Это было задолго до того, как я осознала, что украла у нее самое дорогое. Я украла у нее сына. Какое-то время спустя этот следящий взгляд стал беспокоить меня. Зависть и злость ощущались, как только она открывала рот. Когда я вынашивала первого ребенка, Нэша, кто-то сказал мне, что если я буду есть цветки шафрана, привезенного специально из Индии, много апельсинов и лепестки гибискуса, ребенок родится белокурым. Поэтому я втайне купила все это и ела в нашей комнате, за запертой дверью, чтобы укрыться от злобного взгляда свекрови. Прожив три месяца в этом неблагополучном доме, я стала часто болеть, и мне приходилось сидеть на веранде, подальше от ее завистливых глаз. Я думаю, она, должно быть, видела апельсиновую кожуру и бутоны цветов в мусорной корзине и выпустила на волю свою злость, потому что Нэш родился темненьким. Когда я была беременна своими двумя дочерьми, я ела в точности то же самое, и вот — и Димпл, и Белла светленькие. Вот сколько злобы в ее глазах.

Я всегда была осторожна с родственниками мужа. Они занимаются чем-то странным. Посмотрите, как сильна их магия, направленная на моего брата. После всех этих лет и даже после того, как он стал зарабатывать большие деньги и девушки просто падали к его ногам, он был все еще глубоко предан своей совершенно заурядной жене. И к тому же, все они как-то зловеще связаны с этой мертвой девочкой, Мохини. Почему-то я не могу даже заговорить о ней в присутствии Лакшмнана. Он выходит из комнаты, как только я упоминаю ее имя. Однажды он с такой злостью набросился на меня в самом разгаре ссоры, когда я упомянула о ней, что я подумала — он хочет меня убить. Его руки обхватили мою шею, и я чувствовала, как они сжимаются все сильнее. Когда я уже посинела и почти задохнулась, муж резко оттолкнул меня. Лакшмнан выглядел больным, опустив безжизненно руки. То, что умершая девочка все еще влияет на жизнь каждого в этой семье, — определенно нездоровый знак. Когда моему мужу впервые показал и его дочь, он стал белым как мел.

— Мохини, — прошептал он, глядя безумными глазами.

— Нет, она Димпл, — сказала я, поскольку решила назвать свою старшую дочь в честь знаменитой звезды индийского кино.

Я не вижу в ней ни малейшего сходства с семьей моего мужа. Кроме того, Димпл невероятно похожа на мою маму. У нее такое же телосложение. Прекрасные скулы на сердцевидном лице. Паучиха пришла посмотреть на Димпл и захотела назвать ее Ниша. Это значит молодой месяц или что-то вроде того. Она сказала, что дать ребенку бессмысленное имя — значит и жизнь ребенка сделать бессмысленной, но я не верю в подобного рода старомодную ерунду. Я хотела дать ей красивое и современное имя, потому и остановилась на Димпл. Ну, правда ведь, имя Димпл намного лучше, чем Ниша? Когда я привезла Димпл домой, к нам в гости приехал этот странный родственник Севенес. Он подошел к колыбели, чтобы взглянуть на Димпл, и побелел. Прямо на моих глазах он стал мертвенно-бледным, его лицо перекосил ось от ужаса.

— О нет, неужели и ты тоже! — воскликнул он.

— Что? Что?! — закричала я, подбегая к колыбели и подумав, что ребенок перестал дышать или случилось что-то ужасное, но Димпл крепко спала в бело-розовой люльке. Ее крошечная грудка понемногу спокойно поднималась и опускалась, мягкий розовый язычок виднелся в полуоткрытом ротике. Я коснулась ее лица: оно было нежным и теплым. Я подняла на Севенеса глаза, рассерженная безосновательной паникой, но его лицо уже приобрело прежнее выражение.

— В чем дело? Почему ты так сказал? — спросила я раздраженно.

Он странно улыбнулся.

— Просто у меня почему-то мурашки по коже побежали.

Мне хотелось дать ему пощечину, но я продолжала расспрашивать его. Он только смеялся и какое-то время делал вид, что сказал это совсем о другом. Я ему и так никогда не нравилась, а сейчас и разговаривать со мной ему было тяжело. Он встал и неожиданно ушел, как будто даже минутное пребывание в моем доме было для него невыносимым испытанием. Иногда мне казалось, что он не от мира сего. Я его не понимала.

Севенес — не единственный крепкий орешек для меня. Мне вообще тяжело понять людей. Почему в ответ на свою доброту я всегда получаю зависть и злость? Даже моей собственной семье выгодно было забыть обо всем хорошем, что я для них сделала. Иногда, когда родители ссорились, моя мама очень печалилась. Она шла в спальню, закрывала окна и лежала в постели целыми днями, ничего не делая. Когда я пробиралась туда, ее лицо не выражало ничего. Глаза безучастно смотрели в одну точку. В таких ситуациях я колебалась между невероятной паникой, что она может так никогда и не выйти из этого состояния, и переполняющим меня желанием ударить ее как можно сильнее, просто чтобы посмотреть, смогу ли я добиться от нее хоть какой-то реакции. В те мрачные дни именно я распоряжалась деньгами, которые сама и зарабатывала, обучая миссис Муту, живущую по соседству, читать и писать по-малайски, чтобы купить еды для семьи. Это именно я покупала хлеб и делила его между своими братьями. Все остальные просто тихо подкрадывались, торопливо ели и так же тихо исчезали, чтобы только не иметь дела с мамой, находящейся словно в коматозном состоянии. Теперь они отказываются признать, что должны помочь мне.

Я тратила на них последний цент, хотя понимала, что и сама всего лишь ребенок, и теперь они уже богаты и живут в своих больших особняках, но так же отворачиваются от меня.

— По одежке протягивай ножки, — злорадствуют они, будто только одно это сможет разогнать волчью стаю у моей двери. — Есть люди, которые живут еще хуже, — кричат они насмешливо, затем неодобрительно морщат свои лица и самодовольно спрашивают: —А что с деньгами, которые я давал тебе в прошлый раз?

Как будто подачки в две или пять тысяч может хватить на всю жизнь. Они хотят, чтобы я жила, как паучиха, но я не буду. Почему я должна жить, как скряга, считая каждый грош, когда у меня есть такие богатые родственники?

В самом начале, когда мы переехали в новый дом, мы с Лакшмнаном с трудом оплачивали счета, но у меня был капитал, и, кроме того, я стала свахой. Находила невест некоторым женихам. Это я нашла невесту Джейану, потратив свои собственные деньги на поездку в Серембан в поисках девушки для него. Да, я получила вознаграждение, но оно едва покрыло мои расходы. Какой цветочек я ему нашла! Ну хорошо, в ней не было ни одного качества, достойного внимания, но для такого мужчины, как он, она была просто бесценным подарком. После свадьбы я пригласила их приехать и пожить с нами в нашем доме, и они пробыли у нас три месяца, спали и ели, словно были у себя дома. Я даже ходила к китайским врачевателям синсе купить Джейану немного лечебного корня для повышения потенции. Он был неопытным мужчиной. Поверьте мне, только благодаря моим стараниям у них сейчас есть две дочери. И что я получила взамен?