Для начала несколько простых ударов, для проверки. Нырок, кувырок, поворот. Ничего сложного. Дальше идут комбинации сложнее. Несколько пропущенных ударов и инициатива перехвачена Наташей, а Алиса, пропустив комбинацию по ногам и солнечному сплетению, падает на мат лицом вниз.

– Ты мне что, специально поддаешься? Ты же можешь лучше, я вижу!

– Подожди-ка! – Алиса резко поднимается на руках и поворачивает голову к противнице. На лице нет ни сожаления, ни расстройства, а только змеится наглая ухмылка, мол, ещё не всё. Она встаёт, с хрустом выпрямляя спину. – Не слабо, да, - отводит в сторону растрепавшуюся чёлку и ощупывает голову. – Блин, шишку набила. Зато теперь я всё о тебе знаю. Максимальную и минимальную силу удара, расстояние, на которое ты можешь ударить, градус поворота… Анализ ситуации завершён, - в её тёмно-карих, почти чёрных, глазах зажёгся какой-то странный огонёк.

– Ну, иди сюда, - Вдова уже поняла, что её саму просто проверяли. Пусть эта девочка покажет, на что способна.

Алиса не бросается сломя голову. Она делает несколько простых движений, но с огромной скоростью. Наташа даже заметить её не успевает. Секунда – Алиса уже бьет снизу, Вдова успевает уклониться, но зря. Лёгкие пальцы касаются её лодыжки, обвивая тонкой леской. Девушка перекатывается, сбивая шпионку ЩИТа с ног, и тянет за собой леску. Наташа снова чувствует это прикосновение, но уже к запястью. Леска натягивается, связывая левую ногу и обе руки. Кончено. Алиса отходит, безразлично рассматривая извивающуюся Наташу, и садится рядом, слизывая кровь с тонких порезов на ладонях. Вдова пытается порвать леску, но ничего не выходит. Да и связала Алиса её гуманно – острые нити проходят по одежде, а не по коже.

– Ты молодец, - улыбается Наташа. – Кто тебя готовил?

– Лучшие из лучших, - пожимает плечами Ал и разрезает леску спрятанным за ремнём ножом.

– Я…

– Знаю. Вы скажете Нику всё как есть. Но доверять мне всё равно не собираетесь, - тихо закончила за Наташу Ал, направляясь к выходу. Кровь уже почти залила обе ладони.

– Зайди к медикам. Пусть перевяжут.

– Я сама смогу справиться с этими царапинами.

– Есть вещи, с которыми проще справиться вместе с кем-то, - окликнула её вдогонку Наташа.

– Теперь вы пытаетесь завоевать моё доверие, верно? – обернулась Ал в проходе. – Но то, что вы хотите знать - закрытая информация. Простите.

А ночью пришли кошмары. Не радуйся, Алиса! Стресс первого дня, чистая постель и плотный ужин дали тебе крепкий сон без снов. А теперь возвращайся в свою Страну Чудес. Снится ей избушка в глубине леса, сугробы по пояс и огонь в печи. Наставник сидит где-то в углу и точит новые стрелы для неё. Сама девушка смотрит со своего спального места у противоположной стены. Красивый он, её наставник, хотя и подёрнуты ранней сединой светлые волосы и борода ему не совсем идёт. Смотри, смотри и вспоминай. Алиса хочет откинуть одеяло и босиком по холодному полу пробежать к нему. Сесть на табуретку рядом, поправить складки на тёплой выцветшей пижаме и просто наблюдать за уверенными движениями, сильными руками, блеском ножа. Но Ал знает, что избушки, как и наставника нет уже три года, поэтому и хочет броситься к нему на шею, расплакаться и всё-всё рассказать. А потом картинка меняется. Она стоит на подъездной к дому дороге, сжимая в руках руль снегоката. Вместо избушки – пепелище. Ничего не осталось, даже стены и те не торчат чёрными обломками – напоминаниями о жилище. В нос бьет сильный запах гари и чего-то настолько противного, что хочется тут же перестать дышать. Алиса теперь знает, что это запах горелой плоти, оседающий мерзкой плёнкой на коже. Она спешит через пепел с белого снега в чёрную сажу, вбегает прямо в центр дома. Под ногами что-то хрустит – присмотрись – обгорелые кости, внутри чёрных скелетов наконечники стрел. Много костей. Люди, много людей. “Чужаки? Наставник!! Охотник Френ!!” – кричит и мечется Алиса, пока не видит на заднем дворе красные пятна. И в ужасе бежит туда. Тошнота подкатывает к горлу, когда она видит его – лежит на животе, припорошенный снегом, под деревом, плачущим кровавыми слезами. С разнесённой в щепки головой. Стихает даже вечно шумный лес. Алиса кричит. Кричит так, что падает с деревьев снег, захлёбывается в своих слезах, падает на колени и рыдает. Могильный холод пробирается под слои одежды, в самое сердце, стынет кровь, стынет всё внутри. Нет сил, нет слов, нет жизни.

