— Такой человек — я.

Мы сидели на некотором расстоянии друг от друга. Ежеминутно кто-нибудь мог войти. Но пока я никого не слышал.

— Ты очень хорошая, Илона. Правда.

— Я ведь люблю тебя.

— Не надо об этом. Ни к чему.

Она подвинулась на стуле и грустно улыбнулась.

— Да чего ты боишься? И стоит ли жить одними заботами, без всякой радости? Живем ведь только раз…

— Но, Илона, и у меня бывают радости. Такова жизнь. Иной раз встретишь обломочек счастья — и довольно. Хоть что-то, а? Вот послал я людей отдыхать, сам не могу.

— Привык?

— Нет. Но я знаю, как надо работать. Правда, нет-нет, да и подставят ножку, то товарищ…

— То жена, — подхватила Илона. — И сын непутевый.

— Какое дело посторонним до моей жизни?

— Все-то для тебя посторонние… Даже те, кто давно тебя знают. Потому и смеются над тобой. Тебе бы остановиться да задуматься, отчего это. А ты, Йозеф, днем и ночью только требуешь, требуешь, тебе одно ясно — люди должны вкалывать…

У нее был огорченный вид.

— И ты никогда не влюбляешься?

— Я все время влюблен. Сорок лет, а я влюблен с утра до вечера, без передышки.

— Не надо шутить.

Во взгляде ее светилась нежность. Черные глаза сияли. Чуть заметно вздрагивали губы. В уголках рта у нее темнел легкий пушок. Великолепный крутой лоб обрамляли густые кудри. Она молчала, и ее дыхание, казалось, источало благовоние. Нежная улыбка превратила ее в женщину, которой здесь не место.

Она погладила мне руку. Я почувствовал мозоли на ее ладонях; ее пальцы с обломанными ногтями и плохо отмытым маслом успокаивающе кружили по моим ладоням.

— Илона! — окликнул я, и она будто очнулась от грез.

— Тише, Обадала разбудишь.

Она перестала водить пальцами по моим ладоням. Я положил руки на стол и опустил на них голову.

— Никогда-то я не умела приблизиться к тебе…

— И вот в буран — сумела. Буран разделяет…

— И сближает, — с печальной улыбкой перебила она. — Ты упрям как мул, Йозеф. Ты — начальник отдела эксплуатации, я — напарник на грузовике, зимой — «поводырь» шофера. Если б ты поближе присматривался к простым людям, быть может, разглядел бы и меня. И давно бы мог иметь немножко радости, Йозеф.

— А я, как лошадь в шорах, смотрю в одном направлении. Все это я уже тоже слышал.

— Я не знала, что ты это уже слышал.

— Частенько — давно, а в последний раз совсем недавно.

— Жаль.

— Оставим это, Илона. Ты страшно милая девушка.

Теперь, когда она так доверчиво открылась мне, когда сидела передо мной такая покорная, я уже не мог говорить, что не знаю, чем ответить на ее признание. Мне нравилось ее тело, горячее и желанное, оно притягивало меня к себе. Илона была самой очаровательной женщиной, какую я когда-либо встречал.

— Как ты попала на эту работу? — спросил я, и мало-помалу она вернулась к действительности. Заставила себя ответить на удивление спокойно:

— Ты имеешь в виду, как я, с таким телом, попала сюда? Но разве женщина не имеет права работать с лопатой в руках? Знаю, я говорю вещи, за которые наказывают презрением. Слыхала уже. Вьется вокруг тебя туча мужиков, и каждый норовит цапнуть за грудь, да еще всякие словечки… Я каждый день слышу их с тех пор, как подросла. Не думай, я с пятнадцати лет не девушка. Могла бы иметь все на свете. Особенно мать — та готова была дать мне все, чего бы я ни пожелала…

Кто-то стоял за дверью. Я открыл — вошел Обадал.

— Не могу спать, — он потер глаза. — В голове снег, все метет и метет…

— Идите поспите еще, — попросила Илона.

Обадал покосился на меня. Я сказал:

— Ступай еще ненадолго. На несколько минут. Прошу тебя, Обадал…

Он молча вышел.

— Но это неважно. — Илона упустила нить мыслей, растерянно и как-то беззащитно схватилась за голову, недоверчиво покачала ею. — Не женись на мне. Я скоро стану склеротической старухой…

— Мать исполняла все твои желания, Илона?

— Ну да. — Она умела благодарить улыбкой. — Послала меня в гимназию, проучилась я там два года. А потом бросила. Мне хотелось быть с людьми, которые на все, что у них есть, смотрят просто: например, на хороший дом, в котором живут, или на воду, которую пьют. Они просто живут.

— И нашла ты таких людей?

— Ага.

— Среди дорожников?

— Разве я неясно сказала? Вот пробьемся в Рудную, вернемся в Дроздов, и я уйду с работы.