– Отлично, Лёха. Двигай так, скроемся в тумане. – Одобрил его действия командир, только водитель его не услышал.

Ласкин показал Петрову пятерню**, тот понятливо кивнул и загнал фугасный снаряд в пушку, а затем развернул башню и дал залп по вершине холма, наверняка там уже стоит наводчик, пускай лежит и желательно по частям. Гильза выпала внутрь и тут же помещение танка окутали пороховые газы. Рыча мотором, танк уходил в туман, скрываясь от врага. Снова ухнула пушка и где-то взорвался снаряд. Раздалась очередь из пулемёта, треск винтовок и пистолетов-пулемётов. Но пули не могли причинить серьёзного вреда, особенно учитывая тот факт, что стреляли в белый свет как в копеечку.

– Вот же разворошили осиный улей! – Хмыкнул старлей.

– Командир, командир! – Ольга дёрнула Ласкина за штанину. – Туман!! Посмотрите на тума-а-ан!!!

– Что? Оленька, я тебя не слышу!!! Туман? Да-да, мы едем в туман.

– Не-е-ет! Посмотрите на туман!!! – Звонкий крик девушки всё-таки пробился через рычание мотора.

Ласкин открыл люк и выглянул наружу. Творилось действительно что-то странное. Туман стал отливать зелёным цветом и закутывал машину в плотный кокон. Стрельба затихала быстро, будто танк шёл со скоростью сто километров в час, а не тридцать. Но встречного ветра не отмечалось. Командир постучал мехвода по голове и показал крест из рук поднявшему взгляд Алексею. Танк встал и затих. Дмитрий снова выглянул наружу. Солнца не было, но было светло, как и положено утром. Вокруг была плотная пелена зелёного, как первая листва, тумана. Не было слышно ни выстрелов, ни пения птиц, вообще ничего. Гусеницы терялись в густом слое низовой части тумана. Корма и часть ствола едва угадывались в нём же. Ласкин нырнул обратно в башню и закрыл крышку люка. Вытерев пот со лба, он сказал механику:

– Лёша, давай двигай отсюда на малых оборотах. – Его слова в полной тишине звучали словно крик и командир закончил уже шёпотом. – Не нравится мне это. Надо выбираться.

– Может, это газы? – Предположила Ольга. – Немцы же используют химическое оружие.

– Да, возможно. Надеть противогазы!

Экипаж надел противогазы и Алексей включил первую передачу. Танк снова взревел и неспешно пополз среди местности, стараясь не врезаться во что-нибудь и не свалиться в овраг. Но ничего не было. Пять минут ничего не менялось. Плотные плети зелёного тумана всё так же держали танк в своём плену. Но затем наметился просвет. Алексей свернул туда. Туман становился всё менее зелёным и более редким. Наконец из густой пелены стали проявляться тени, в которых угадывались стволы деревьев. А затем земля взбрыкнула кочками и наконец танк вырвался из зелёного плена, продираясь уже через лес, утопающий в жидких сетях обычного тумана. А затем и тот рассеялся. Экипаж выдохнул, насколько позволяли противогазы, и танк снова остановился.

Ласкин вылез наружу и только тут заметил, что из леса за ним наблюдает какая-то девушка. Глаза у неё были по пятаку, рот приоткрыт, у ног валялась вязанка хвороста, одета девушка была как средневековая крестьянка. И хотя крестьяне они вообще народ консервативный, но наличие лаптей – это как-то слишком. Чтобы наладить контакт, старлей поздоровался и попытался улыбнуться.

– Доброе утро.

– А-а-а-а-а-а!!! – Девушка завизжала и быстро скрылась в лесу, бросив корзинку.

– Я что-то не то сказал? – Дмитрий привык к другой реакции женской половины населения.

– Нет, вы просто забыли снять противогаз. – Вздохнула Ольга и сняла его первой. – Думаю, газовую атаку мы успешно пережили.

– Вот так всегда. Где-то не рассчитаешь и всё пойдёт прахом. – Дмитрий снял противогаз и его примеру последовал весь экипаж. – Ладно, надо разобраться, куда мы попали. Несколько минут назад тут вокруг была степь, а вот леса, как раз, и не было. Алексей Сусанин, куда вы завели наш танк?

– Не могу знать, товарищ лейтенант. Я человек маленький. Мне сказали рулить, я и рулю. – Шутливо ответил мехвод.

– Мы в лесу. – Твёрдо ответил молчавший до сих пор Николай, выглядывая из второго люка. – И это не курский лес. Такой растёт южнее. Земля тут влажная, подлесок густой, значит рядом болота. А какие болота есть под Курском? Или под Воронежом?

– Нет никаких болот поблизости. – Вздохнул Ласкин. – И куда это нас занесло, мне пока неведомо. Слушай, Коля, а ты по деревьям хорошо лазаешь? Может, глянешь окрест?

– Э? – Старшина покосился на лейтенанта. – Не-е! У меня ранение. Никак не оправлюсь с тех пор. Да и какой татарин умеет по деревьям лазить?

– Вот всегда так. – Досадливо протянул командир. – Как водку пить, так ты русский, а как на дерево залезть ради экипажа, так сразу татарин.

Внезапно в лесу раздался какой-то шум. Ласкин прижал палец к губам, а потом сделал знак Петрову, чтобы тот спрятался в танке. Вскоре стали отчётливо слышны крики:

– Помогите! Помогите! На помощь! А-а-а-а!

Тут-то экипаж танка и отметил первую странность. Язык, на котором кто-то взывал о помощи, был им явно незнаком, но они его понимали. Тем временем стало ясно, что о помощи зовёт мужчина и не просто кричит, он ещё и бежит через лес. Может разбойники преследуют, может волки или даже медведь. Но это был местный и от него можно было узнать кое-что о месте, в котором оказались танкисты. И вот проявилась вторая странность, Ласкин на том же языке, который никогда не учил, смог ответить:

– Сюда! Беги сюда! К нам!

Вскоре кусты треснули и перед танком выпал мужчина средних лет с бородкой в изодранной одежде и исцарапанным острыми колючками кустов лицом. Он сначала с удивлением уставился на танк, но потом кинулся к Ласкину.

– Помогите! За мной гонится монстр!

– Кто? – Не понял старлей. – Ладно, давай лезь сюда. Ребята, местечко для пассажира освободите! Тут история с погоней.

– А этот монстр ваш? Никогда о таких не слышал. – Мужчина ошеломлённо осматривал танк, но шустро оказался на башне.