Алиса помнит - пролежав в снегу всю ночь, чудом не замёрзнув, она достала из подполья охотничье ружьё и пошла по следу. А потом несколько часов расстреливала тех ублюдков, которые посмели лишить жизни самого дорогого для неё человека, Наставника, охотника Френа, да и что скрывать, любимого человека. Девочки часто влюбляются в своих учителей.

Она проснулась в холодном поту, сдавленное горло не выпускало ни звука. Ал потянулась за водой, жадно глотая холодную влагу прямо из кувшина. Скоро придут и другие сновидения, и жизнь вернётся в свою колею. Не забывай. Никогда не забывай. Не отпускай, иначе умрёшь.

Алиса включила свет. Её убивала эта тишина. Она привыкла спать под шум леса, ворчание наставника, а потом под шум в мастерской Тони через стену, а в последние месяцы вообще в самой мастерской. Ей отчаянно хотелось звуков, криков, порывов ветра, холода подземок. Прежней жизни, в конце концов. Но как прежде больше не будет, она это решила, когда Тони предложил ей эту авантюру. Блуждающий взгляд сам собой остановился на стопке книг, принесённых Стивом. Капитан и там, в её прошлом, тоже приносил ей книги – грязные, местами рваные и обгоревшие, без обложек и без некоторых страниц. И они читали их вместе, вслух, когда нужно было слышать хоть чью-то речь, чтобы не сойти с ума. Страницы шелестят в руках снайпера, твёрдая обложка приятно холодит грубую кожу пальцев. Теперь главное не отвлекаться, а заснуть ей всё равно не удастся.

Фьюри туманно намекнул, когда вызвал её вечером, что информация по первому объекту из её списка скоро будет готова. И ещё он сказал, что если это её билет в один конец, то после завершения своей миссии она вполне может остаться в ЩИТ. Алиса кивнула в ответ. Но билет, он на то и в один конец, чтобы после него ничего не было.

========== Глава 7. ==========

Третья книжка складывается в стопку прочитанных, когда в дверь начинают настойчиво стучать. Девушка тянется к своей одёжке, попутно бросая взгляд на часы. И едва не растягивается на полу от удивления. Времени около десяти часов, на корабле рабочий день официально начинался в семь. Ничего себе она зачиталась. Но посетитель не желал успокаиваться. Алиса едва натянула на себя джемпер, когда дверь с грохотом открылась. В проходе стоял донельзя смущённый Стив Роджерс.

“Видимо, он слишком серьёзно принял приказ за мной присмотреть. Впрочем, как и всегда”, - решила про себя Ал, зачёсывая пальцами волосы.

– Здравствуй, Алиса, - сдержанно поздоровался мужчина, пряча руки за широкой спиной.

– Здравствуй, Стив, - в том же тоне ответила девушка, стягивая получившийся низкий хвост лентой. Она попыталась выпустить как можно больше прядей, что бы закрыть лицо. Не хотелось показывать этому человеку синяки под глазами и страшную бледность.

– Ты не пришла сегодня на завтрак. Что-то случилось?