– Агент Шутер! – окликнули её сзади. Алиса обернулась и увидела перед собой одного из агентов Фьюри. Рослый молодой человек в стандартной униформе жестом пригласил её отойти от товарищей. – Директор Фьюри просил передать вам это, - он протянул пухлый конверт, без каких либо маркировок, кроме эмблемы ЩИТ и её имени. – Он свяжется с вами вечером по поводу нового задания, - бодро отчеканил он, отдал честь и удалился.

Алиса прижала тяжёлый пакет к груди, почти чувствуя, как отрывается от артерий сердце. Первая база из списка. Первое осиное гнездо, которое она скоро разворошит. По венам словно пустили азот, с хрустом холодело всё внутри, вымораживая радость и лёгкость первых дней пребывания на авианосце. В списке известных ей баз всего три позиции в разных штатах, но эти три базы мелочи по сравнению с той армией, что скоро обрушится на мутантов. Люди давно готовились к войне, пока Профессор Ксавьер мечтал о мире, а “Мстители” гоняли своих врагов. Глупости, как много несущественных глупостей лезет сейчас в её голову. Алиса обернулась на самолёт, что должен был отвезти их в “Башню Мстителей”, посмотрела на взволнованного Стива и на секунду остановившегося Клинта, на Брюса, обсуждающего что-то с Наташей, и Тора, порывающегося отправиться своим ходом. Нет, это она не отпустит, не позволит им ещё раз исчезнуть. Глаза защипало от слёз, противно сдавило горло, предупреждая приближающиеся рыдания. Алиса закашлялась, пытаясь выдавить из себя комок, собравшийся в глотке.

– Ал!!! – окликнул её Стив, вырывая из пропасти отчаяния. – Мы улетаем!

Она плотнее закрыла глаза и побежала к трапу, громко топая ботинками по металлической поверхности. Резиновая подошва мягко пружинила, позволяя тратить меньше сил на движения, привычная тяжесть на ногах успокаивала.

– Что это? – кивнул Стив на пакет, который она пыталась завернуть в куртку.

– Период адаптации закончен, пора приниматься за работу, - усмехнулась Ал, пытаясь стереть не прошенные слёзы, убеждая себя, что это из-за яркого солнца.

– Ты уверена, что можешь выполнять задания с повреждённой ногой, - мужчина посадил её на место и помог пристегнуть ремни безопасности. – Пусть это ушиб, но всё равно опасно.

– Стив, я однажды с открытым переломом руки стреляла. Сам ведь знаешь, как это бывает, есть приказ и его нужно выполнить. А зализать раны потом успеешь, не маленький, - на мгновение в её глазах промелькнул холодный стальной блеск, чуть треснула внешняя штукатурка, обнажая внутреннюю черноту, но тут же закрылась. Её хорошо научили скрывать истинную сущность, истинные эмоции и истинные желания. Есть приказ, есть бой, и она уже слишком много потеряла, что бы осознать всю важность скрытия. Неверный шаг, неверное слово и провал операции может обернуться, самое меньшее, её смертью.

Самолёт поднялся в воздух. Алиса закинула голову назад, крепко вцепившись в куртку, часто задышала. Чёртовы консервные банки, как же она ненавидела летать в них. Больше привыкшая передвигаться на своих ногах или на мотоцикле и снегоходе, но не на самолётах точно, она не понимала смысла. Точка в синем небе отличная мишень, особенно в её время. Тони придумал устройства маскировки, взамен люди создали локаторы, которые находили их по другим признакам. Сначала по теплу реактора, затем по искажениям в пространстве. Так рухнул огромный и величественный авианосец Хеликаррьер, унеся с собой жизни всех людей, оставшихся верными ЩИТ. Хорошо, что Ника в тот момент там не было, хотя Алиса сомневалась, помня его дрожащие руки, пустоту во взгляде и то, как он бросил однажды: “Капитан должен погибнуть вместе с кораблём”.

– Ненавижу, - тихо, одними губами, произнесла она, выплёвывая отвращение к герметичной посудине. Честное слово, путешествия в сильной хватке Железного Человека с его вечными шуточками или на спине Халка, с чудовищной тряской и перепадами содержания кислорода в воздухе, были куда приятнее.

– Не любишь перелёты? – заметил ехидно кто-то, но Алиса не разобрала голоса из-за навалившейся сонливости. Да, антидепрессанты в сочетании с обезболивающим, что ей вкололи утром, и вчерашним снотворным – страшная вещь.

– Не приведи Боже тебе узнать, почему я не люблю эти летающие машины, - сказала она, перед тем как уснуть, прижавшись лбом к Шальной.

Ал пришла в себя через несколько секунд, как ей показалось, от короткого удара самолёта об землю. Прилетели.

– Сама идти сможешь? – тихо спросил Стив, отстёгивая ремни на её талии.

Она кивнула, мол, всё в порядке, Кэп. Яркий солнечный свет опять резанул по глазам, а сердце вдруг зашлось в яростном стуке. Башня Старка, головокружительная высота и бесконечное небо под ладонью. Алиса спрыгнула с боку от трапа и подбежала к краю площадки, не веря своим глазам. 347 метров высоты, 93 этажа! Это даже лучше, чем она представляла. Девушка сильно, до побелевших костяшек, сжала перила и едва ли не перевесилась вниз.

– Эй, Сокол, гляди, у тебя появились конкуренты! – рассмеялся сзади Старк, вышедший встречать новых постояльцев. – Неужели все снайперы такие любители летать?

– Нет, просто все снайперы привыкают к высоте, - в тон ему ответил Бартон, стараясь не смотреть на восхищённо застывшую у края Ал, прижимающую к груди закутанный в куртку конверт.

– И к гнёздам? Знаешь, я могу найти веток и перьев, чтобы вы свили себе гнездышки, - не успокаивался Старк, предвкушая первую в “Башне” перепалку с его участием. – Или лучше посадить здесь деревья? Что-то я не подумал.

– Тони, уймись. Только по причине хорошей погоды и того, что здесь дама, которая пока морально не готова выслушивать нашу ругань, я не буду тебе отвечать.

– Ты что, хочешь общее гнездо? А Наташа не будет ревновать?

– Раньше мне постоянно придумывали прозвища, - вдруг сказала Алиса, отвлекаясь от своего занятия, возвращаясь к группе героев. – “Шутер” досталось мне от наставника, и это даже стало официальным именем. Но мои ребята на этом не успокоились. Наверно, это было смешно, отдавать приказы по общей связи, называя меня Шутер, а после кривляться с разными именами. И ведь не обращать внимания не получалось. Самым распространённым было “Колибри”, правда, не знаю почему. К чему говорю? К тому, что я за три года выслушала все шутки на тему гнёзд, птиц и высоты. И свои оплеухи за особо удачные раздала. Поэтому, Тони, ни рискуй физиономией. Я тебя ещё с первого дня обещала отправить к медикам.