– Всё, пошли!

Я вздрогнул, когда Ри схватила меня за плечо и медленно потянула на себя.

– Видишь Стиммеров?

– Нет!
– ответил я и через мгновение оказался в темноте.

Маленькое окошко, через которое я всё ещё видел деревья сквера и окна возвышающихся домов, быстро закрылось, затянулось, как мембрана фотоаппарата. Темнота стала непроницаемой. Я стоял молча, с трудом представляя, куда Ри затащила меня в этот раз, ждал от неё каких-либо действий. В узком коридоре мигнул и потух луч фонарика. В тусклом отблеске я сумел разглядеть силуэт подруги, стоящей от меня в нескольких шагах.

– И что теперь?
– ухмыльнувшись, произнёс я.

Эхо отразило мой голос от стен, забитых проводкой, и унесло в пустоту.

– Идём дальше...
– Ри оглянулась на меня, обезоружив всей своей детской наивностью в голосе.

– Может, ты всё-таки расскажешь, куда мы идём?

Разговаривать с ней было просто невыносимо. Насколько я знал, у Ри не было друзей, кроме меня и ещё одного парня по имени Рамзес. Последний раз мы встречались неделю назад в "Косточке", и именно тогда Ри познакомила меня со своим знакомым. Рамзес - худой, долговязый парнишка, по моему мнению, был не намного старше самой Ри и производил впечатление инопланетного гостя. В тот вечер я страшно напился, поскольку на трезвую голову принимать участие в разговоре двух матёрых Кибов оказалось просто невозможно.

– Ты помнишь нашу последнюю встречу?
– заигрывающе произнесла девчонка.

Фонарик в её руках наконец-то зажегся. Его свет выхватил из темноты узкий коридор, уходящий, как мне показалось, в бесконечность.

– И что, нам туда?
– не веря своим глазам, пролепетал я, вытянув указательный палец в сторону многокилометрового туннеля.

– Да!
– Ри сделала первые шаги.
– И чем раньше мы начнём, тем раньше закончим...

– Ты шутишь...
– выдохнул я, но обратной дороги уже не было.

Проход в сквер закрылся, и теперь мне оставался только один выход отсюда - тот, который укажет эта взбалмошная девчонка!

– Пойдём-пойдём!

Она оглянулась на меня, растрепав короткие волосы. Её милая улыбка воистину извиняла все её недетские шалости. Я вдруг подумал, что, может быть, поэтому Ри ещё жива...

– У тебя хоть еда есть?
– жалобно заскулил я, едва заставив себя сделать первый шаг.
– Я ничего не ел...

Ри побежала вперёд лёгкой трусцой, сделав вид, что не услышала меня. Лишь оглянувшись, поманила весёлым блеском глаз. Чертыхнувшись, я побежал за ней следом.

– Где мы?
– я не выдержал и заговорил первым.

Прошло, наверное, полчаса нашего пребывания в этом проклятом коридоре. Мы давно перестали бежать, перешли на шаг. Тратить силы оказалось бесполезным. Как бы быстро не бежать, конец не приблизится ни на мгновение. Ри вскоре призналась, что коридор имеет вид кольца.

– В коммуникациях, - коротко ответила она, не обернувшись, и продолжая идти вперёд.

– Никогда здесь не был...

Я задумчиво проводил глазами вереницы проводов, тянувшихся справа и слева от нас. Свет фонарика Ри иногда выдёргивал их из темноты.

– И не мог быть!
– вдруг отрезала она, остановившись, выключая фонарик. Я поравнялся с подругой, заметив, как она напряглась, опустившись на корточки.

– Что случилось?
– едва успел произнести я, как вдруг Ри схватила меня рукой за ветровку и потянула вниз.

– Тихо!
– гневно зашипела она, не отрывая взгляда от прохода впереди.

Я даже не представлял, что можно было разглядеть в такой темноте, но послушно присел рядом. Так прошло, наверное, минут пять. Тщетно пытаясь прислушаться к происходящему впереди, но ничего не слышал.

– Что там?
– устало прошептал я Ри на ухо.

Сидеть здесь страшно неудобно, ещё несколько минут, и моё терпение лопнет.

– Стиммеры...
– ответила она, и мы почти одновременно вздрогнули.

В коридоре сработала система аварийного освещения. Красные лампочки бесшумно замигали над головами, заливая кровавым светом одежду и лица.

– Назад!

Ри попятилась, не спуская пристального взгляда с прохода впереди, который, оставался пустым всё это время. Девчонка начала торопливо снимать свой рюкзак.

– Что за глупость!

Я схватил её за плечо и попытался развернуть к себе. Ри ловко вывернулась из хватки, скинув рюкзак с плеча на пол.

– Какие Стиммеры!? Это же просто...

Я замолчал на полуслове от внезапного прозрения. Ри советовала мне вспомнить наш последний разговор, и я неожиданно понял, что она имела в виду... В тот далёкий вечер мы, как обычно, встретились в "Косточке". Я помнил Рамзеса, Ри давно грозилась познакомить меня с человеком, "ворующим завтраки Архитекторов". Так шутила она сама. В тот вечер я старался не пить, всё-таки не каждый день доводилось встречаться с "легендарными" Кибами. Правда, в чём заключалась его легендарность, лично для меня оставалось загадкой. Работа разработчика рекламных баннеров не способствовала глубокому анализу жизнедеятельности Терры и, если честно, меня это вполне удовлетворяло. Сначала всё шло хорошо. Ри представила нас друг другу, завязалась дружеская беседа на нейтральные темы, но как только мои знакомые начали обсуждать свои насущные проблемы, мой трезвый мозг начал давать сбой... Я искренне пытался не потерять нить их разговора, вставлял свои реплики, но чем дальше они углублялись в обсуждения, обильно изливая технические термины, я начинал всё больше молчать. А вскоре мне пришлось изрядно напиться, так как ничего лучшего придумать не смог. Я выпил не менее пяти бутылок крепкого пива и практически перестал соображать. Как вдруг Рамзес обратил своё внимание в мою сторону.