– Привет! – раздалось от входа.

Алиса повернула неприятно хрустнувшую шею и кивнула вошедшему Клинту. Тот зевнул, поставил себе кофе и начал рыться в навесных ящиках. Одновременно с чашкой своего кофе он поставил перед Шутер большую тарелку с печеньем и сел напротив.

– Не спится? – хрипло спросила девушка, голос ещё не окреп и не вернулся в силу.

– Напугала же ты нас вчера, - лучник пропустил вопрос мимо. И Алиса прекрасно знала почему. Как говорил её Наставник: “У каждого из нас свои демоны”.

– Я всегда так засыпаю, - извиняющимся тоном проговорила она.

– На ковре?

– Это частое явление.

– С тобой всё хорошо? – неожиданно спросил он, внимательно вглядываясь в чересчур бледное лицо Ал с горящими румянцем щеками.
– Тебя же лихорадит!

– Пройдёт, - отмахнулась она. – Это тоже часто явление.

– Ты не боишься сгореть так?

– Лучше сгореть в пламени, чем медленно гнить, - горько усмехнулась Ал.

Дорогие мои читатели, извините за задержки, но, как вы могли догадаться, я вхожу в цикл курсовых работ и учёбы вообще, поэтому главы будут появляться с ещё большим интервалом. Но не нужно волноваться, я не заброшу “Билет…”. Пожелайте мне удачи и будет мысленно со мной! Я вас очень люблю и ценю вашу поддержку. С уважением, Анна.

========== Глава 15. ==========

Не смотря на всю неприязнь к Алисе Шутер, Наташа немного волновалась. Совсем немного. Что-то, похожее на беспокойство, шевельнулось, когда Стив рассказал, что нашёл Ал, спящую на полу, но тут же было безжалостно задушено. Не умеешь распределять силы – учись! Агент Романофф (хотя та же Ал упорно называла её Романовой, удивительно хорошо выговаривая окончания) даже хотела сама с ней поговорить об этом, но у девушки началась лёгкая лихорадка, на которую та просила не обращать внимания. Еще раз всколыхнулось что-то тревожное, но Наташа стряхнула наваждение. Не смотря на клятвенное заверение Шутер, русская всё равно не до конца ей доверяла.

Со второго задания Алиса приходит глубокой ночью, но находит в себе силы добраться до своей комнаты, хотя и снова засыпает на полу, зарывшись носом в мягкий ковёр. Наташа видит эту картину сквозь приоткрытую дверь. Своеобразная издёвка Тони, он сделал их комнаты соседними. Чёрная Вдова хочет тут же покинуть комнату, но задерживается, входит, приседает перед спящей Ал. Последняя необычно бледна, под глазами чёрные тени, на границе между рыжеватыми ресницами и веками застывшей смолой слёзы. Она плакала перед тем, как уснуть, а может и во сне. Наташа осторожно отводит пальцами слипшуюся от грязи прядь с лица девушки, что мешала нормально дышать, щекоча нос.

– Нат? Нат, это ты? – неожиданно откликается Алиса. Женщина тут же отнимает руку и вздрагивает. Алиса никогда не называла её “Нат”, так говорил только Бартон, да редко проскальзывало в разговорах с остальными. – Останься, Нат, не уходи, - жалобно, не открывая глаз, прохрипела девушка, попытавшись дотянуться рукой до источника живого тепла. Наташа на автомате протянула ей ладонь, поражаясь холодом рук Алисы. – Я скучаю по тебе, Нат. Мне страшно без тебя, - почти всхлипнула Шутер, снова засыпая. – Руки… Теплые…

– Спи, всё в порядке, - Наташа сама не понимала, почему произносит это с такой нежностью и лаской. А потом уходит, совершенно сбитая с толку. Может, там, в её прошлой команде, был кто-то с именем “Нат”, кто-то, кому она доверяла. Наташа не хочет об этом думать, но против воли вспоминает холодные руки, жалобный голос и “скучаю…”.

На Нью-Йорк опускается настоящая весна. На улицах и в парках расцветают тюльпаны, деревья покрываются белыми и розовыми цветами. Повсюду царит весенняя прохлада и, кажется, что удушливо-жаркое лето никогда не наступит. Этой весной Алиса Шутер словно сама просыпается, начинает бурную деятельность, рвётся всеми силами из Башни. С ней теперь такое часто, она пропадает на улице постоянно, даже если она в Башне, то обязательно на крыше. Девушка принесла в свой уголок несколько одеял и подушек, любимого плюшевого Халка и запасы сладостей. Тони подначивает Бартона присоединиться к её “Гнезду”, а Клинт и рад бы, но не хочется ему нарушать ту атмосферу спокойствия, что создала там Алиса в противовес шумной Башне. Почти все знают, Алиса иногда играет на флейте, отправляя свои мечты ввысь, но стоит кому-либо подняться выше, что бы лучше слышать, она немедленно замолкает. Ещё Алиса плачет, спрятанная ото всех, подняв голову к небу…

Однажды после очередной пробежки Стив приносит девушкам цветы. Наташе, Пеппер и Ал достаётся по букету. И если Наташа и Пепс принимают цветы, как положено дамам, и тут же ставят их в вазу, то Алиса долго сидит со своим букетом, гладит пальцами лепестки, вдыхает свежий аромат, зарываясь носом с разноцветное великолепие, и любуется. А потом Брюс замечает на её локтях и подбородке подозрительные бледно-розовые волдыри, которые она непроизвольно чешет.

– Крапивница, - отмахивается Ал, не выпуская букет из рук, при этом ещё и смаргивая слёзы. – Сейчас приму таблетку и всё пройдёт, ничего страшного.

Но Брюс не слушает, отправляет её в комнату и спускается в лабораторию за лекарством. Алиса натирает зудящую кожу серной мазью, а думает не о неожиданно навалившейся аллергии, которой уже давно не испытывала (где в катакомбах аллергены-то найти?), а о таком заботливом Беннере. Она думает, очень повезло, что Беннер и Роджерс ей доверяют. Она ещё может пережить отчуждение Наташи, хотя и сложно, но остаться без улыбки Стива или заботы Брюса? Или без шуточек Тони, без внимательного взгляда Клинта, без того, что есть у неё сейчас…?