Впрочем, Волной накрыло не всех - один из эльфов стоял чуть в стороне, и его лишь задело заклинанием. Но он нашел в себе силы поднять лук, нацелив стрелу в Кареоку. Я активировал Прыжок в тень, зигзагообразной молнией преодолел разделявшее нас расстояние и вырубил стража жезлом прежде, чем он отпустил тетиву. Стрела ушла вверх, а я подхватил обмякшее тело ушастого и уложил его на траву.

Кареока поблагодарила меня сдержанным кивком, после чего подошла к воротам и попыталась их раскрыть.

Тщетно.

Но девушка не собиралась сдаваться, а я не стал ей мешать. Пока она испытывала на воротах какие-то заклинания, я устранял потенциальную опасность, какую из себя представляли замершие стражники. Они хоть и были заморожены, но живы. Скажу больше - они видели и слышали все, что происходило вокруг. А заклинание Ледяной Волны не было вечным. Пройдет еще минута-другая, и они «оживут». Поэтому я обошел их и одного за другим отключил при помощи жезла Паралича, гарантировав нам с Кареокой еще минут двадцать безопасности.

Осмотрелся.

Где-то в глубине города кипели нешуточные страсти, но на окраинах все еще царила тишина.

Позади меня загрохотало, я обернулся и увидел, как Кареока в отчаянии пытается проломить ворота боевыми заклинаниями. Грохот стоял такой, что его могли услышать даже в центре Ималя. Но прежде чем я успел сказать ей об этом, раздался предупреждающий кашель.

Я вскинул арбалет и... чуть снова не пристрелил того самого старика, который помог мне попасть в город через потайной портал.

Эльф отстранился от меня миролюбивым жестом, а когда я опустил арбалет, он спросил:

– Вас двое? А где Арсоль?

Кареока резко обернулась, собираясь поразить неприятеля каким-то заклинанием, но, увидев, как я расслабленно общаюсь с эльфом, продолжила ломиться в ворота.

– Он стался в Роще,- вздохнул я.

Старик нахмурился.

– Неужели Эликсир Свободы ему не помог?

Ну, что я должен был ему сказать?

– Мне пришлось сделать нелегкий выбор,- признался я.

Он понял, но не оценил - сокрушенно покачал головой.

– Своим поступком ты обрек Ималь и его обитателей.

– Это почему?

– Неважно...

Он обернулся, я проследил за его взглядом и увидел вдалеке эльфийский отряд, направлявшийся к южным воротам.

– Бесполезно,- сказал старик, обращаясь к Кареоке.- Эти ворота в состоянии выдержать более мощные атаки.

– Что же делать?- нахмурилась девушка.

Старик задумался. Потом достал какую-то руну и вставил ее в специальный разъем на стыке створок ворот.

И они распахнулись.

– Возьми!- он протянул мне еще одну руну.

– Что это?- спросил я его.

– Руна Телепортации. Вы сможете ею воспользоваться лишь после того, как окажетесь за пределами магического кокона, накрывающего Ималь и блокирующего Телепортацию. Она понадобится вам, чтобы избавиться от погони и сбить преследователей со следа.

– Какова конечная цель переноса?

– Руна слабая, действует в пределах Изумрудного леса. Куда именно вас забросит, я не могу сказать - перенос осуществляется спонтанно. Зато и наши маги не смогут взять ваш след.

– Спасибо,- поблагодарил я его искренне.

– Уходите!- холодно сказал он.

Зелья помогли Кареоке прийти в себя после пребывания в Роще Возмездия, но она снова потеряла много сил, пытаясь пробиться через ворота. Я схватил ее за руку и потащил за пределы города. Ворота за нашими стенами закрылись. Последнее, что я увидел в Имале, было лицо старика, опечаленного тем, что еще не случилось.

+3000

Экспа, полученная за то, что мне удалось выбраться из города.

Эльфы - первоклассные следопыты, особенно в лесу. Поэтому у нас не было ни малейшего шанса уйти от погони. В иной ситуации я бы предпочел скрыться в дебрях, чтобы хоть как-то отсрочить неизбежное. Но имея в кармане руну Телепортации, я все же решил оставаться на тропе. Нас могла спасти только скорость.

Но вся беда в том, что я уже едва переставлял ноги, а о Кареоке и говорить не стоило. Мы допили последние зелья, но толку от них оказалось немного. Со стороны мы напоминали двух пьяных, которые, поддерживая друг друга, петляли по извилистой лесной тропе. Время от времени я пытался активировать руну, но каждый раз получал оповещение о том, что перенос блокируется неизвестного рода магией.