большие. – Изрёк советник. – В какую тушу сложно промахнуться из лука, но нужен десяток стрел в жизненно важные точки, чтобы убить эту тварь. Потери в боях с монстрами идут 3 к 1. Тела павших бойцов они пожирают и потому мы не можем даже похоронить их. Просто не находим тел. Монстры вообще неорганизованны. Даже если они действуют в группах, то обычно налетают беспорядочной толпой.

– И вы их всё ещё не смогли победить? – Ласкин был удивлён. – Толпы дикарей?

– Всё не так просто. – Попытался объяснить советник барона. – Они частенько охотятся поодиночке. Ну не посылать же с каждым крестьянином отряд воинов? Кроме того, они невероятно сильны и крепки, ловки, а некоторые даже обладают магией! Известны случаи, когда у них отрастали отрубленные конечности! Бороться с ними могут только герои. А героя вырастить это весьма не просто.

– Мой народ в боях проявляет массовый героизм! – Ласкин едва не ударил кулаком по карте. – У нас каждый человек – герой. И ваши монстры не такие уж и неуязвимые. Сильными их делает ваш страх перед ними! Ту же мантикору удалось продырявить так же легко, как и человека. Правда ей удалось уйти… потому что она захватила меня врасплох. Если бы я сразу распознал в ней врага…

– А у нас любой нелюдь – враг. – Прервал старлея Райхер. – Сначала убивайте, а потом разбирайтесь. Пусть лучше умрёт невинный, чем монстру удастся выполнить задуманное.

У Ласкина зачесались кулаки. Очень хотелось отвесить священнику пару прямых ударов, но пришлось сдерживаться. Так и закончился совет. Дмитрий отошёл к танку и там уже дал чувствам волю, высказав всё, что он думает о баронах, священниках и тактическом искусстве времён средневековья. Потом пришлось объясняться с экипажем.

На следующее утро к экипажу подошёл адъютант барона и передал мешок серебряных монет в долг грядущих побед, а также приказ вечером выступать в район деревни Нижние Осельки. В трёх милях от деревни собираются войска и там предстоит ожидать атаки монстров. Остаток дня прошёл в закупке пищевых припасов и одежды. Часть денег ушли алхимику как оплата за топливо. Сведший с Летерией близкое знакомство Николай уже начал разбираться в местных ценах и ему удалось неплохо сэкономить, торгуясь на местном рынке. Кроме того удалось даже помыться в ближайшем ручье. Что вызвало недоумение жителей города. Они не понимали, зачем мыться, если запах дизеля выдаст чудо-оружие «северян» монстрам. Перед отправкой в заданный район Ласкин выстроил экипаж и ещё раз объяснил боевую задачу:

– Не знаю, что задумал барон, но нам нужно продвинуться на двенадцать километров на юг. Пройти через деревню Млинка и остановиться в трёх километрах от Нижних Осельков. Там находится лагерь войск монстробоев. И мы одно из важнейших подразделений этих войск. Наша задача – действовать из укрытий и вступать в соприкосновение с противником только в случае угрозы окружения основной части дружины и ополчения. Николай, хочешь что-то добавить? – Командир видел, что того аж распирает от невысказанной информации.