– Эх, ты, темнота. Это не какой-то монстр, а машина. – Усмехнулся Ласкин, открыв второй люк и кивая мужчине, чтобы он лез. – И что это за слово «монстр»? Что оно означает?

– Неужели не слышали? – Удивился мужчина, неловко пролезая внутрь. – Это жуткое существо. В данном случае это мантикора.

– Короче, чудовище. – Резюмировала Ольга.

Как только люк закрылся, на поляну выскочило странное существо. Дмитрий даже потряс головой, но видение не пропадало. Похоже газовая атака не прошла даром. Перед Дмитрием стояло нечто с львиными лапами, кожаными крыльями, странным скорпионоподобным хвостом и при этом с милой женской мордашкой, точёной женской же фигуркой и солидным бюстом. Существо поднялось на задние лапы и по-хозяйски огляделось. Наконец она обратилась к Ласкину.

– Эй, милейший, вы не видели, тут не пробегал такой очень вкусный мужчина?

– А ты вообще что такое? – Дмитрий едва мог что-то выговорить.

– Чего смотришь? Впервые видишь мантикору? – Чудовище зарычало и показало свои когти. Казалось, что она, в отличие от старшего лейтенанта, совсем не удивлена. Можно подумать, что она танки видит по десять раз на дню.

– Лёша, заводи! – Крикнул Ласкин и вытащил из кобуры наган.

Танк заревел, мантикора отскочила в сторону, а потом сама зарычала, не хуже танка. Затем она принюхалась и чихнула. Потом обошла вокруг машины и снова обратилась к командиру танка.

– Слушай, даже вонь твоей брони не скроет от меня запах того мужчины! Отдай его мне! – Мантикоре пришлось перекрикивать рёв мотора.

– Я с галлюцинациями не разговариваю. – Нахмурился мужчина.

– Знаешь, а ведь ты тоже вкусно выглядишь! – Усмехнулась мантикора и в следующий миг шип с её хвоста вонзился в грудь советского воина.

Раздался странный звук и нагрудный карман, в который и вонзился шип, начал промокать. Судя по взгляду монстрицы, такого не должно было случиться. Ласкин закрыл глаза, потом открыл их и полез рукой в карман. Из кармана были извлечены партбилет и фляга со спиртом. Шип пробил флягу насквозь и застрял в твёрдой корочке партбилета. Мужчина хмуро посмотрел на мантикору.

– Эту флягу мне отец подарил. Это всё, что осталось у меня в память о нём!

– Ой, да ладно. Нашёл о чём горевать! Хочешь, я тебя утешу! – С этими словами монстрица прыгнула на Ласкина, но лейтенант не спал.

Раздался выстрел нагана и мантикора рухнула на броню танка, а затем скатилась в траву, держась за простреленное плечо. Её взгляд был полон боли и ненависти. Ласкин рухнул внутрь башни и закрыл крышку люка. Хриплым голосом он крикнул:

– Лёха! Уходим!

Танк взревел ещё громче и рванул снова с места в карьер, оставляя разозлённую монстродеву позади. Командир танка ещё несколько секунд приходил в себя. Экипаж молчал, спасённый старался ухватиться за что-нибудь, дабы его не так швыряло по танку. Петров молча указал ему на скобы внутри корпуса. Танк деловито работал гусеницами, давя мелкие деревья и кусты подлеска, огибая большие валуны и толстенные деревья. Почва стала суше, лес – реже. Наконец Ласкин сказал:

– Ребята, курево есть у кого!? И спирт! Эта тварь мне флягу попортила.

– Курим только снаружи, спирт только после боя! – Буркнула Ольга.

– Что там было? – Спросил заряжающий, протягивая командиру свою флягу.

– Не знаю. – Лейтенант сделал большой глоток. – Похоже на сфинкса. Я видел таких в какой-то книге. Только с крыльями, как у летучей мыши, и шипастой дубинкой на хвосте. И фигурка, точь в точь как у бабы. А одежда… две тряпки на интимных местах. Короче, срамота. Эй, мужик, – командир обратился к спасённому. – как зовут тебя?

– Мыкола, ваша милость. – Охнул тот. – А вы случаем не на монстров работаете?

– Монстры, как я понял, это вот такие существа? А мы похожи на монстров? Танк – это подвижная броня и оружие, но не чудовище.

– А как же он двигается? Не магия разве?

– Да какая магия? – Ласкин поморщился. – Темнота ты. Это техника! Наука! Понимаешь? В какую же глушь нас забросило?

– Это вроде тех штук, которые делают гремлины? – Уточнил Мыкола. – Ну, я не вижу здесь гремлинов. А у вас пентаграммы везде нарисованы.

Ласкин отмахнулся от Мыколы, поправил шлемофон и попытался связаться с кем-нибудь, но радиочастоты отвечали монотонным шипением. Мужчина толкнул аккуратно радиста.

– Оленька, помоги командиру. – Ласкин попытался жестами объяснить, что ему нужно было, но девушка всё поняла без лишних слов. Она уже чувствовала, что со связью проблемы. Через десять минут она только пожала плечами и развела руки в стороны. Мол, сделала всё, что могла, но не вышло. К этому времени танк выехал к дороге у опушки леса. Вдали виднелась деревушка. Мехвод остановил танк и оглянулся на командира. Получив знак, он заглушил танк в кустах.

– Мыкола, – Ласкин обратился к спасённому – нам нужна будет твоя помощь. Так что не убегай сразу.

– Вы мне жизнь спасли. – Был ответ. – Так что я конечно вам помогу.

– Отлично, тогда вылезай отсюда, а мы пока решим, кому ты будешь помогать.

– Хорошо, ваша милость. Конечно я подожду.

Когда мужчина вылез из танка, Дмитрий нагнулся и спросил:

– Что делать будем? Я предлагаю двоим остаться здесь и замаскировать танк, а двоим отправиться в деревню и узнать, где мы, чёрт возьми, находимся.